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— Il nous a suivis en chaise de poste, répondît le conducteur.

« 11 ferma la portière vivement, et la voiture nous emporta.

» L'inconnu poussa une espèce de grognement soiird et me tourna le dos, à moi nouveau venu ; j'étais intrigué par cette obstination et ce silence. J'essayai dç vaincre Tune et l'autre et d'entamer la conversation.

— Voilà un horrible temps ! lui dis-je. — En effet, la grêle et la pluie battaient les glaces des portières.

— Horrible ! grommela le voyageur sans se retourner. -— Mauvaise route !

— Très-mauvaise, et j'ai soin de ne jamais m'y hasarder sans armes.

« En disant cela, l'inconnu fit retentir un bruit d'armes froissées qui semblait provenir d'un paquet placé près de lui.

— Ce monsieur m'a l'air d'avoir l'âme belliqueuse, pensai-je... et après quelques minutes, gagné par le sommeil et vaincu par la fatigue, j'oscillai de manière à retomber sur l'épaule gauche de mon voisin.

— J'ai là un paquet important, me dit ce dernier en me repoussant d'une façon brutale; faites-moi le plaisir de ne pas tomber dessus.

'( Je reculai sans mot dire, et dans ce mouvement de retraite un petit pistolet que je portais toujours dans ma poche de côté tomba sur le genou de mon compagnon, qui tressaiUit. — Diable ! vous êtes armé aussi !

— Jamais je ne sors sans armes.

— Je l'avais deviné^ soupira l'inconnu en poussant un géiuissement concentré.

« Ke comprenant rien aux dlscourb cl aux manières de

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mon compagnon de roule, (|ui, an houl de ([U^'huies minutes, se mit à gémir dr, nouveau comme s'il eût été dans une angoisse inexprimable, je repris :

-^ Vous êtes malade, monsieur ?

— Oui!... Ah! si vous saviez à qui vous parlez... On me connaît dans le pays... — Et il soupira encore.

— Je serais désolé, monsieur, sans vous connaître, que vous fussiez malade dans cette voilure.

— Ce qui arrivera, Dieu le sait, Dieu le sait ! Je suis Barnay Covyle, monsieur !

— Très-bien, monsieur.

— Vous n*avez pas lu les journaux ? Il paraît que vous êtes étranger dans le pays ; il n'y est question que de moi. Je viens de passer dix-huit semaines dans la maison de sanlé du docteur Berry et six autres au grand hôpital ; cela ne m'a fait aucun bien.

— Vraiment! répliquai-je... — Je commençais à me douter de quelque circonstance peu agréable.

— Hélas ! monsieur^ si vous saviez C|ui je suis, vous ne seriez pas content de voyager avec moi.

— Mais c'est un plaisir sur lequel je ne comptais guère.

— Plaisir si vous voulez. Quand je mordis le pouce de ce pauvre Thomas Ovven, ceia ne lui fit, je crois, pas grand plaisir.

— Mordre un pouce ? demandai-je épouvanté^ en reculant jusqu'au fond de la voiture, et pourquoi cela ?

— Ah ! pourquoi ! pourquoi ! ils ne sont point d'accord là-dessus. Les uns disent que c'est le foie, les autres lecérébellum, ceux-ci l'épine dojsale, ceux-là le péricarde ; moi je crois qu'ils n'en savent pas plus les uns que les aulres.

— El il y a un nom à votre maladie ?...

— S'il y en a un !

— Lequel ?

— J'aime autant ne pas vous le dire. Si j*avais un accès cette nuiL.. Mais je tâcherai de n'en pas avoir.

— Comment ! des accès ? Et Ton vous laisse sortir et prendre une place dans la malle, quand vous êtes dans un état pareil !

— Ah !... on ne le sait pas. Je suis sûr que le vieux Rouney aboie et hurle maintenant comme un malheureux chien qu'il est.

— Rouney ?

— Oui, le chien que j'ai mordu.

— Ah çà ! est-ce que vous seriez hydrophobe, par hasard ?

— Exactement monsieur.

« Il y eut un grand silence ; je ne respirais plus, tremblant de tous mes membres et regardant la portière, pendant que les chevaux emportaient la voiture au grand Irot. L'hydrophobe continua:

— Il n'y a que huit jours que j'ai commencé à mordre, dit-il avec une gravité imperturbable; je suis dans mes bons moments.

— Mais vous ne devriez jamais sortu' ! interrompis-je en élevant la voix.

— Ne parlez pas si haut , je vous en prie, cela m'excite.

— ^ iMonsieur, repris-je du ton le plus bas et le plus doux, il y a de l'imprudence, dans votre état, à vous mettre en roule par un temps pareil.

— Oh ! si je ne rencontre ni rivière, ni fontaine, ni eau courante d'aucune espèce.... cela ira C'est l'eau, mon-

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sieur, c*esl Tcau quo j<; iic puis j)a.s suppoiln ; cela nie (icTange tout -ù -fait.

« Opcudanl la voilunî approchait rai)i(lcinrnl(lu [Huildc Lcighiiu, cl UH)i (pii le savais hirn, je IVissonnais de tout mon c()r|)s. L\v\[ l\\v sur mon rcdoulahlr collri^uc, surveillant atleuliveniont tous ses uiouvcuiculs, l'orcilh^ au [i,\u'X pour siiisir les moindres nuances de sa respiration, je maudissais riieure, la fantaisie et la chaise de poste ([ui m'avaient jeté dans cet ahsurde et cruel péril, lùilin, je l'entendis ronfler. Kst-ce un symploine précurseur de l'accès? me demandai -je. Mt étendant doucement la main du coté de la portière, faisant tomber lentement el silencieusemenl la glace, dégageant peu à j)eu mes jambes de dessous la banquette, je finis par ouvrir lentement la portière el me glisser jusqu'au marche-pied, d'où je criai de toute ma force au conducteur :« Arrêtez! je monte sur la voiture! » La pluie et Forage étaient plus violents ([ue jamais. Ce fut une grande surprise pour le conducteur de voir un jeune homme en petite redingote et sans paletot d'aucune espèce venir s'exposer au plus horrible temps qu'on puisse imai^iner. Enfin, grelottant el tout transi , je m'arrêtai avec l'éguipage devant l'hôtel du Trèfle^ h Naas.

» Quelque satisfait que je fusse d'avoir échappé à l'hv drophobe, un autre sentiment, la curiosité me pressait ; je voulais savoir ce que devenait cet insupportable voyageur, el , si cela était nécessaire, mettre la police à ses trousses. Je descendis donc lestement, et je vis l'hydrophobe, portant sous ses deux bras deux paquets de papier brun qui sans doute renfermaient ses armes, entrer du pas le plus paisible dans l'hôtel du Trèfle.

— Arrêtez cet homme! criai-je au conducteur.

— Oui cela ?

— L*eiiragé, riionimc à la redingote verte.

« Cependant Tliydrophobe déposait ses deux paquets sur la table de Thôtel , et, après s'être défait tranquillement de la redingote, se plaçait devant le feu, où il chauffait ses bottes. Trois ou quatre cravates de flanelle et de soie , qui protégeaient sa figure et son cou tombèrent successivement; et quand, suivi de la foule ébahie, je pénétrai dans rhôlel, rhydrophobe se retournant :

— Comment cela va-t-il , depuis que holis avons dîné ensemble, me dit-il? Je ne vous avais pas reconnu, ni vous non plus, n'est-ce pas?

— Quoi ! c'est vous, docteur O'Driscol, qui vous amusez à jouer la comédie pour me faire passer là nuit sous la pluie battante?

— Un mot à l'oreille, s'il vous plaît, répondit O'Driscol en se levant. Tous voyez bien ces deux petits paquets? ils contiennent à eux deux cent cinquante mille livres sterling, le fidéi-commis du jeune Nelson, tué en duel sous mes yeux. J^étais seul dans la voiture, on savait que j'emportais cet argent ; je vous ai pris pour un voleur et je me suis débarrassé de vous comme je l'ai pu... »