SYMPTOMES DE

je voudrais plus de conscience dans l'œuvre et moins d'arrogance à se poser génie ; plus de sincérité dans les professions de foi , moins de rapidité dans les travaux importants, moins de bravade et de fanfaronnade de vices dans les œuvres d'imagination.

Des esquisses sans but étant faciles à ébaucher, Timilation du mal étant commode , une certaine immoralité outrée et pimpante se retrouvant à tous les coins de rues, tous les styles depuis celui de la cuisinière jusqu'à celui de Trissotin pouvant prétendre à l'originalité du génie ; il est résulté de cette situation confuse et absurde que la littérature est devenue un métier ouvert à quiconque prend une plume. Enfin la parfaite indifférence du public achevant l'œuvre, il ne s'est plus trouvé de place pour le talent ; la cohue a encombré les routes, et c'est à peine si Ton a établi la moindre différence entre tout ce qui écrit, si en fait de génie on a distingué le premier du dernier, le sublime de l'idiot.

Le néant de la critique s'est aggravé par la publication d'une multitude de productions populaires, qui au lieu de populariser la science, popularisaient l'ignorance. La compilation a été plus estimée que la création; et la littérature s'est faite à coups de ciseaux. Ce débit immense de deminotions , de demi -connaissances a porté un coup mortel à l'art d'écrire et à la pensée; on a marché droit au dernier mépris de la littérature et du littérateur; et cela par l'abus et l'excès, la France est ainsi faite.

Notre pays a des flatteurs en abondance, de vrais amis en petit nombre. On lui redit sa gloire sans lui montrer son avenir dans le terrible miroir de son passé. En 1830 les gens de lettres ont vaincu; la Presse est la triomphatrice de juillet ; les prêtres de la Presse ont ceint le diadème.

DÉCADENCE MTTfinAIRi:. 311

Dopuis celte ^poqno, la triomphatrice s*est enivr^^'e, la Messaline a couronné ses mille favoris qu'elle a ruinés en se perdant. Ainsi notre gloire militaire, portée h son comble en 1810, s'est dévorée par ses excès en 1813 et \H\fi. Ainsi l'amour de la liberté, sublime en 1789, frénétlcjne eu 1793, est allé s'évanouir entre les bras du |>lus ^rand des despotes. Prophète sans mérite, je répétais en 18/|0 que la puissance conquise par la Presse et la littérature s'anéantirait par l'abus.

Faut-il citer tous les écrivains dont l'orgie perpétuelle a concouru h cette dépravation? La liste en serait trop longue. C'est par cette pente que l'art d'écrire est descendu au niveau du bagne et est devenu matière de cour d'assises. Le premier de tous les états, celui de l'homme de génie ou de talent s'est ainsi dépravé. Puissance énorme que vous dissipez. En l'accordant à tout le monde, vous ne la donnez à personne. L'alphabet n'est pas l'intelligence, l'intelligence sans la moralité est une arme détestable; en ouvrant vos rangs à toutes les médiocrités comme à toutes les bassesses, vous déshonorez la plus belle couronne de l'humanité.

« Comment auriez -vous une littérature, disais-je en 1830, quand la critique n'existe plus? elle avait eu ses scandales et ses injustices, mais elle éliminait les sots et bannissait les immoralités grossières. Que nous servent tant de lumières , si le vice et l'égoïsme sont chaque jour prêches de si haut par ceux qui doivent répandre le savoir? Si tout le monde se mêle d'écrire et que nulle