DES FAUX DEVOIRS

liplié »! rinfini les nuances des faux devoirs, (^'csl un devoir de placer son fils en apprenlissa^e chez un menuisier, de se tuer connue AVerlher, faute d'occupation ; d'être ridiculement empliali(iue comme (iorinne, ou impérieuse et insupportable comme Delphine; un devoir d'adopter l'enfant adultérin de sa femme , comme dans Misanikropic et Repentir, ou de bénir les deux amants, comme ce bon mari qui se nomme Jacques ; un devoir de se conformer aux raœurs d'Otahili selon Diderot , ou de se moquer du monde en le maudissant, comme Byron. Le Code de moralité que l'on pourrait extraire des œuvres de ces hommes de génie ou d'esprit renfermerait tous les vices , tous les ridicules et toutes les sottises.

L'exaltation du sentiment du moi, Tadoration de nos propres penchants, l'enthousiasme même pour la nature considérée comme l'instrument et l'esclave de nos plaisirs, ont développé ce sentiment effroyable que la langue moderne a cru digne d'un mot sauvage, ^individualisme. Ce n'est pas autre chose que la société brisée. Tandis que nos ancêtres prenaient tant de peine pour relier les intérêts et unir les hommes, nous faisons de l'énergie individuelle et de son développement libre une espèce de théorie , voulant créer par la destruction, disséminer ce que nous prétendons consolider, et grouper ce que nous fractionnons. Ce contre-sens est absurde. Les forces éparses qui se détruisent par leur combat ne sont plus des forces; rien ne résulte d'une série de négations, et vous multiplieriez les zéros, vous en couvririez des pages, sans exprimer aucune valeur.

« — Mais, me disaient mes amis, vous professez une «misanthropie ridicule et inutile. »

« — Je me contente d'observer. Regardez donc autour de