DL POUVOIR

térature n*a pas cet honneur. On envoie quérir le roman à la mode , flétri par l'usage , et sur lequel les habiles du lieu ont consigné au| crayon leurs remarques estéliques. Dans les salons et les maisons de campagne, peu de livres, peu de Revues, peu de gravures, étalés, comme à Londres et dans les châteaux anglais, sur les tables de marbre et les chiffonniers de pahssandre. On vous offre pour menus-plaisirs le piano, le billard, la promenade, le bateau ou la balançoire ; toutes les récréations et tous les amusements du corps : l'esprit devient ce qu'il peut.

Telle sont nos idées et nos mœurs littéraires; la pire nourriture nous suffit. Nous redoutons même Taristocratic de l'esprit; sans doute l'aristocratie de la naissance, celle de la force, celle de la richesse sont des dcspolismes dépravés; mais il y a une bonne aristocratie, l'aspiration au mieux possible, à la perfection de tout ce qui constitue l'État. Sans elle, où vont les arts? où, les vastes industries? où, les colossales entreprises ? que faire de grand et de puissant , si l'on ne trouve quelque part ces vastes lacs d'argent et de considération où l'on peut puiser sans craindre de les mettre à sec ?

Que Ton ne cite pas l'exemple de l'Amérique septentrionale, neuve encore et dominée par l'aristocratie de la nature : dans un tel pays l'homme est petit en face de domaines illimtés et de richesses inconnues. La constitution définitive de l'Amérique septentrionale ne datera que de l'époque où l'exploitation totale du sol se trouvera accomplie. Elle n'a pas achevé sa charpente sociale, la France a détruit la sienne; toute comparaison entre les deux pays est donc oiseuse et ridicule. Si les Américains continuent l'excellente éducation dont les Anglais leur ont fourni les éléments , on peut croire qu'ils dépasseront leurs pères ;

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toiito la puissance (raclion du monde civilisa» semble destinée à se transporter chez eux dans un ou deux siècles. 1^ Tendant que Tlluropc se décompose , l'Amérique se forme.

SX.

Symptômes de décadence littéraire. — Variété et singularité de ces symptômes. — Vie des gens de lettres. — Abaissement de Tesprit. — Métier de sophiste.

La confusion de la société, importée dans la littérature ; nulle critique, nulle bonne foi, le talent ou perdu ou prostitué, les prétendus grands homme s'environnant d'une foule de petits grands houjmes qu'ils constituent ^î/fr/ime^; le public acceptant tous les produits sur la même ligne et avec le même dédain ou la ujême admiration ; le beau nom d* écrivain devenu commun et trivial comme le pavé des rues, une excitation de nerfs et de sang regardée comme le seul but littéraire ; les bonnes et les mauvaises œuvres lues ou parcourues, puis rejetées et méprisées avec une égale insouciance : voilà ce qui a détruit peu-à-peu la puissance de la Presse. Je cherche l'inspiration sentie, je trouve une affectation pénible qui se bat les flancs pour produire ; je demande à l'historien de la bonne foi et de la pensée , je rencontre l'esprit de parti. Je voudrais que l'on eût une idée à soi, quand on est prosateur grave; ou un sentiment à exprimer, quand on est poète ; ou une observation à communiquer, lorsque l'on fait des romans ;