J. Richardion, Fauiu boreali-ameiicuia ; art, wolverane

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tioD pourtant de celle qui pendait au-dessus du piège, et pas un loup ne fat encore saisi. La même épreuve est répétée, mais &iy couvre de cendres tout le terrain voisin, afin de mieux cacher le lieu du ressort à ces observateurs si lins. Toute la viande est encore enlevée, sauf l'appât dont il serait fatal de s'approcher. A la fin cependant, un de ces loups se laissa prendre, par un piège ob rien n'annonçait le travail de Fhomme : un corps d'arbre qui ne reposait qu'à peine sur un autre arbre abattu à côté*.

Je ne prétends pas que la défiance de ces loups fût basée uniquement sur l'observation, et sur l'entente parfaite du mécanisme par lequel ces différents pièges entraient en jeu. Toujours est-il qu'ils observaient où l'homme avait foui la terre et façonné du bois. En venant chércherle premier appât par dessous le plancher, ils avaient remarqué sans doute l'iDstabilité de la caisse retournée.

Nous rencontrons dans la classe des insectes, des preuves d'observation, qui ne le cèdent pas à celles-ci. Nous voyons que les fourmis rousses (Formica rufa) savent l'instant où leur reine est fécondée, car aussitôt après l'acte, elles la saisissent et la portent en triomphe sur le dos*. Nous voyons des insectes annuels, dépourvus de l'expérience de l'hiver, se préparer à l'hibernation sans égard au\ oscillations de la température, mais uniquement d'après la marche astronomique delà saison, c'est-à-dire la retraite du soleil^. L'instinct ou, si l'on préfère, l'impulsion de l'âge, peuvent être proposés ici, comme explication. Mais seratt-tl possible d'invoquer un mobile automatique semblable chez l'^e^fruâcçui, pour expIiFquer la manière dont cet insecte colle ses œufs sur le poil du cheval ? Sa progéniture ne peut éclore et trouver sa première subsistance que dans l'estomac du solipède. L'insecte pond

1. Sag, dao) le Journal or LoDg'i expedilionlo Ihe Rock; Hountaint ; vol. 1, p. IM.

S. Klrbyel Spenee, latrodoction lo eatomologj -, lel. xvij. 1. Ibîd. i let. xxvj.

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sur le poil de cet animal ; et c'est le cheval lui-même, en se léch&nt, qui ramasse les œufs sur sa langue, qui les arale ensuite, et sans en avoir conscience, les fait parvenir à leur destination. Or n'est-il pas piquant de voir que l'Aestnis pODd seulement sur la partie du cheval oii celui-ci atteint avec sa langue' t Une pareille distinction locale, absolument secondaire, est-elle dans la nature de l'instinct? N'aononce-telle pas plutôt l'observation î

Quoi qu'il en soit sur ce point, le fait suivant atteste ane observation indubitable, portée à un haut degré de précision. Des abeilles (Apis melli^) venaient de se poser sur les premières fleurs d'une passiflore bleue {Passi/Iora ean^. Gênées par les nombreux rayons qui entourent le nectaire, elles ne savaient comment parvenir au dép6t. Deux ou trois minutes se passèrent en efforts infructueux. Hais, au bout de ce temps, les abeilles découvrirent le chemin le plus court pour arriver au miel, par le fond du calice. Et par la suite, elles employèrent toujours d'emblée ce même moyeu *.

Les animaux connaissent-ils Vusage du fusil f — J'ai regardé longtemps comme un préjugé l'opinion des chasseurs, quele gibier connaît l'usage du fusil. La poudre, avant sa combustion, n'a pas d'odeur à distance ; le fusil lui-même n'est pis, dans son aspect, plus redoutable qu'un bâton noueux. L'attention plus soutenue du chasseur, quand il est muni de son arme, la direction plus précise de son r^ard, pouvaient inspirer plus de crainte au gibier. On rendrait compte ainsi de la difficulté d'apprO(^er les oiseaux, lorsqu'on a le fusil à 11 main. Je dois reconnaître pourtant que des autorités imposantes sont réunies contre mou opinion.

Audubon, qui parle & la suite d'une très-longue expérience personnelle, parait convaincu sur ce point. Il cite l'aigle i tète blanche [Fako leucoeephalus), qui ne se laisse pas appro-

I. Clark, dant lei linnuD traïuactioni ; tdI. UI, p. SOi, 9. Waitei, iaai l'EatoinoIaf irai nuguïne ; vol. I, p. BIS.

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cher de l'homme, tenant un fusil. II nomme te busard américain {Falco borealis) qui permet à un homme sans arme de passer sous la branche où il perche, et qui ne se sauve pas pour un cavalier, mais que le chasseur n'approchera pas k pied, en portant un fusil '.

Il n'est donc pas impossible que le gibier n'observe sinon le mode d'action de l'arme à feu, dans ses détails, au moins le résultat principal. Il n'est pas impossible qu'il reconnaisse que l'instrument cache un danger particulier. Cette manière d'envisager le phénomène serait d'accord avec d'autres observations. Ainsi l'hippopotame {Bippopotamus amphiiitu),quiest très-fin pour deviner le péril, fuit non pas la région de l'homme, mais seulement la réj^ion des armes à feu. Quand les piooniersdu Cap, quifondent les fermes nouvelles, commeocent à s'armer, l'hippopotame quitte promptement le canton *.

Le voyageur Pearce parait persuadé que les singes connaissent l'usage du fusil. Il raconte la scène suivante, qui s'est passée sous ses yeux entre des paysans du Tigré et des babouins tartarins {Cynocephalushamadryas), les cynocéphales des anciens. Ces singes étaient entrés dans des champs de blé, et en avaient chassé les gardes, malgré leurs frondes et leurs pierres. Plusieurs personnes du village arrivèrent au secours ; « mais alors même ils (les babouins) ne se retirèrent <pie lentement, voyant que les hommes n'avaient pas de fasils* n. Robert L^de dit, en parlant de son excursion dans les forêts à singes {Cynocepholus porcarius) du cap de Bonne- Espérance : a Comme nous n'avions pas de raison pour les luer, nous n'avons pas employé nos fusils. Hais le capitaine mît enjoué un très-grand singe, qui s'était posé au sommet d'un arbre après nous avoir fatigué longtemps à sa poursuite.