II

La maison d’Ugo Foscolo à Londres. — Vie de Foscolo.

" Thomas Brown , dont je vois encore le gilet jaune foncé (à la Fox) , le jabot fripé comme celui de Fox, le nez romain un peu trop rouge, comme celui de Fox, et les bottes à revers taillées sur le modèle de son idole politique, trouva moyen de me faire connaître, soit au club soit chez ses amis, les coryphées du parti, Cobbelt, Muni, sir Francis Burdett, Bentham, et même ce radical Italien , le lion de l!époque , qui jouait à Londres le rôle excentrique de lord r Byron en Italie , Ugo Foscolo. H s’était avisé de bâtir un temple grec , pour en faire son habitation personnelle ; et ce qui esttout-à-fait caractéristique de l’artiste et du poète, il avait compté, pour payer sa maison, sur ses articles de Revues et sur ses livres. Malgré la protection active de ses amis, la maison fut vendue par autorité de justice.

Ce fut en 1819 que je fus présenté à Foscolo. Tout était payen chez lui.

Il y avait des Apollon dans son boudoir, et des Jupiter dans son antichambre. Un petit autel portatif lui servait de cheminée , et il regrettait, j’en suis sûr, de porter le costume moderne. L’éclat de ses yeux , l’éhouriffemeut de sa

VISITE A IGO FOSCOLO.

coiffure, lu chaise c uni le sur laquelle il était assis, les malédictions malicieuses qu'il lançait à chaque phrase contre ses ennemis politiques et poétiques, firent de lui pour moi un objet d’étonnement plutôt que d’intérêt. Je croyais voir l’exagération d’Alfieri, qui lui-même était une exagération de Dante. Il ne causait pas , il déclamait ; il ne lisait pas, il hurlait. C’était le mensonge du théâtre dans ce qu’il a du plus artificiel. Cependant il n’était pas affecté; ceqe^sauvage véhémence était devenue sa nature.

Les événements de sa vie l’y avaient prédisposé ; né à Zante entre 1772 et 1776 (1) d’une race vénitienne, Foscolo reçut de ses ancêtres la tradition de ce génie fier et démocratique qui inspira toujours leur descendant. On compte la famille Foscolo au nombre des tribus fugitives qui , dès le sixième siècle , se réfugièrent dans les lagunes de l’Adriatique et placèrent le berceau de la République de Saint-Marc. Très-jeune encore il attira par la témérité de ses discours la surveillance de cette inquisition d’État qui jusqu’au dernier moment de son agonie conserva son terrible pouvoir» Cité devant les inquisiteurs, il se rendait à leur tribunal, lorsque sa mère , du seuil de la porte , loi cria : « Va , mon fils ; et meurs plutôt que de té déshonorer en trahissant tes amis ! » Le fils fut digne d’une telle mère ; on retrouve dans tout le cours de sa vie l’écho véhément de ces paroles Spartiates.

La liberté vénitienne tomba, comme on le sait , sous les coups de l’Autriche ; le jeune Foscolo quitta sa patrie et „ vint à Milan où il connut l’aimable Parmi. Entre Foscolo

(1) Celte date est peu certaine; Foscolo lui-mèrae a indiqué tour-àaour les années 1772, 1773, ci 1776 comme époques de sa naissance. .