I. Audubon, Ornithalogical biography; vol. 1, p

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(Turdus polyglottuêj, il lui porte des insectes, et la nourrit entièrement pendant qu'elle reste sur le nid sans bouger '. Quelquefois même il passe la nourriture à la femelle par ua trou dans un massif d'argile, assez large seulement pour introduire le bec. De ce nombre est, par exemple, le bec rouge du Zambèse (Tochis erytkrùrhyncus) qui a été observé par Livingstone *. Enfin, après l'éclosion dee œufs, le mâle, dans beaucoup d'espèces, se joint à la femelle pour porter la pâture aux jeunes oiseaux.

Pour donner un exemple de la force et de la persistance de l'attachement conjugal, j'emprunterai à un naturaliste justement estimé le récitqui suit : « Vingt-cinq cygnes de Bewick (Cygnus Bewkldi) s'étaient abattus sur un grand réservoir appartenant i MM. Burton et fils, imprimeurs sur étoffes. On leur tira des coups de fusil, et l'un d'eux blessé à l'aile, fut incapable de s'envoler. Ses compagnons l'abandonnèrent, A l'exception d'un seul, qui vola dans les environs plusieurs heures après le départ des autres, en faisant entendre un cri de chagrin. Ceci se passait le 10 décembre. Les efforts faits par les ouvriers de Burton pour s'emparer de l'oiseau blessé, effrayèrent son camarade, qu'on ne vil plus jusqu'au 23 mars. Mais ce jour-là il vint voler autour du réservoir en décrivant de grands cercles , et descendant oii était la femelle, il vint se poser à ses côtés. 11 fut bientôt sur un pied familier avec les ouvriers, montrant plus de confiance que la femelle t. Ces deux oiseaux paraissaient fort attachés l'un â i, et semblaient si bien habitués à leur nouvelle existence espérait les voir élever une petite famille. Hais des s étrangers étant venus au réservoir les effrayèrent ; k' prit son vol et ne revint plus ; et en septembre, la fequi était tout à fait rétablie, quitta à son tour et ue repoint '. »

udubûn,ûp, cit.-, vol. I, p. 109.

iiilngilone. Missionarjr Iraïals; ch. xxx. lackwal, Researchei in zoologj'.

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Le fait suivant donne une idée du dévouement du mâle à sa femelle. Deux merles (Merula vulgaris) avaient leur nid à une quinzaine de mètres d'un endroit oîi travaillaient des maçons. «IlDe pie apprivoisée saisit la femelle et la porta tout près des ouvriers. L'oiseau mâle s'avança à l'instant, et livrant combat à la pie jusqu'à ce qu'elle eût lâché prise, il remit sa compagne en liberté. Ce couple d'amants retourna au nid en triomphe, non pas cependant sans que la femelle eût perdu dans ce conflit la moitié de sa queue '. »

Le dévouement du mâle est payé, chez les oiseaux, par une tendresse touchante dans la femelle. Bennett raconte le trait suivant, qui se serait passé dans la volière de H. Thomas Beale, à Hacao ; il se rapporte à une espèce de canard indigène de la Chine, le canard mandarin (Anas gakriculata), le yuen-jang des Chinois, Un mâle, dit-il, fut volé pendant la nuit. Sa femelle donna aussitôt les signes de la tristesse la plus vive, elle se retira dans un coin et refusa obstinément de manger. Un autre mâle entreprit alors de la consoler. Hais elle, repoussant ses poursuites, continua à rejeter la nourriture qu'on lui offrait. Dans cet intervalle le mâle fut recouvré et replacé dans la volière. Les amants célébrèrent lenr réunion par les démonstrations de joie les plus bruyantes. Bien plus, le mâle connut qu'il avait eu un rival pendant son absence ; il attaqua ce rival et le mit à mort *.

Saint John, bien connu comme l'un des premiers chasseurs d'Angleterre, et l'on peut ajouter comme l'un des plus instruits et des plus intelligents, tira un jour un aigle (Aquila ckryâeU)s), qui était occupé à déchirer une brebis pour son déjenner- « Comme un aigle, continue-t-il, est toujours suivi d'un second, je restai immobile, dans l'espoir que ce compagnon n'avait pas entendu le coup de fusil. Après quelques minutes je vis venir l'autre aigle, rasant la croupe de la col-

middle Kingdam ; i' éd., vol. 1, p. !64.

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line, et se dirigeant de mon cûté. Cet oiseau (c'était la femelle) ne mit pas pied à terre sur-le-champ ; mais en apercevant le corps sans vie de son compagnon, elle se mit à décrire des cercles dans l'air. Je croyais qu'elle m'aurait échappé, quand tout à coup j'entendis ses ailes battre près de moi, au dessus de ma tête; elle vint faire plusieurs tours tout près de l'oiseau mort, et en regardant en bas tâchait de deviner ce qui ^était arrivé. Par moments elle venait si bas que je pouvais distinguer l'éclat de ses prunelles, et entendre son petit cri plaintif. J'épiai l'instant oCi elle me présentait l'aile, et je Urai; elle tomba exactement sur le corps du premier. Elle se mit sur ses pieds, et me regardant d'un œil de reproche elle m'eût livré combat, si la mort ne l'eût bientôt saisie dans ses étreintes. Pendant que je rechargeais à la hâte, elle chancela, et rendit le dernier soupir'. »

L'attacheincnt conjugal est très-vif parmi les psittacidés. La perruche illinois (Psittacus pertiriax) pousse ce sentiment à ses dernières limites. Le mâle et la femelle sont sans cesse â se caresser; et après la perte de l'un des époax, il arrive souvent que l'autre dépérit et meurt*.

, Maintenant si l'on tient compte des degrés différents d'intelligence, y a-t-il rien, dans l'attachement de ces animaux, qui le cède au dévouement des femmes ou des hommes les plus passionnés? Quelles preuves d'amour sont supérieures à celles-ci: exposer ses jours, et refuser toute nourriture? Les mâles, parmi les oiseaux, ne le cèdent pas sur ce point aux tendres femelles. Quand l'oiseleur, dit Stanley « prend un rossignol à l'époque où son chant lui a déjà gagné une compagne, il est rare qu'il survive : il meurt le cœur ulcéré. »

Tous ces exemples de dévouement et d'attachement conjugal sont pris dans la classe des oiseaux. Le caractère de la passion est ordinairement mieux marqué dans cette classe.