LA MAISON D£ JÉRÉMIE BENTHAM

premier intrigant venu , et qu'il leur exposerait comme à moi la constitution à donner à la première lie déserte qu'il pourrait régir. 11 ne marchait pas, il courait Sa voix était perçante, et ses phrases étaient souvent interrompues. Il ne pensait ni à l'élégance des manières, ni à son costume, ni à sa démarche. 11 s'arrêta enfin devant deux cotonniers, arbres magnifiques, placés à l'extrémité du jardin, et sur le mur qu'ombrage leur cime il me fit lire ces mots : Dédie au prince des poètes . Eu effet, c'est dans une maison située sur ce lieu même que le grand Milton a longtemps vécu.

« Mon jeune ami , me dit-il , je songe à couper ces deux arbres et à transformer en écoles chrestomatiques la maison de Milton, le berceau du Paradis perdu ! Seriezvous encore sensible aux délicatesses idéales et poétiques que le monde vaute ? Tant pis pour vous.

•Ainsi, pensai-je, là où le grand poète respirait librement dans la solitude de sou génie , une multitude bruyante se rassemblera tous les jours; leurs querelles profaneront ce lieu sacré ! »

Bentham devina ma pensée et me dit : « — Je ne méprise pas Millon, mais il appartient au passé, et le passé ne sert à rien. »

Après tout , Milton qui a été maître d'école ressemblait assez à Bentham. Même physionomie sévère et douce ; même expression d'austérité puritaine; même irritabilité de caractère, corrigée par l'habitude et la raison ; même son de voix argentiu, même chevelure éparse et négligée ; il ressemblait aussi un peu à Franklin , dont les traits exprimaient plus de fine malice, et à Charles Fox, dont il avait le regard perçant et l’inquiétude ardeule ; son œil vif étincelait pour , ainsi dire dans le vide; on devinait que son regard s’oc-