DU POUVOIR

pilote, si vous voulez ; mais la route qu'elle doit suivre est tracée.

Quand la Presse a le droit de tout dire , il faut que les hommes qu'elle endoctrine aient le talent de tout discerner; plus elle étend son action, plus elle exige chez le lecteur une capacité de jugement inébranlable, un sens droit et vigoureux. G*est une loi des choses humaines, que chaque liberté demande pour contre-poids une vertu ; chaque droit oblige à un devoir.

Je doute d'ailleurs que la Presse française ait acquis le degré d'influence auquel elle prétend. Elle s'est trop souvent montrée ou vénale ou factieuse. Quelle différence entre le nombre des lecteurs de France et d'Angleterre ! Toute Revue anglaise compte ses abonnés par milliers; une Revue française , par centaines. En France les écrivainp, fugitifs et mobiles ainsi que les lecteurs, instables comme le pays même, se groupent rarement autour d'un centre; leur existence intellectuelle est nomade; ils sont toujours prêts à changer de drapeau , de même que le lecteur est prêt a se laisser séduire par un nouveau titre ; nulle consistance de part et d'autre. Toute bonne famille anglaise a ses journaux et ses Revues de fondation ; une confiance mutuelle s'établit entre l'écrivain et le lecteur : Tun appartient à l'autre et l'union est sincère. Ainsi se groupent les hommes ; ainsi l'exercice de la pensée devient un élément utile, une puissance de fondation.

Grâce à cette stabilité , à cette solidité, à ce groupe de lecteurs fidèles et d'écrivains fidèles , les Revues anglaises jouissent en Europe et en Amérique, même en Orient, d'une consistance et d'une considération qui n'appartiennent ni à nos Revues , ni même à nos livres. Un article du Quarterlij retentit dans l'Europe. Si nos intelligences sont en

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Franco plus étendues, plus faciles et plus vastes , le placement de leurs produits est mal entendu. Le nombre et l'éclat des talents disséminés n'aboutissent à rien de central ; arfifs, incohérents et ambitieux, sans lien, sans tenue et sans but conunun , ils suivent rexeniple du lecteur (pii ne sait ce qu'il veut et demande des remèdes ou du désennui à la première publication peu coûteuse et ornée d'un nouveau titre.

Mais, dira-i-on, les Revues anp;)aises sont fondées sur mi régime aristocratique et presque féodal ; j'en conviens. Il y a de l'orgueil et une individualité égoïste dans celte habitude anglaise qui ne veut pas (iu'un riche prèle son livre au voisin, qui le réserve pour le propriétaire et pour lui seul, comme on garde ordinairement sa femme ou même son cheval. Mais aussi cette habitude témoigne plus de considération pour soi-même et des appétits intellectuels plus développés :on ne veut pas admettre chez soi le livre souillé par les mains du cabinet de lecture et l'on est aise de procurer à sa famille une lecture agréable, variée, actuelle. Pas de petit cottage qui ne possède sa Revue Tory ou W hig : c'est le Fraser, le Blackxvoocl ^ le London , le Monthhj , le New-Monthly , le Sporting Magazine j VHorticultural, YUnited-Service^ TAsiatic, La ville à'Ediiiburgli consomme douze cents exemplaires de Revues, Glasgow deux mille, Bclfort, en Irlande, cinq cents ; chaque régiment a sa bibliothèque et reçoit les Revues. Dans l'Inde, un chameau ou un éléphant sont affectés au transport de la bibliothèque spéciale du bataillon et un sergent porte le titre de bibliothécaire. En Angleterre l'homme du monde aime les livres; il en fait collection, les relie magnifiquement et se plaît à montrer dans sa bibhothèque deux mille volumes. En France la lit-