DÉVELOPPEMENT

VOUS. Voyez ce que produisent tous ces petits codes de morale isolée, dont chacun de nous suit la loi commode, et qui flattent Torgueilleuse faiblesse des amours-propres. Dans les livres, les arts, la politique , le langage, la société, devant les Cours d'assises, à la Chambre des Députés, partout apparaît le dogme réel de l'ère où nous vivons , religion secrète et fatale ; — c*est que chacun est son propre juge et que, de notre individualité personnelle rayonne sur le monde une lumière, émanée de notre vo*

lonté.

« Pourquoi commettez-vous ce crime, demandez-vous au criminel ; cette action coupable et étrange, qui paraît née d'une âme morte et d'un cerveau malade? » — « Pourquoi? Je l'ai voulu ; mon jugement diffère du vôtre; nos codes individuels n'ont pas d'analogie ; je vois le monde autrement que vous; vous me condamnez, je vous récuse; vous me blâmez, je vous condamne. » — Le pinceau de l'artiste n'a plus d'école ; la plume du poète n'a plus de loi ; le discours de l'orateur n'a plus de modèle. On entend dans le Sénat tous les dialectes qui passent pour éloquence, depuis le limousin jusqu'au basque; et dans les livres, tous les solécismes appuyés d'une théorie. Chacun justifie par sa volonté personnelle son mode d'écrire, de juger, de parler, de penser; c'est le nivellement de tous les caprices et le tumulte produit par une multitude de fractions équivalentes qui refusentde se soumettre à un dénominateur commun. Chacun place sa volonté au centre d'un Panthéon et la multiplie pour en faire ses Dieux. Il arrive que ces divinités se battent à force d'être libres et que l'anarchie ne se contente pas d'opposer les groupes aux groupes, les hom- UiCS aux hommes, mais nous oppose à nous-mêmes. La volonté déifiée par chacun devient indécise et partagée.

DE LA n-nsoNNArîTf:. 255

C*est h lo |)lus ^'iraii^c plnMioin^îiio du lomps nrtnol. T/('Sj)ril (le rlianiii ronliciit dcMix on trois thc^'orics qui se hallcnl. Tel viMit la lihcrlr, qui voudrait aussi le dcspolisnio ; tel désire la {j;u('rre, (|ui voudrait aussi la paix ; tel j)roressc les opinions religieuses, qui en détruit les derniers vestiges; et il y a des hommes d'esprit, même des hommes de caractère, qui soutenant le pouvoir d*ime main, l'attaquant de l'autre, vivent dans la profonde ignorance de cette contradiction illogique et perpétuelle qui les secoue et les annule.

L'époque n'estquecritique,c'est-à-dire destructive. Tous les talents sont descendus dans le cirque bruyant du journal, et tous oublient qu'ils sont journalistes; ils dénigrent les juges du camp, comme si eux-mêmes ne s'étaient pas placés vingt fois sur ces mêmes sièges. Leurs systèmes critiques bâtissent un trône en l'air, d'où ils se moquent de tous les autres systèmes également critiques; ce sont les Nuées d'Aristophane. Chaque nuage brillant est une chaire de morale, de poésie et de politique qui fait un peu de bruit et qui crève ensuite. Ce grand Aristophane avait deviné comment s'en vont tous les peuples qui ont de l'esprit, de la vigueur et une sève puissante à dépenser.

« — Tout cela, dira-t-on, est bien austère; vous revenez donc h la morale chrétienne qui est si triste et si contraire à la poésie ? Renoncez à cette sévérité cruelle ; nous voulons, nous, une morale riante et poétique. »

Le mot poésie, transporté de la littérature dans la morale, a des inconvénients graves : cette qualification singulière ne remonte pas au-delà de notre siècle. On a vanté la poésie « de l'amour, du paysage, de la peinture, de la musique, de la religion et même celle de la réalité, /> Que voulait-on dire? qu'il y a sans doute, dans tous les objets