IX

Inutilité des remèdes employés contre ces vices, -r- La Presse.

Le Gouvernement représentatif.

Telle était la singulière voie dans laquelle la France s’é-

tait engagée; ce n’était point la volonté des gouvernants, ni celle du nouveau roi qui l’y jetaient; c’étaient la nécessité même des choses , l’état des esprits, l’enchaînement des faits, la suite logique des doctrines, l’appétit universel de la jouissance rapide et du bien-être matériel. Les erreurs de la nation, ses erreurs de pensée et de théorie se

traduisaient en un système que le Gouvernement ne pou-

vail ni créer, ni détruire, qui l’entraînait malgré lui, qu’il pouvait à peine modérer ou activer ; ces erreurs menaient la France à une situation dangereuse, factice et violente, où une oligarchie étroite et sans bases K devait se

trouver, sans grandes fautes, exposée à toutes les haines,

où une aristocratie mobile de l’argent, créée par la volonté meme de la nation , devait porter la peine de la corruption universelle ; où le système prétendu constitutionnel, si mal imité de l’Angleterre, devait crouler, faute des ressorts nécessaires à son action. En permettant à quelques hommes de s’enrichir, on n’aboutissait qu’à rendre ces riches odieux au peuple, « Maîtres de l’argent qui faisait tout et qui était tout, ils absorbaient et ne rendaient rien ; ils envahissaient au moyen de l’or, et l’État s’appauvrissait de leur opulence »; — du moins les classes populaires le jugeaient

ainsi. • ‘ ,

. Pour parer à tout , on avait grande confiance en deux choses : la forme du Gouvernement représentatif, et la Presse libre. L’un et l’autre appellent la discussion, et multiplient les débats ; ils n’ont d’aucune manière l’influence toute-puissante dont on se plaît à les doter. Les inconvénients qu’entraînent ces deux institutions ont besoin d’être corrigés par de fortes habitudes d’organisation sociale. Le Gouvernement représentatif est la critique sur le trône ; la Presse est la critique de la critique. Pour contre-poids à l’un et à l’autre, il faut donc un esprit national bien constitué et une moralité sévère. Le contrôle exercé par les Chambres coûte plus à lui seul que les Gouvernements absolus ne dépensent pour l’exécution de grands desseins; il est peu raisonnable à qui parle tant d’économie de tout dépenser pour se critiquer soi-même ; un propriétaire doitil sacrifier au plaisir de bien tenir ses comptes cinq millions sur six qu’il possède ? Une nuée d’employés, teneurs de livres de l’État avec de minces appointements , font

mouvoir des rouages nombreux et compliqués. Quels résultats donne cette machine qui coûte si cher ? Le budget de nos quarante mille communes , budget qui ne s’élève