Plaute, HeoBechmi-, v. Il, IS

S. Plaute, PMiudoIui;T. tUI.

S. Huxley, dans U Natural hiilorj reTÎewi 18<t. n* 1, p. (S.

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Floride vit sur la bigDone sarmenteuse {Bignonta radicans) qui grimpe au tronc des arbres les plus élevés. Il fait son nid dans une de ses feuilles, qu'il sait rouler comme un cornet. 11 visite avec délices, l'une après l'autre, ses fleurs rouges profondes dont il lèche les glandes nectarées. 11 y enfonce «OD petit corps si avant que quelquefois il s'y laisse saisir '.

Veut-on des signes de joie plus particuliers et plus détinis? Quand on débarqua en Angleterre le premier bœuf brahmine \Bos silketanus), l'animal, doux et soumis pendant le voyage, ne put se contenir en apercevant le gazon. Jetant la tête avec animation, il laboura le sol de ses cornes, alternativement à droite et à gauche, dans le transport de son contentement *. Dans le nid des fourmis rousses [Formica ru fa), après que la mère est fécondée, les ouvrières la prennent, et la portent en triomphe sur le dos '. Que sont aussi les manifestations de ces ouvrières, qui brossent et qui lèchent la femelle parfaite, sinon des témoignages de Joie et de plaisir î Mais il y a des preuves plus directes encore. Le chimpanzé chauve {Troglodfflet calviu) de Du Chaillu présentait la main, en signe de remerclment, lorsqu'on lui donnait d'un mets à son goût *.

Le rire et les pleurs. — De tous les signes extérieurs du plaisir, l'un des plus remarquables est le rire. Mais il s'en faut de beaucoup que cette manifestation soit bornée, comme le croient tant de personnes, à l'espèce humaine. Rabelais s'est trompé lorsqu'il a écrit f pour ce que rire est le propre de l'homme ». Un grand nombre d'espèces de singes ont un rire tout à fait analogue au nOtre, et même d'une nature bruyante et expansive. Les peuples graves de l'Orient, les TuTY» en particulier, font aux Européens l'affront de les comparer aux singes parce qu'ils rient comme eux ' . Les animaux

I. bernardin ieS^-Pierre, (Eirrrei ; éd. d'A. Kartin, tum. Ili, p. t8. %. Ch. Btll, The haiid ; p. IS*.

). Kiréy et Speitet, lalroduclioD to entomoli^ ; tel. XTÎj. 4. Du CàaJUK, Eiplaratiom inequitorial Afrin ; ch. i^. 9. D. Cwnpbell, Nuiatite of the advcDture* auil luRerinp in un overluid iounieï la ladi*.

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d'ailleurs ne manifestent pas seulement le plaisir par les mouvements qui se rattachent immédiatement à la jouissance '; ils publient leur joie par des mouvements corrélatifs qui ne sont nullement nécessaires pour l'acte principal lui-même. Aihsî, lorsque te chien agite la queue, il témoigne sa satisfaction mentale par un signe purement dérivatif. Le chat, dans la même circonstance, dresse la queue verticalement, et en agite la pointe*. Ces mouvements n'augmentent pas le plaisir et ne concourent pas à le reproduire. C'est un mode d'expression pur et simple. Mais cette manifestation extérieure en attestant l'état mental du sujet, nous prouve à la fois la sensibilité de l'individu et l'influence puissante des affections.

Les pleurs ne sont pas plus particuliers à l'homme que le rire. Toutle monde sait que lescerfs, au moment où ils vont devenir la proie des chiens, versent des larmes. Ces larmes, comme tout ce qui était rare et sujet à la superstition, étaient employées dans l'ancienne médecine*. Linné meniîonneaussi l'ours femelle parmi les animaux qui, dans une affection poignante, versent des pleurs. Humboldt dit des singes saïmiris du Pérou [Saimiris entomophagus) qu'ils sont fort sensibles, etqu'à la moindre cause de tristesse leurs yeut se remplissent de larmes. On a avancé que le sauvage est incapable de pleurer. Mais cette assertion est démentie par toutes les observations. Non seulement les enfants des Indiens d'Amérique pleurent comme ceux des blancs, mais les sauvages

1, Parmi ce» mouTeraenls, il j en a qui Bont loraui, et ont Imr siège dam l'oi'gane mêniG que la senulion afTecte ou doit afTecler. Ainsi 1e« papilles de la langue m dressent i la perspective d'un moneaa diSlicat. {Htwtrm, Experimen- Inl enquirïes ; part. V, lect. ij, art. 18S. — Aibinui, Annolationes acadeniicae ; tib. I, cap. IG.)

1. L'agitilion de la queue comme ligne de juie n'appartient pai d'ailleurs û ces espèces exclusivempnt. Divers camauien et des nuninanlt la pratiquent également. Je citerai entre autres le loup, la chèvre, la bnbis, et le t*rt.

y Dayton, Polyalbion ; soog xiij, iMt.

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adultes sont ëmus jusqu'aux larmes par les mêmes tmpressioDs vives qui arrachent des pleurs aus civilisés. Le VaiJlant rapporte une circonstance où il a vu couler de grosses larmes tur lesjoues d'un chef hottentot '. Wallis dit de son cétë que la reine Obiria fondit en larmes, lorsqu'il se prépara à quitter Tahiti', L'universalité du phénomène des pleurs dans l'espèce humaine est donc indubitable.

Changements de couleur. — L'agitation de la queueduchien, comme le rire de l'homme, comme les larmes du cerf, est une corrélation oi^anique, dans laquelle la volonté a peu de part. Il ea est de ces manifestations explicites comme de l'action de pftlir ou de rougir. On attribue ces dernières, dans leur mode immédiat de production, à l'influence des nerfs de la peau sur les vaisseaux sanguins sous-cutanés. «Non seulement chaque émotion mentale affecte le cœur, dit Charles Bell, mais chaque modification dans l'état du corps est accompagnée d'un changement correspondant dans ce viscère ; il subit l'influence du mouvement dans l'état de santé, celle de la maladie, celle de chaque pensée qui passe.... La sensibilité de la surface del'œil a son but, et la sensibilité du cœur a le sien. Pendant que celle de l'œil garde cet organe contre les injures du dehors, le cœur, insensible au toucher, ressent l'effet de la moindre variation dans la circulation, du moindre changement dans l'attitude ou dans les efforts musculaires ; il est dans la sympathie la plus étroite avec les forces constitutionnelles ". »

Bien que le changement de couleur, sous l'influence des émotions et des passions, s'observe dans divers animaux que nous allons nommer tout à l'heure, il n'est pas bien certain qu'il soit, comme leslarmes,universeldans l'espèce humaine. Spix et Hartius prétendent que parmi les Indiens du Brésil

1. Le Vaillant, Vojafe ea Afrique ; SI janv. ITSt. I. VfallU, Vo^ge ; U juîl. 1T6T.

l.Ch.Belt,nebmaA\p.lM.

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rougir était autrefois chose ÏQConnue. C'est seulement, disent ils, après un long contact avec les Européens qu'uD changement de couleur est devenu en eux une indication d'émotion morale '. Cette observation porterait à rattacher l'acte de rougir au sentiment de pudeur, qui n'est dans l'espèce humaine, comme on l'a vu plus haut*, qu'un sentiment développé mais non primitif. Toutefois l'assertion de Spix et Hartius est isolée, et comme ces naturalistes n'ont pas pu relever le fait par expérience personnelle, nous conservons quelques doutes que ce fait ait un caractère vraiment absolu. Nous avons vu rougir des Indiens des États-Unis qui n'avaient euquebien peu de rapports avec les hommes civilisés, et les nègres et les négresses du Nouveau Monde, ceux mêmes placés dans les situations les plus isolées, rougissentet pâlissent fortement.

II y a d'ailleurs dans les changements de couleur quelque chose de si spontané qu'on a de la peine à voir dans ce phénomène un résultat acquis. II semble qu'il y ait là quelque chose d'originellement involontaire, et que le contrôle du sujet s'exerce plutOt pour réprimer cette manifestation que pour la produire. Je n'oublie pas cependant qu'une femme, bonne observatrice de son sexe, a écrit ces mots : « il est certainement des femmes qui pâlissent quand elles le veulent*. » C'est ainsi que la volonté peut également commander le rire et les pleurs. Mais c'est \k un cas extrême ; en général le contrôle que l'homme exerce à cet égard sur les organes est fort limité.

Chez les animaux, les changements de couleur paraissent tout spontanés. Ils sont déterminés non seulement par les affections physiques, mais aussi, dans certaines espèces, par les émotions que chez l'homme on appelle de l'ordre moral.