DES OSCILLATIONS DBS GLACIERS

par M. Arago (*) , sur une série de faits concluans , savoir, que la température moyenne de la surface du globe n'a pas changé d une manière appréciable dans les temps historiques. H faut donc attribuer à des influences locales les changemens si fréquens, mais circonscrits dans des limites assez étroites, que nous offirent les glaciers dans leur extension. Mais s'il n'y a pas eu de changemens appréciables dans la température du globe pendant les temps historiques , il n'en est pas moins vrai que des oscillations locales très-considérables, et qui ont pu avoir une influence très-étendue sur le climat de certaines localités, se sont fait sentir à différentes reprises. On connaît des faits assez nombreux qui indiquent des changemens semblables dans une foule de localités, et qui sont dus à d'autres causes que les glaciers. Tels sont les effets du déboisement dans le nord de l'Amérique et dans certaines contrées de la France, qui se trouvent énumérées dans le mémoire remarquable de M. Arago , sur l'état thermométrique du globe terrestre. L'extension des glaces a produit des changemens . plus notables encore dans d'autres contrées. L'envahissement du Groenland par les glaces, au quinzième siècle, est un fait trop bien établi pour qu'il puisse être révoqué en doute. Il faut donc admettre que, malgré la fixité de la température du globe en général,

{*) Annuaire du Bureau des longitudes pour Tan 1834.

des circonstances locales ont pu et ont réellement modifié considérablement le climat de certaines contrées. Les faits que j'ai rapportés plus haut et qui prouvent que les glaciers ont été soumis à des oscillations trèsnotables dans les temps historiques , rentrent dans cette catégorie , puisqu'ils ont eu lieu à une époque, pendant laquelle l'état thermométrique général du globe est resté sensiblement le même. Ce qui prouve en outre que ces changemens sont dus à des influences locales et ne dépendent point de changemens généraux, c'est que l'accroissement le plus considérable des glaciers des Alpes qui soit constaté par des documens historiques , ne coïncide pas avec l'envahissement du Groenland par les glaces. En effet, c'est au commencement du quinzième siècle que la côte du Groenland est devenue inaccessible ; or, nous avons vu qu'à cette époque les plus hauts passages des Alpes étaient encore libres ; tandis que c'est seulement dans la première moitié du dix-septième siècle qu'ils sont devenus très-difficiles , et enfin presque inaccessibles au dix-huitième siècle.

Nous allons maintenant passer à l'étude des faits qui démontrent une extension bien plus considérable des glaciers, dans des temps plus reculés, et voir si ces faits peuvent se concilier aivec l'idée de simples changemens locaux y ou s'ils se rattachent à des changemens plus généraux survenus dans l'état thermométrique de notre planète.