CE-iprêi Pari. I[, lect. V, chap

i. Sptx et Marllut, Reiie in Brasilien ; Bil. t, S. S81.

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Dans l'expression primitive et inculte de leur natnre,| les enfants n'ont pas non plus d'attachement vif ni spécial pour leurs parents. Le principal sentiment est celui que lejenoe animal conçoit pour la mère ou le père qui lui donnent leurs soins. Le mammifère qui vît du lait de sa mère reste aux cât4s de celle-ci après sa mort. Mais c'est à la mamelle plus qii'àli personne qu'il s'attache. On voit très-peud'exemples déjeunes qui défendent leur mère attaquée, qui nous montrent qu'ils la regrettent pour elle-même et qu'ils auraient le désir deli venger. L'éléphant est peut-être ieseulgenre où l'amour filial pour la mère soit bien marqué. Dans la relation d'une chasse aux éléphants, dans le Népaul, nous lisons qu'un jeune éléphant (Elqthas indicus) âgé de dix ans, restait près de sa mère tombée sous les coups des chasseurs, et la caressait pour l'engager à se relever. Quand les éléphants apprivoisés arrivèrent prés de lui, il chargea sur eux avec un courage impuissant et inutile, qui témoignait de son désir de défendre ou <le venger l'auteur de ses jours ' .

Harris parle d'un petit éléphant d'Afrique (Ekpkag Âfricanus), plus jeune que le précédent, car il n'avait qu'un mètre de haut, qui donna les signes du plus vif chagrin après que sa mère eût été tuée. 11 courait autour d'elle en criant, et il essayait inutilement de la relever avec sa petite trompe*. Bruce raconte qu'une femelle de la même espèce ayant éiri attaquée et blessée par les chasseurs, son jeune, qui s'était sauvé d'abord, sortit tout à coup du bois pour défendre sa mère. Il courut avec un courage remarquable sur les hommes et les chevaux, étonnant les Abyssins eux-mêmes *.

Cependant il ne faut regarder ces exemples que comme de simples cas isolés. Hors du genre éléphaut, on ne trouve pas de manifestations analogues aussi complètes.

1. Rebtion citte Jan« Coodrich, llluilraled natural biilorj; voP. I, p. 6H. S. Harrit, Wild Sporti ot Atrii*.

S. âniM,Tr«vels inlo Abjcsinii.

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Lliabïtade crée pour les jeunes, dans l'adulte ou dans les adultes qui les accompagnent, des protecteurs près desquels ils se réfugient. Elle crée également dans les parents des mentors dont les jeunes respectent l'autorité. Mais les effets d'une habitude ne doivent pas être pris pour les signes extérieurs d'un sentiment. Quand les petits ont reçu l'éducation nécessaire, ils s'en vont d'eux-mêmes, sans aucune trace de chagrin ni de regret. Bien plus, ils se nattent souvent avec leurs parents, les traitent sans pitié, et leur arrachent la nourriture. Ou bien, si l'espèce vit en famille ou en société, le sentiment qui les retient est d'une nature différente ; c'est un sentiment qui a le groupe pour objet, et qui ne repose pas sur la filiation.

L'affection, la tendresse, que les enfants rendent aux parents dans les sociétés civilisées, me paraissent donc encore une qualité consécutive, un ornement du cœur acquis par l'ennoblissement de notre nature primitive. Le sauvage grossier ne donne d'exemple ni de l'amour paternel ni de l'amour filial, bien que la femme sauvage, au moins pendant la durée de la lactation et de l'enfance de sa progéniture, nous montre les signes constants de l'amour maternel.

a Qui a jamais aimé, qui n'ait aimé à première vue '? » C'est ainsi que s'exprime un vieux poète anglo-saxon ; et quand on considère que l'amour est fondé sur l'instinct de rapprochement des sexes, on reconnaît, en effet, que la réflexion et le raisonnement lui dtent son caractère : l'amour réfléchi n'est plus simplement de l'amour. Quand la passion est remplacée par des considérations d'une autre nature, elleoeconstitue plus la passion. On va reconnaître dans un instant que cet amour, spontané, involontaire, existe dans toute sa puissance parmi les animaux.

1. • Who e*er rov'd, that lov'd nol al flnl aigbt ! • (Uarlûtue, Hero aad Lentder.)

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Héme avant que la copulation devienne nécessaire à h reproduction d'une espèce, les sexes opposés commencent à se réunir. Le poisson, qui doit seulement jeter son frai sur les œufs de la femelle, recherche souvent la société de ceUe femelle, non pas au moment de la ponte, mais déjà quelque temps auparavant. Au printemps on voit le saumon {Salmo salar) 3iU fond des rivières, dans une cavité où se reposent quelques saumonés pleines. Le poisson mâle attend le moment de la ponte, et paraît goàtèr dans la société de ses compagnes, un haut degré de satisfaction '.

Haisavec la nécessité du coït, l'amour prend naturellemeDl une forme plus prononcée et plus vive. Les insectes se recherchent ; et chez eux c'est souvent l'acte de reproduction qui consume la vie. Que l'amour soit universellement partagé, que la femelle le rende au m&le dans toutes les espèces, nous avons bon droit d'en douter. Il n'y a certainement pas de réciprocité d'affection chez les arachnides.

Dans cette classe d'animaux, la femelle ne considère le mâle que comme un instrument. Aussitôt après l'accouplement elle le tue, s'il ne s'échappe pas promptement. De Geer a vu avec indignation une de ces femelles qui dévora son mâle dans les simples caresses préparatoires *. On n'a pas essayé encore d'expliquer cette action. S'il s'agissait de protéger la génération future contre les attaques du mâle, le but ne serait pas atteint, puisque le mâle échappe dans beaucoup de cas àtacolère de la femelle. L'exemple des arachnides n'est pas d'ailleurs sans analogie parmi les espèces oti les jeunes n'ont rien à craindre du père. Les femelles des ruminants repoussent le mâle avec énergie, après qu'elles ont conçu, et se battent avec lui s'il persiste dans ses poursuites. Au sein de l'espèce humaine, après que la femme a conçu, on voit souvent un sentiment d'aversion succéder, pour un temps du moins, au sentiment d'amour.

71, tom. V[l, p. 180.

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Bien que les reptiles, notamment les sauriens et les ophidiens, noQS offrent beaucoup d'exemples d'attachement conjugal, ces ordres sont trop peu, étudiés pour qu'il soit possible de présenter des tableaux fidèles et complets. Les oiseaux qui.dans certaines espèces, se quittent après le coït, montrent dans d'autres espèces des traits d'attachement et d'accord qui sont bien dignes d'attention. Dans un grand nombre de cas, le mJle et la femelle travaillent de concert à l'édification du nid. L'entente que ces animaux mettent dans leurs travaux a souvent quelque chose d'admirable. Je prendrai un seul exemple, celui du genre pic (Piciis).

Ces oiseaux explorent d'abord avec soin les troncs et les grosses branches, en frappant du bec sur l'écorce, afin de choisir un endroit où le bois est moins compact et moins dur. Quand la situation du nid est arrêtée, ils se mettent à creuser une excavation, proportionnée au volume de leur corps. 11 y en a qui ouvrent dans le chêne une galerie de plus d'un décimètre de longueur, suivie d'une chambre ou cavitédirigée vers Iebas,fioi a jusqu'à vingt-cinq centimètres. Cet immense travail d'excavation s'accomplit à coup de bec. La galerie n'admet, comme celle du mineur, qu'un seul travailleur à la fois à la tête de sape. Le mâle et la femelle se relèvent tour à tour. Le travail une fois commencé se poursuit pendant trois ou quatre jours, sans autre interruption que celle de la nuit. On entend même les oiseaux frapper leurs coups réguliers jusqu'à une heure avancée dans la soirée. Chacun des deux époux reprend la besogne à son tour, ù mesure que l'autre se fatigue. Celui qui se repose chante ses amours, et se répand en louanges à chaque copeau que l'autre enlève el livre au soufRe du vent *.

Est-il un exemple plus admirable de concorde .et de félicité

conjugales ? Mais l'entente des époux ne s'arrête pas là. Le

mâle, dans certaines espèces, couvre le nid tour à tour avec

la femelle. Dans d'autres, notamment le moqueur d'Amérique