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ont séduit nos hommes instruits, tandis que les ignorants et les indigents se livraient à d’autres chimères, auxquelles ils sacrifiaient des victimes vivantes?

Voici un peuple éminemment civilisé, une nation à la tête des nations, armée de cinq ou six cents journaux, toute sillonnée de lumières et toute effervescente de raison. Elle ne fait nul doute que scs rues si bien pavées, sa voirie soigneusement administrée, ses mœurs si douces, son progrès dans les arts industriels ne doivent amortir ou éteindre la foudre cholérique. Le temps est magnifique ; la terre fleurit; le ciel bleu sourit; le printemps naît; et cependant le choléra se montre... On l’apprend, tout s’émeut aussitôt; les hautes classes tremblent : le gamin de Paris se prend à rire : la bourgeoisie a peur ; la foule des artisans et des hommes de labeur se révolte contre les privations qu’on veut leur imposer; l’intensité du fléau s’accroît. On s’aperçoit enfin que ces ruelles étroites, ces immondices entassées dans des égoûts, ces quartiers habités par des populations maladives et sales, ces étages superposés servant de repaires à quinze, vingt et trente familles, ces pavés dont les interstices conservent la boue putride et la font cuire au soleil, ces petites boutiques, ces tristes loges de portier, où nous plaçons comme sentinelle avancée une vieille femme ou un cordonnier, espions de nos actes et échos de nos sottises ; — que ces couloirs sombres et méphitiques des théâtres, que ces officines empestées des restaurateurs ; que toute l’organisation de notre capitale splendide multiplie les foyers de corruption et offre un conducteur à la peste. Ensuite des intérêts se soulèvent contre la croyance au choléra ; des professions anathématisent celte croyance ; les partis politiques placent la peste sur leur enclume et veulent en faire quelque chose qui leur serve. La