SUREXCITATION

son ou de la sensibilité ; d’avoïr multiplié les appels à l’organisme brutal, et agacé les nerfs par tous les aiguillons dé ia pensée? N’a-t-on pas dit, avec une apparence de raison, qu’une telle méthode, appliquée à un siècle assez froid et à une société plus enuuyéeque passionnée, manquait de bon sens et do convenance ? — Que la prodigalité des émotions dût conduire à l’affaissement, peu importait La lassitude du public sollicitait la verve des auteurs ; la fausse énergie que nous venons de décrire est toujours accompagnée d’une débilité radicale. A une société affaiblie et avide de sensations il fallait procurer à tout prix des sensations véhé-

mentes. Le vin de Champagne ne suffit pas à ce gourmet ; appelez les liqueurs pour réveiller ses houppes nerveuses. Si ces dernières sont sans effet, versez à flots Talcool I brûlez cet avide et vieux malade ; et dussiez-vous le frapper de paralysie, rendez-lui le bonheur d’une sensation dernière et d’une convulsion qui le ravive ! *

Ainsi les écoles littéraires les plus outrées étaient dans les conditions les plus certaines du succès populaire; — je l’ai dit tout- à- l’heure, les angoisses du talent, sans seâ bénéfices ; des corps énervés, des âmes allanguies, des esprits fiévreux , des cœurs blâsés ; tels étaient les résultats généraux qui nous menaient h la ruine.

Même au point de vue littéraire, la décadence était évidente. A travers l’Europe on commençait à craindre singulièrement l’originalité, lâ profondeur, l’élévation, l’intensité, qualités qui ne sont pas de tout le monde, défauts pour qui n’en comprend pas la grandeur. De là diffusion , lenteur de style , abus de mots , facilité de

. verbiage, mélange d’ampoulé et de commun, des nofions que l’on n’épure pas, des inventions que l’on néglige de concentrer, des faits que l’on ne vérifie point

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t > ES ESPRITS.

aux sources; des talents qui se perdent ou s’égarent; rien

d’achevé. On craint le pédantisme ; la cupidité se mêle à ce penchant, qu’elle fortifie et qui la sert; au nom du circulating-library , du cabinet de lecture, l’écrivain est souk mé d’étendre son travail jusqu’à certaines dimensions ; il ne peut; plus produire d’œuvre contenue dans un petit cadre ; «— plus de rayons purs et saints, — le Vicaire de Wake fielcL, — Manon Lescaut , — Adolphe. Il faut trois volumes, S2lon la forme voulue et le goût du public. S’il s’agit d’un voyage, trois volumes et des gravures ; si c’est un roman, trois volumes et de nombreux chapitres. La nécessité des gravures devient un autre résultat de l’industrie matérielle envahissant les œuvres de l’ésprit, Tous n’ont pas de génie ; à quelques uns l’imagination, au plus petit nombre la réflexion ; mais tous ont des sens. Traduisez donc l’idée en image; faute de conquérir les intelligences, vous ouvrez tous les yeux ; ce progrès était dans la fatalité des conséquences. Si vous consultiez les catalogues, vous verriez que le même flot de lithographies et de bois gravés a couvert les États-Unis, l’Angleterre, l’Allemagne et la France.

Dans cette manufacture de choses imprimées, les Aile- ~ mands étaient les plus arriérés; nous fabriquions plus que les Anglais. Le roman-feuilleton ne prospérait qu’en France. Quant aux Allemands, ils appliquaient ce procédé à la traduction ; ils traduisaient tout : romans anglais du dernier ordre, vaudevilles français de toute couleur, nouvelles , contes, tout y passait. On publiait en allemand une tra-

duction nouvelle de la Semaine de Dubartas, et une autre du Galant homme , espèce de civilité puérile et honnête appartenant au commencement du xvir Siècle. Der Galanihomme ! Toutes les pièces de M. Scribe étaient immédiatement couvertes de la robe allemande. M. Paul de