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« Je ne sais , monsieur, si j’aime aucun gouverne- «rnent; je sors de mon college, et je ne puis rien répondre »à des questions de théorie ou d’affection personnelle. Ce » genre d’interrogatoire dépasse, selon moi, les fonctions »donl vous vous acquittez si bien. Quant à ces vers inscrits «dans mon portefeuille , ce sont des fragments de la tra- Mgédie que je dois lire au comité de POdéon ; ils n’ont au- »cun rapport avec la police, et vous ferez justice si vous me «rendez à ma famille à laquelle on m’arrache sous un prétexte si puéril.

» — Raisonneur î savez-vous que je puis, si je le veux, «vous mettre à Pinstant dans un cul de basse fosse? »

Je n’ajoute rien aux demandes et aux réponses dont se composa cette scène instructive qui caractérise bien le siècle; — on y voit, en face d’un homme mûr qui a perdu la notion de justice et du bien moral, un enfant qui n’a déjà plus la timidité ignorante de son âge,— en face d’un inquisiteur arrogant un argumentateur de quatorze ans, armé de folle résistance et de dédain théâtral. Je reconnais aujourd’hui combien cette lutte attestait une civilisation factice et fausse. Certes la dureté de l’estaficr supérieur chargé de m’interroger ne trahissait pas moins vivement la corruption et la décadence de notre époque que mes prétentions d’enfant à la grandeur Spartiate. Je me suis demandé

souvent pourquoi cet homme écrasait uu personnage aussi complètement inoffensif que je Pétais. D’abord il avait à découvrir l’auteur d’une prétendue proclamation de Marie-Louise ; et après trois jours d’inutiles interrogats, il commençait à se dépiter de l’inutilité de ses recherches. Ensuite, à mon aspèct, il m’avait pris pour un véritable enfant d’ouvrier; l’adjudant de police m’avait désigné comme apprenti ; mes vêtements étaient simples, et dix