Voltaire, Eiui sarles mœurs deanalionajCh. lux

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Demandons plutôt siTiDiluence que l'amour des princes exerce sur les destinées de l'Europe, est réellement ploscoasidérable que celle du transport brutal qui porte les peuples inférieurs à faire la guerre pour l'enlèvement des femmes. ^ quelques alliances ou quelques frontières ont été changées parmi nous, par caprice d'amour, des sociétés entières, chez le sauvage, ont été renversées ou anéanties. Pour la simple possession d'une femme, les barbares se livrent à des guerres prolongées, comme celle de Troie. Et l'amour d'une Indienne, Pocahontas, a cimenté une paii durable entre les colonies de ia Caroline et les sauvages de l'intérieur.

L'amitié dépend sans doute d'une disposiUon sociable dans la nature de l'être ; mais au lieu de s'adresser k la masse elle s'applique à des individus particuliers. Ce sentiment s'appuie par conséquent sur des préférences ; il suppose une certaine réciprocité ; il entraîne enfin comme une conséquence l'expression négative qui est la haine.

Ces différents traits sont réunis dans toutes les espèces qui donnent des signes d'amitié, c'est-à-dire de préférences individuelles. Le chien, le chat, les perroquets, accordent ou refusent leur amitié ; ils se prennent de haines décidées ; ils répondent aux sentiments qu'on a coutume de leur témoigner, ic Ils rendent, dit Huxley, amitié pour amitié, et haine pour haine*, «formule qui implique les trois points que je viens d'indiquer : l'amitié propre, la haine et la réciprocité, lllontagu parle d'une oie du Canada (Anser canadensis), qui vivait dans un chenil avec un chien courant dont elle ne prétendait pas être séparée ; et l'amitié était bien réellement réciproque, car le chien étant mort, son successeur voulut chasser l'oie de la loge, et il en résulta une lutte dans laquelle l'oiseau succomba*.

1. Huxley, damteMatural hiiEory reri^w ; d*1, jaov. 1861. i. Mimtosu, Oroitholo^cal dictionar; ; l" éd., art. giwu.

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L'amitié des animaux, surtout celle du chien, ne le cède pas pour l'énei^ie à celle de l'bomme. On sait avec quel dé- Touement cet animal lutte parfois pour son maître. Je n'ai pas l'iotention de reproduire ici les nombreux exemples, conservés dans les livres, de la fidélité et de l'attachement du chieD. La plupart de ces faits sont présents à la mémoire de tous ceux qui ont fait des études classiques. J'ajouterai seulemeat que, dans i'Ouest de l'Amérique, les chiens des voyageurs tués par les Indiens se couchent souvent à côté du cacavre de leur maître, et s'y laissent périr de faim. Fromont raconte' que, non loinduGoIoradode Californie, il fit la rencontre d'au jeune mexicain, dont la famille avait succombé quelques jours auparavant à une attaque des rouges, et qui ne devait son salut qu'au hasard. Ce jeune homme, rassuré par la compagnie qu'il rencontrait, revint sur ses pas avec la caravane. A quelque distance de là on trouva les cadavres des victimes. Un petit chien bichon était resté fidèlement, seul et sans nourriture, auprès 'des corps. Sa joie fut inexprimable lorsqu'il vit revenir son jeune maître.

Il y a quelque fois entre le chien et le lion un attachement réciproque. Le premier lion qu'ait possédé le Jardin des Plantes de Paris, jouait constamment avec un chien qu'on lui avait donné*. Un autre chien qu'on avait placé dans la cage d'une lionne, à la ménagerie du même établissement, se prit de l'amitié la plus tendre pour sa compagne. Après la mort de U lionne, il refusa de prendre sa nourriture, cl au bout de sept jours il périt, à son tour, d'inanition *. Les anciens ont célébré l'attachement de la perruche à collier ou d'Alexandre {Palaeomis Aleiaindri) pour des femmes et pour des colombes.

Chez l'animal comme chez l'homme, l'amitié ne s'établit

i. Fromont, Harrative ; Î8 a»ril 181i.

!. Toican, L'ami de la nadire ; p. IS-tT.