Ibid.; 16 jaoï

*. Ward, Hislory of Ihe hiadooi; pari. IIJ, ch. iï, tect. tS. — Oa s>i: que les Anglais ont mit fta i cette coutume.

S. GarcUûtto, Comenlariol reaies; pari. I, lib. vi, cap. S. — CkM A J Crooica; cap. 61.

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par la mort. Ceux qui survivent se font difficilement à l'idée d'une séparation totale et perpétuelle. Le corps leur rappelle encore des souvenirs, représente encore à leurs yeux une personnalité disparue., Les soins que les premiers peuples prennent des cadavres et des funérailles se rattachent à un souvenir mécanique et non raisonné, plutôt qu'à un sentiment de décence et de respect éclairé.

Ce qui le prouve c'est que le soin des cadavres commence parmi certaines espèces d'animaux sociables. Les fourmis, après leurs combats, ramassent leurs morts *. Les ruminants ni les solipèdes ne paraissent pas s'en inquiéter. Mais il faut bien remarquer que l'organe de préhension leur manque, et qu'il n'est pas en leur pouvoir de déplacer les corps de leurs compagnons. Les carnassiers flairent les cadavres des leurs, et les retournent quelquefois pour les examiner.

Relativement aux quadrumanes, nous trouvons beaucoup de fables répandues. S'il fallait en croire les récits populaires, ils auraient certaines cérémonies funéraires, correspondant à celles des hommes. II y a dans la Cochinchine une espèce appelée khi-doc, le hai-tuh des Chinois, qui est un singe rouge-brun, d'un peu moins d'un mètre de haut avec le museau long et cylindrique. « Il va- en troupes et vit en amitié, dit la Pharmacopée chinoise; quand un de la bande vient à mourir, les autres accompagnent ses funérailles*. nPurchas, parlant du pongo ['Gortf/a pînaj, d'après le témoignage ordinairement exact de Battell, dit que cette espèce vit en troupes, et que si l'un des individus de la troupe vient à mourir, les autres le couvrent de grands tas de branches, et de ce bois mort qui est partout commun dansles forêts *.

I. Kirby el 5;>ence, lotroductt on to eDlomology ; let. ivij. — Mon frère m'écrit qu'il a TU un jour, dam une allée de jardin, un e«pace de huit i dix mitres carras Eoitvert de cadavm de faurmii ; il j en avait Irenle à quarante

S. Pan ttau (pharmacopée), cîlé dans Chineiechretlomalhï • P' ^^■ 8. Furchai, Pileriraes, part, 11, bk. vij. eh. 3.

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Il faut se garder d'accepter prématurément ces récits, qui ne sont pas encore confirmi^s. Celui de la Pharmacopée chinoise est évidemment exagéré. Il y a toutefois quelque indice que les singes supérieurs ne sont pas exclusivemeol passifs, à la mort d'un de leurs compagnons.

Il ne nous parait pas que les sauvages les plus inférieurs dussent éprouver aucun inconvénient de la putréfaction des cadavres. Leurs groupes sont peu nombreux, et par conséquent les décès parmi eux sont rares. L'homme grossier n'est pas incommodé, comme l'homme délicat, parles émanations fétides répandues dans l'air. Il vit au milieu des animaux qu'il éventre, et dont il abandonne les dépouilles autour de lui. 11 lui est facile enfin de se déplacer, quand t'infectioD devient insupportable.

I! est donc probable que les premiers sauvages abandonnaient leurs mortsaux agents naturelsde destruction, comme les Cafres d'Afriquele font encore. C'est seulement le cad»rre d'un chef ou d'un de sesenfants que ces peuples noirs prennent la peine d'inhumer, et cette coutume leur est sans doute venue du dehors. Les corps vulgaires sont abandonnés purement et simplement, et servent de pâture aux oiseaux «le proie, aux loups, et aux insectes voraces*. De cet usage, ou plutôt de cette absence de toute disposition particulière des cadavres, vint probablement l'idée de hâter l'accomplissement des lois ordinaires de la nature, en livrant les corps ^ des carnassiers. Justin dit que les Parthes faisaient dévorerles cadavres par des chiens ou par des oiseaux, et que dans leur pays des multitudes d'ossements dénudés jonchaient la tenv. LesGuèbres, adorateurs du feu, placent les corps deboul. dans une enceinte entourée de murs, et les abandonneut aux oiseaux rapaces'. Il arrive encore aux Euleuths de la Sibérît-

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de les attacher à ud arbre, pour servirde proie aux vautours*.

En Hyrcanie, on nourrissait au même effet des chiens publics, qui sont d'une race noble, dit Cicéron, et qui exécutent bien leur besogne. Les habitants regardaient ce moyen de destruction comme la meilleure et la plus enviable des sépultures '. Strabon parle en ces termes d'un usage analogue : « Dans la capitale des Bactriens, on nourrit des chiens auxquels on donne un nom particulier, et ce nom rendu dans notre langue voudrait dire enterreur. Ces chiens sont chargés de dévorer tous ceux qui commencent à s'affaiblir par l'âge ou par la maladie. De là vient que les environs de cette capitale n'ofirent la vue d'aucun tombeau ; mais l'intérieur de ses murs est tout rempli d'ossements. On rapporte qu'Alexandre a aboli cette coutumeâ.» Or il se trouve que lesThibétains modernes disposent des cadavres en les livrant aux chiens, après avoir coupé les corps par morceaux. Ils nourrissent expressément des chiens sacrés, qui sont destinés à manger les riches '. Le mtîme usage se retrouve enfin jusqu'au Kamtscliatka, oîi les habitants font manger les cadavres par leurs chiens ''.S'il fallait en croire Hérodote, les Callaties de llnde ancienne ne recouraient pas à des animaux; ils mangeaient eux-mêmes les corps de leurs parents décèdes".

L'abandon des morts dans les eaux, soit les flots de la mer ou le courant d'un fleuve, a déjà quelque chose de plus décent. Les naturels de l'île méridionale de la Nouvelle-Zélande, qui vivent sur les côtes en ichthyophages, jettent les cadavres & la mer^ Les Hindous qui habitent'à proximité du Gange, les abandonnent au cours du fleuve sacré ^, où les poissons

1. Laharpe, Abrégé de l'hisloire des voyages; tam. Vlli.p. Ht,