DÉCADENCE

Kock marchait en triomphe à trayersles ci tés d’Allemagne ; en Angleterre, on l’épurait, on le faisait chaste. Comme ces ateliers germaniques étaient pleins d’ouvrages à terminer, et qu’on employait à peu près tout le monde, le titre désœuvrés était travesti par les ouvriers empressés. La Camaraderie ou la Courte Echelle , une des plus jolies pièces de M. Scribe, s’intitula Cameraderie (à l’allemande), ou le Moyen de s'élever très-rapidement soi-même (Sehr ichnell sich emporbringen). S'élever soi-même — et trèsrapidement — est fort joli.

L’absence de philosophie, le mépris des idées élevées et de la généralisation des vues marquaient presque toutes les

publications nouvelles de l’Europe, l’Allemagne exceptée,

qui se laissait emporter à deux attractions particulières, h la politique pratique d’une part, d’une autre à un humorisme souvent affecté. Elle avait des Jean-Paul et des Voltaire par centaines. Au-delà du Rhin , entre 1830 et 1 8fi5 , tout le monde riait. Raupach écrivait des farces ; les muses germaniques étaient en plein carnaval.

Enfin on s’éloignait de l’art en Europe et hors d’Europe; l’art, c’est la force plastique qui concentre l’idée, selon les lois de la suprême beauté. Romans hâtifs , traductions grossières, faux documents historiques, contes replâtrés, correspondances intimés sans valeur, livres populaires taillés dans les manuels connus, concouraient à l’abaissement général et irréparable de l’intelligence. La prolixité couvrait l’espace, l’idée n’avait plus de valeur. La lumière quittait les cimes où elle avait rayonné; elle descendait dans lés vallées où elle s’étendait et se mourait en crépuscule incertain. La critique même était impuissante ; c’est «f le public qui détermine la valeur de la critique. Quand le public apprécie moins le savoir que la chose commune et fa-

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