DE LA DÉMOCRATIE

Dieu Ta créé pour cela. Ainsi Dieu est le bourreau de Thumaiiité : c'est commode; toutes les oppressions sont justifiées. ))

« — Je n*ai pas dit un mot de cela, et je n'en pense pas un mot. »

« — Quoi qu'il en soit (et nous reviendrons sur ces points fondamentaux), à côté des remèdes matériels dont vous avez signalé quelques-uns bons pour Paris seulement, quels seraient vos remèdes moraux et intellectuels? Comment changeriez-vous ce que vous appelez le flot des idées? et, si ce tlot est empoisonné , comment s'y prendre pour l'épurer et l'assainir? Prétendez-vous agir en dehors des idées démocratiques ? Je vous en préviens , vous ne feriez rien aujourd'hui sans elles. La démocratie est seule possible et seule sacrée. »

« — Ce n'est pas la démocratie qui empoisonne les idées, ce sont les faux principes qui empoisonnent la démocratie. L'admission de tous à titre égal dans la civilisation agrandie , n*est-ce pas la démocratie même ? Acceptée comme progrès , non comme décadence , elle doit élever et non abaisser. Ce qui ne rend pas le pays plus fort , l'individu plus heureux, la richesse plus abondante , n'est pas démocratique. A quoi bon la souveraineté d'un peuple qui serait ignoble et lâche ? Il ne se commanderait à lui-même que des actions lâches et ignobles ; ce serait acheter trop cher une immense perte. Vous qui m'accusez d'être sévère , ne voyez-vous pas que vous calomniez la démocratie en l'associant à l'envie, à l'abjection et à l'instabilité ? Ne donnez donc pas les vices de l'espèce humaine pour la nécessité inhérente aux institutions. Envieux, jaloux, puéril, capricieux, epnemi des supériorités et des forces, si vous êtes tout cel^t ne dites pas que voiis êtes 4émocrate, 4ite^ qiie yqus

MODRRNE. 89S

Clos mauvais. Quant aux nMn<\Irs , il y on a do mnli^riols, d'inlollocluols, do moraux ; tons doivont ("'lover, ("'puror ot ainolioror ros|u''co ; les proniiors, los ronièdos inalériols, passa^ors olà (leur do poau, no pouvonl olre rop;ard(''S qno conuuo dos préparations, mais ils sont d'ur^onco, ou plutôt lo momoiit do l'ur^onco osl passé. Dopuis lonj^tonips il ortt fallu appolor tous los chois d'iiuluslrio do Franco pour lour ouvrir un fonds de secours, une caisse de prOt ot leur commander de vastes travaux : défrichement, canalisation, constructions, chemins de for^ certes los ohjets ne manquaient pas. On aurait, à ce prix, rattaché à la patrie cotte foule d'hommes qui roxècrent comme une marâtre, car la patrie ce n'est pas le sol, la terre et le ciel ; c'est l'amour, c'est le lien social , la commune sympathie; quiconque maudit la société maudit sa patrie , lue sa more. La démocratie véritable est une vscience si profondément inconnue de nos gens d'État, qu'au lieu d'employer ce uioyen si simple et si naturel , on a mis on œuvre les ressorts les plus violemment despotiques, les plus absurdemont arbitraires et les plus avilissants. On a parqué les hommes cojnme des porcs à l'engrais , et on leur a donné la prime de l'indolence et de la haine (1). C'était la prime du labeur, de riionnételé et de la capacité qu'il fallait leur olhir. La réinstitution du livret pour l'ouvrier aurait suffi. Tout bon ouvrier qui aurait travaillé tant d'heures de plus ou achevé de plus considérables tâches que ses confrères ^ aurait reçu du patron une prime proportionnelle que l'on aurait imputée sur l'intérêt des sommes prêtées, intérêt que l'État aurait consenti à perdre. Cet intérêt, très-faible, deux ou trois pour cent, payable par les patrons et les

(i) Ateliers nationaux.

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chefs d'industrie à des époques fixes, n'aurait été à charge à personne , et des relations de mutuelle cliarité , de mutuelle bienveillance, de mutuel service, d'universelle activité , se seraient établies et enracinées. Qui oserait dire qu'un milliard ainsi dépensé fût perdu , même en supposant que la rentrée de ce milliard dans les caisses de l'État pût être difficile ? et qui ne reconnaîtrait l'utilité de ces dépenses reproductives? N*était-il pas facile de saisir cette occasion pour combattre quelques-uns des vices les plus graves de la situation économique : — la centralisation exagérée, — l'agglomération des ouvriers sur les mêmes points, — et la séparation dangereuse des travaux agricoles et des travaux de fabrique ? L'État dispose de tant de forces, qu'il lui eût suffi d'un signe pour guérir ou tempérer mille douleurs. Encore aujourd'hui n'y a-t-il pas moyen de rendre à la culture de la terre les honneurs nécessaires, d'enter Tindustrie sur l'agriculture, de placer dans les chaumières les instruments de la fabrique , comme cela se fait si heureusement à Neuchâtel et dans une partie de la Silésie , — de corriger les tristes misères de la fabrication industrielle , malsaine pour le corps et l'âme , par les vigoureuses et salubres influences de la terre et de la nature, — enfin de répandre sur les campagnes d'Alsace et du Lyonnais ces po|)ulat!ons ouvrières , cruellement entassées dans les ateliers ? Vous voulez des manufactures à l'anglaise, oubliant que la France n'est pas essentiellement industrielle; elle est naturellement agricole, guerrière et maritime. Satisfaites-la sous ces trois aspects et n'imitez plus les étrangers placés dans d'autres conditions que vous. »

<( — Vous raisonnez bien dans vo're hypothèse, et je crois ces idée,*^ et ces remèdes arpîicables à l'ancien monde. Pour

CONTFMPORAINS. liO?

nous, apùircs, nous avons ii reroiislilncr ini inoiulc nouveau. Ihnnilil(>, ivsignatioii , lahcnr, |jirrarchi(î , donleur, ce sont (les mots passés de mode, vertus d'esclaves. Kons les abjmons. Votre philosophie de l)el-es|)rit, vos observations pralicpies, vos procédés d'industriel de l'ancien régime n'ont plus aucune valeur. Nous reformons l'homme. Le nouvel évangile rend tous les mortels égaux en capacité, en fortune, en beauté , en esprit comme en bien-ôtre. Ce nouvel évangile, je l'apporte; nous le réaliserons, soyez-en sûr. Il nous faudra traverser des phases sanglantes et douloureuses; c'est ce qui arrive toujours quand la civilisation monte d'un degré. Est-ce que le passage du paganisme au monde moderne s'est opéré sans angoisses ? L'établissement de Rome civihsatrice n'a-t-il pas été baigné du sang des nations? De l'Inde ihéocraiique à rÉgypte, et de l'ère égyptienne à l'ère grecque, que d'horribles catastrophes, signalées par les pleurs amers de l'espèce humaine ! Ces misères font notre éducation sans appartenir à notre essence. Nous nous débarrassons progressivement de ces scories pour reconquérir peu à peu notre primitive et sainte pureté , notre nature même ; l'homme, essentiellement bon, égal à l'homme, égal à la nature, égal à Dieu, faisant partie de la substance unique et universelle qui est divine, ne peut manquer de travailler sur luimême comme un dieu sur un dieu. Le retour à la perfection absolue, centre et berceau de l'humanité, est inévitable ; et dans cette hypothèse, qui pour moi est une conviction et une foi, tous vos remèdes et vos pallatifs sont inutiles. L'humanité marche seule. »

a — Religionnaires de l'humanité divinisée , vous êtes dieux, parfaits, complets, fractions intégrantes de l'absolu, dont la nature divine se perfectionne éternellement dans