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). Fr. BuMand, Curioiiliei of Daluml histor; ; toI. 1, p. iii.

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par Frédéric Cuvicr à la ménagerie du Muséum de Paris, fil trois jeunes de sa première portée. Elle mangea la tête du premier. Mais aussitôt qu'elle sentit les autres à la mamelle, elle fut toute sensibilité et toute aHectioa maternelle.

Dans l'espèce humaine, nous trouverons aussi à l'attachement des mères des limites, beaucoup moins resserrées il est vrai. En passant aux ordres de mammifères les plus éleïés, le sentiment parait s'épurer, et prendre quelque chose de plus noble à la fois et de plus touchant. Pendant son premier voyage aux régions polaires, le capitaine Parry avait poursuivi, à travers un bras de mer, une biche et son faon (Cervas virginiamisj. « Il vit la mère, qui avait remarquéque le jeune ne savait pas nager aussi vile qu'elle, s'arrêter plusieurs fois pour lui donner le temps de la rejoindre. Ayant pris pied la première, cette biche surveillait avec une sollicitude inquiète, le faon chassé vers le rivage par le bateau. Plusieurs coups de fusil, tirés à la biche, ne lui firent pas faire le moindre mouvement ; mais aussitôt que son jeune eût gagné le rivage, tous les deux partirent au galop et disparurent'. »

Livingstone nous raconte la sollicitude touchante d'une femelle d'éléphant, attaquée par des nègres, pour son jeune âgé d'environ deux ans et qui tétait encore, u Lorsqu'elle se vit poursuivie, elle se mit cûte à côte du petit éléphant, du côté du danger. Elle passait sans cesse sa trompe sur lui, comme pour le rassurer. Elle regardait souvent en arrière les assaillants, qui n'arrêtaient pas de crier, déchanter et de siffler ; puis elle jetait les yeux sur son jeune, et se mettait i courir après lui*. »

La poule connaît ses poussins, et chasse à coups de bec ceux d'une autre couvée, qu'on met avec les siens. Il reste encore quelque chose de cet exclusivisme dans l'espèce humaine, notamment quand la marâtre fait souffrir les premiers

. Lyon, Private lourDal ; p. 80, annexe au Narrative ie Pirrj. igsloae, Misiioiuiry travels ; cb. xxvîtj.

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en^ts de son mari. Cette exclusion prend pourtant des formes moins acerbes, à mesure que l'on s'élève parmi les mammifères. La vache repousse le veau d'une autre vache ; mais la femelle d'ëléphant se laisse téter par ditTérents jeunes du Ironpeau'. Quand la chatte domestique périt en mettant bas, il n'est pas difficile de faire adopter ses chats orphelins par la chienne qui vient de faire des jeunes, et réciproquement. En 18ii9, on me fît cadeau d'un chat de cinq ou six semaines, qui commençait à manger seul. Je l'apportai chez moi, ob j'avais une chatte près de faire sa portée. Le petit chat prit celle-ci pour sa mère, et voulut téter. Après quelques minutes de résistance, la chatte le laissa faire. Le lait vint, six joursavantla mise bas. La mère adoptivc, qui avait encore ses propres jeunes dans les entrailles, devint excessivement caressante pour ce grand fils. Elle le soignait avec une sollicitude extrême ; et lorsqu'elle eut mis bas, elle le laissa parmi ses enfants. Ses soins étaient alors divisés également, comme si toute la famille eût été sienne. Un jour, étant effrayée par les allures d'un chien, je la vis porter dans les dents les petits chats, dans une place plus sûre, à commencer par le fils d'adoption. Celui-ci, qui avait six semaines d'avance, prenait la grande part du lait. Il devint un chat énorme, tandis que les antres jeunes sont toujours restés frêles et languissants.

Cette observation prouve que chez la chatte comme chez la femme, l'affection envers les jeunes n'attend pas l'instant de la parturition pour se produire. Ce n'est donc pas une simple habitude, corrélative d'un état physiologique donné : c'est un sentiment persistant. Mais que ce sentiment prenne plus de force à un certain âge, et surtout après la parturition, c'est ce qu'il est impossible de contester.

Parmi les carnassiers plantigrades, l'attachement de la mère pour sa progéniture ne parait pas le céder à l'affection de la femme pour ses enfants. Les voyages au pôle nord sont rem-

t. D'Orblgny, Dictianiuiire untiertel des iciences naturelles ; art. fliphant.

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plis d'exemples du dévouement et de la sollicitude des ourses de ces régions. Le récit que je vais traduire m'a paru digne d'être reoroduit.

latin de bonne heure, la vigie annonça que trois us maritimus) venaient rapidement sur la glace, et lient vers le vaisseau. Ils étaient probablement altigraissc d'unmorse, que les marins avaient jeté dans lumé alors sur la glace. Il se trouva que c'étaient i et ses deux oursons, ceux-ci presque aussi grands mère. Ils s'élancèrent violemment sur le feu, relits flammes une partie de la chair qui n'était pas insumée, et la dévorèrent avidement. Les hommes lage jetèrent alors sur la glace de grands morceani qui leur restaient. L'ourse mère les ramassa un à >nna à ses oursons en faisant les parts, et ne se ré- : peu de chose pour elle. Pendant qu'elle emportait • morceau, les hommes visèrent les oursons, et les 1 tous les deux; ils blessèrent aussi la mère dans ;, mais non mortellement.

>llicitude touchante de cette pauvre béte pour ses durants aurait arraché des pleurs de pitié à tout être Malgré sa blessure douloureuse, et bien qu'elle pût t se traîner près d'eux, elle alla chercher le dernier le viande commeelleavaitfaitdes autresauparavanl, I en morceaux et l'étala devant eux. Et quand elle ne voulaient pas manger, elle en toucha un de sa îs l'autre, et tâcha de les soulever. Pendant tout ce e jetait des cris pitoyables. Trouvant à la fin qu'elle ipable de les ranimer, elle s'en alla ; et lorsqu'elle Ique distance, elle se retourna et poussa des cns. me ils ne venaient pas la rejoindre, elle retourna las, et les ayant flairés se mit à lécher leurs bleslis elle partitune seconde fois, et après s'être traînée ;s pas, regarda en arrière et appela pendant un insoursons ne se levant point pour la suivre, elle re-

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ïiatencore, et s'approcha tour à lourde chacun d'eux, les remuant de la patte, et pleurant avec les signes d'une affection sans égale. Â la fin elle dut reconnaître qu'ils étaient froids et sans vie. Elle leva la tête du côté du vaisseau, et donna cours en grondant k son ressentiment contre les meurtriers. Ceux-ci lui répondirent par une pluie de balles. Elle tomba entre ses oursons, et mourut en léchant leurs

Scoresby parle aussi d'une baleine (Balaena mysticetus], dont le jeune qui tétait encore avait été harponné. La mère, dit-il, saisit le jeune, et l'entraîna en tirant à peu près cent brasses de la ligne. Elle revint ensuite à la surface, s'élança dans plusieurs directions, menaça les bateaux, et donna en un mot tous les signes du chagrin et de la colère *.

Dans les quadrumanes, le dévouement de la mère ne diminue pas. a La seconde femelle de «himpanzé [Troglodytes nigeij dont j'ai parlé, dît le missionnaire Savage, était sur un arbre, quand on l'aperçut avec le mâle, et deux jeunes, chacun de sexe différent. Son premier mouvement fut de descendre en toute hâte et de se sauver dans le fourré, avec le mâle et la jeune femelle. Mais comme le jeune mule restait en arrière, elle revint bien vite ù son secours. EUcgrimpa, et le prit dans ses bras. A ce moment elle fut tuée d'une balle aucœur, qui avait traversé l'avant-bras du jeune ', »

On dira peut-être que ces faits sont des exceptions, etqu'ils ne prouvent pas que l'amour maternel soit universel parmi les espèces citées. Mais toutes les mères, dans l'espèce humaine, n'ont pas non plus le même cœur pour leurs enfants, et le sentiment souffre des exceptions. Il y a des femmes que l'on nomme mauvaises môres, et mères dénaturées. On avancera aussi que parmi les animaux mammifères l'affection

1. Pkippi, Voja^e ta the norlh pôle , S Hoût 1773. — Scoresby regarde ce rfcit comme digne de foi, et le reproduit dunsses Arclii: régions ; vol. 1. 1. Scorabij, ubi supra ; juin IBll.

1. Savage, dans le Boslon journal or natural history; vol. IV, p. 365.

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maternelle s'éteint après la lactation. Mais c«tt« allégation serait erronée. L'exemple de l'ourse que j'ai cité tout à l'heure le prouve suffisamment. Et quand nous voyons les chevreuils, les chimpanzés, tes gorilles, et un grand nombre d'aube espèces vivre par petites familles , sortie chacune d'un seul couple, sommes-nous Tondes à dire que les liens d'affection ne s'étendent pas au delà d'un certain temps?

Dans l'espèce humaine, l'attachement de la mère a aussi quelque chose de plus intime et de plus vif, durant la période de la lactation. On aurait même quelque raison d'avancer que la durée de l'allaitement, chez les divers peuples, marque le degré de sollicitude des mères pour leurs enfants. Les femmes hindoues qui allaitent pendant cinq ou six ans, lorsqu'elles n'ont pas d'autre enfant dans l'intervalle ' , sont aussi celles peut-être qui portent à leur progéniture l'intérêt le plus apparent. « Les femmes hindoues, dit Ward, sont extrêmement tendres pour leurs enfants. Quand une mère va voir une femme âgée, elle lui présente son enfant à bénir, en disant: mère, donnez votre bénédiction à mon enfant. La matrone répond : vis, vis autant d'années que j'ai de cheveux sur la tête. Quand une mère mène son enfant quelque part, elle le met en garde contre les sorts, en lui frottant le front avec la terre soulevée par les vers, ou avec le bout d'une mèche de lampe, et en lui crachant sur la poitrine*. » Dans la race nègre, les femmes Mandingos, du Sénégal, nous sont données par Mungo Parkcommedes mères modèles, dont la tendresse est touchante et inépuisable. Ces femmes, ajoute !e même voyageur, allaitent souvent leurs enfants jusqu'à l'âge de trois ans.

Après la période de lactation, l'amour maternel change de caractère. La sollicitude, qui s'est appliquée jusque là au bien-être physique de l'enfant, prend quelque chose de plus

1. Word, History of Ihe hindoos ; part, 1, cli. iij. seet. 1. — Od voit, dît cet auteur, des enfants qui tèlent debout.

!. Ibid.; part. Itl, ch. V, «ect. I.

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élevé et de plus cultivé. Ce n'est plus une simple impulsion organique. Cette afTection éclairée doit donc être plus marquée parmi les peuples civilisés. En se bornant à considérer le sauvage, on serait souvent tcntfi d'affirmer que l'attachement de la mère cesse, à peu près entièrement après ta lactation, ou tout au moins après l'adolescence. La généralisation de ce fait, dans l'espèce humaine, serait cependant une immense erreur.

Lorsque Cook passait à la NouveJle Zélande, un jeune homme de dix-sept à dîx-huît ans, fils d'une veuve, demanda à s'emharquer avec lui. « J'avertis sa miVe, dit ce digne navigateur, que suivant toute probabilité il ne reviendrait jamais; mais cette observation ne fit d'effet ni sur l'un ni sur l'autre; et le matin suivant, quand lamère vint faire ses adieux à son fils, elle se montra gaie tout le temps qu'elle fut à bord, et partit dans la plus complète insouciance'. »

Ainsi, dans l'espèce humaine, l'amour maternel est susceptible de diminuer et de s'effacer avec l'âge. Ce sentiment, naturel chez la femme sauvage, gagne par la culture chez la femme civilisée. C'est un attribut touchant, et dans tous les animaux qui élèvent leurs jeunes, c'est un des sentiments les plas constants. Cette affection n'est même pas bornée exclusivement à l'amour de la progéniture propre du sujet. Mais pour constater la prédilection et la véritable sollicitude que la mère porte à son propre fruit, ii suffit de rappeler le jugement de Salomon'.

ANOint PATERNEL ET kUOUH FiLUL.

L'amour paternel n'a aucun des caractères de l'attachement de la mère. Il n'est pas universel commece dernier. Il ne procède pa.^ d'une corrélation nécessaire entre les besoins de la progéniture et ceux de ses auteurs. Il n'a pas enfin l'étendue ni la délicatesse de l'affection d'une mère.

t. Cooft. 111'* Voï»ge; «février 1777.

S. Liber primas Regum ; cap. 111, t. 16-S7.

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Dans beaucoup d'espèces animales, le mâle se sépare après ]e coït, et s'il aperçoit plus tard sa progéniture, son premier mouvement est bien souvent de l'attaquer et de ta dévorer. L se met ainsi en opposition avec la femelle, qui défend ses jeunes. Deux mobiles peuvent diriger le mâle dans ces occasions. S'il est carnassier, ses enfants lui présentent une proie facile. S'il appartient ù une espèce qui vit en petites troupes, il est possible qu'il prévoie la concurrence et la lutte qui Rétabliront plus tard entre les nouveaux-venus et lui.

Quand les animaux domestiques qui font un nid, tels que les chats et les chiens, mettent bas dans la retraite qu'ils ont choisie, le mâle vient voir dès qu'il entend les premiers cris. La femelle prend aussitôt ladéfensive, la chienne par exemple montre les dents. Le mâle s'éloigne, et n'approche plus du nid pendant tout le temps de la lactation. Mais chez les ruminants, les pachydermes et les solipèdes, le mâle ne menace pas les jeunes; il se borne à rester complètement indifférent. Plus tard, le cœur du mâle semble s'attendrir. Les adultes protègent quelquefois, dans les moments de danger, la génératiou qui s'élève. Le carnassier lui-même se réconcilie avec ses enfants, à l'âge où ceux-ci le provoquent dans leurs ébats. En sorte que le père est rarement sans influence sur l'éducation. Mais ce soin de la jeunesse n'atteste pas précisément l'existence d'un sentiment particulier à l'un des sexes. Daos les sociétés d'hyménoptères, ce sont les ouvrières ou neutres qui s'occupent des œufs, et qui élèvent la jeune génération.

Parmi les oiseaux, le mâle partage sans doute beaucoup de travaux avec la femelle ; il aide à la construction du nid, il couve les œufs par intervalles, il porteà mangera ses jeunes et parfois il nourrit la femelle pendant l'incubation. Son attachement pour sa femelle est bien marqué, dans les espèces monogames. Son indifférence frappe souvent, au contraire) chez les polygames. En sorte que la sollicitude du mâle pour les jeunes animaux de son espèce, paraît purement subordonnée à l'amour conjugal. C'est une des conséquences ou

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formes dérivées de son attachement pour sa femelle.

J'examinerai plus tard ' les parts respectives du père et de la mère dans l'éducation. Si je considère en lui-même le sentiment du màle envers ses enfants, je ne trouve ni dans la nature animale, ni dans celle de l'homme sauvage, aucun trait qui décèle une affection d'un caractère particulier et distinct. Je cherche en vain des manifestations d'effroi, de sollicitude, de dévouement, de sacrifice, qui n'aient pour objet que la progéoiture et non la femelle, en première ligne ou en même temps. Chez les peuples sauvages et barbares, le père fait à peine attention à ses enfants. Shaw dit, dans ses voyages, qu'on voit rarement les Arabes de l'Afrique causer avec leurs femmes, ni caresser leurs enfants. Spix et Martius affirment que chez leslndieas du Brésil, l'homme montre à peine des traces équivoques d'affection pour ses descendants ', Parmi les nations plus avancées, le caractère des lois de famille semble repousser l'idée qu'il existe un sentiment digne d'être appelé l'amour paternel, Si le père éprouvait uneaffection impulsive, irrésistible pour ses enfants, lui verrions-nous s'attribuer sur eux comme dans les lois de la Chine, dans les anciennes lois romaines, et dans celles de tant d'autres nations, le droit de vie et de mort? Ferait-il même des lois de primogéniture? A-t-on jamais vu les femmes proposer pareilles distinctions? A-t-on jamais entendu une mère discuter lequel de deux jumeaux a droit au lait contenu dans ses seins ? L'épreuve du jugement de Salomon conserverait-elle sa force et sa vérité, si l'on y substituait deux hommes aux deux mères ?

Je suis donc disposé ^ conclure qu'il n'existe pas, chez le mâle, de sentiment natif parallèle à l'amour maternel. Mais que, chez l'homme civilisé, les affections cultivées développent, dans le père, une sollicitude particulière pour ses des- T^ndants ; c'est ce que nous devons reconnaître et louer.