VISITE A EGO FOSCOLO

Il exprimait sans ménagement le dédain qu’il ressentait pourMonti, Lamberti, Lampreti, Pezzi, rédacteurs du Po l y graphe, journal publié à Milan. Une tragédie de Foscolo, Ajax, représentée en 1812 sur le théâtre de cette ville, leur fournit l’occasion de se venger.

On répandit le bruit absurde que la pièce, malgré son titre et l’antiquité des personnages évoqués sur la scène,

' n’était qu’une composition allégorique : Ajax devenait le général Moreau ; Agamemnon, c’était Bonaparte. L’inquiétude de la police fut excitée ; défense de jouer l’ouvrage fut envoyée aux acteurs. Non contens du succès de cette perfidie , les écrivains vendus au pouvoir consacrèrent six . articles de leur journal à prouver, non qxxAjax était une mauvaise pièce, mais que Foscolo avait mérité par ses opinions politiques les rigueurs du gouvernement. Une de ces circonstances puériles dont les annales de la scène offrent plus d’un exemple vint se joiudre aux malheurs dramatiques de fauteur d' Ajax : le mot salamini, qui signifie en Italieu les habitants de Salamis, a une autre acception . plus populaire ; c’est le diminutif de salame , saucisse. Ajax, qui, dans la tragédie, adressait souvent la parole à ses chers Salamniens , était obligé de répéter ce mot grotesque : qu’on imagine la bouffonnerie d’un héros, qui, devant un auditoire disposé à saisir le quolibet, s’écriait d’uu ton solennel : « O chères petites saucisses ! » O carissimi Salamini I La tragédie nouvelle du jeune homme était d’ail- . leurs très-ennuyeuse. Les armes déloyales que ses ennemis employèrent contre lui causèrent à Foscolo l’irritation la plus vive. Ils répondirent à sa fureur par des . épigrammes. La voici une de Monti qui mérite d’être conservée s . : . - - . ✓ .

visitë a ugo roscou).

Per porre in sceua il furibonde Ajace,

11 fiero Alride e i’itaco fallace ,

Cran fatrea Ugo Foscolo non fè.

Copiose slesso e si divise in trè.

« Pour mettre en scène Liasse le perfide»

» Àjax le furiboud et le superbe Atride,

. a Foscolo n’a pas eu grand mal.

a Ce triple personnage existait en lui-même ; a Notre homme eu lit trois paris ; et sans effort extrême, a Trois fois il copia le même origiual. •

« À vingt-deux ans, me disait Foscolo, j’étais le géant de la fable, entouré d'ennemis, désappointé dans mes espérances politiques, harcelé comme poète, banni de ma ville natale ; je passai ma vie à me venger. »

Alors dans une imitation du Voyage sentimental de Sterne, intitulée : Düiytni clerici , prophciœ mi mini , hypcrcaleipsos liber singularisa il passa en revue ses adversaires et lança contre sa patrie malheureuse et selon lui digne de l’être tons les traits de la raillerie et du ' courroux. Cette satire amère n’approche pas plus de la plaisanterie originale et mélancolique de Sterne, que la violence des Lettres d’Ortis ne ressemble à la rêverie lugubre de Werther. Écrite en latin de la Vulgate, étincelante d’esprit et de verve, elle est plus acerbe que bouffonne, plus caustique que gaie. L’auteur immole tous ses ennemis à sa . mauvaise humeur; en nous faisant rire à leurs dépens , il nous irrite contre son amertume, et nous force à les plaindre.

Un essai de traduction de Y Iliade t et l’admirable poème des Tombeaux succédèrent à cet acte de vengeance littéraire. L’Europe counait ce dernier ouvrage, l’un des chefs-

v r VISITE A UGO EOSOOLO. 85

d’œuvre de la littérature moderne. Il publia ensuite uue édition corrigée et augmentée de Montécuculli. Ce dernier ouvrage, composé dans une intention patriotique, avait pour but de rappeler les Italiens au sentiment de l’ancienne . dignité romaine, et d’éveiller en eux le désir de la gloire guerrière. On reproche à l’éditeur d’avoir altéré le texte et prêté à Montécuculli ses opinions et ses idées. Ajoutons à ces ouvrages un excellent discours sur Y Origine et les devoirs de La Littérature , discours prononcé à Milan, quand Foscolo fut nommé après Monli professeur de littérature à l’université de Pavie.

Les Autrichiens, en s’emparant de l’Italie, exilèrent à jamais Foscolo de sa patrie. Il passa en Suisse, et de là en Angleterre. Son talent y grandit et se dépouilla de son emphase ; placé dans un milieu d’affaires et de réalités, Foscolo deviut moins déclamateur, moins affecté, moins ami dans ses livres des couleurs violentes et de l’exagératiou. Mais son caractère ne changea pas. Il se ût autant d’euuemis à Londres qu’à Venise. C’est à Londres qu’il a public ses Essais sur Pétrarque , son discours sur le texte de Dante ; ses Hymnes à Canova , son poème des Grâces , d’une pureté admirable, et plusieurs excellents articles de la Revue Trimestrielle et de la Revue d’ Edimbourg, C’est là que je l’ai vu, au moment de son grand succès littéraire, protégé par les hommes les plus distingués de l’ Angleterre.

! Sa causerie véhémente produisait sur moi l’effet d’une déclamation de théâtre ; il semblait que le patriotisme re- ' présenté par lui portât un masque grec et fût monté sur les échasses de la Médée et de la Clytemnestre helléniques. Ce paganisme renouvelé me faisait mal ; je sentais Partilice. Quand il se mit à me raconter en vrai Vénitien qu’il était, les ennuis de Londres et les burlesques mésaventures

86 LA MAISON DE JÉREMiE BENTHAM.

qui l’avaient accueilli dans ce qu’il appelait le p:»ys des Cyclopes, il se montra infiniment plus amusant ; il était redevenu naturel.

« Sono Bestie , me dit-il en se promenant à travers la » chambre, ce sont des brutes que ces Anglais. Doubles » tudesques, les Cy dopes ne comprennent rien k la poésie ! » Ah î je regrette amèrement ma jeunesse , mes querelles » de théâtre, mon soleil de Venise, mon attitude sublime » d’Ajax foudroyé. Cette vie anglaise , cette vie de bœuf emprisonné qui m’étreint de toutes parts, me pèse: » et dès que je peux blesser un de cesCyclopes dont je suis » le favori et qui osent me protéger, je suis heureux ! » ïl mourut insolvable, et les Cyclopes payèrent sou convoi.

La maison de Jérémie Bentham. — Visite h Jérémie Bentham.

11 est impossible d’imaginer de contraste plus violeut que celui qui séparait ce radical classique , homérique et furieux, du radical teutonique, anglais et utilitaire, qui exerça tant d’influence sur le commencement du siècle, Jérémie Bentham. Le bruyant Foscolo n’avait point d’école. Le paisible Bentham résumait à l’usage de l’Angleterre -les théories du XVIII e siècle ; jamais philosophe paisible, vivant dans les abstractions, n’eut plus de prise sur les esprits. La parti tout entier l’acceptait pour oracle, L’cmpe-