DU PANTHÉISME

ses métamorphoses, je le sais, j*aime à vous voir vous rendre justice et surtout aller résolument au fond de voire doctrine. Flélas ! mon ami , par elle s'expliquent toutes les folies et toutes les fureurs du temps présent. Il y a bien moins de mal dans les faits et bien plus dans les idées qu'on ne l'imagine. Les faits se guériraient seuls, si l'on guérissait les esprits. Tout-à l'heure, cher philosophe, vous étiez en plein fanatisme ; on faisait , il y a deu:^ cents ans , brûler les hommes avec un mot : sorcier; et vous qui êtes le plus doux des mortels , vous voyez d'un œil sec les sociétés qui se dissolvent, la fortune publique qui s'anéantit, et les cadavres des citoyens qui s'entr'égorgent, parce que, dites-vous, la chose est nécessaire. 11 faut que le Dieu- Homme-Nature retrouve sa totalité à travers les épreuves ! Mais si par hasard cela n'était pas nécessaire, si ce!a était inutile; si l'homme n'était pas dieu, s'il n'était pas essentiellement angélique, parfait et absolu; si j'avais raison, et que vous eussiez tort; s'il était condamné à la lutte, à la douleur, à la résignation, que telle fut la vraie, l'unique condition humaine ; s'il ne pouvait triompher de la terre qu'en l'arrosant de sa sueqr, et du mal qu'en l'arrosant de ses larmes, combien vous seriez criminel ! — Non , je ne puis adopter votre hypothèse qui s'annonce par des promesses et s'appuie sur des illusions. Je ne vois pas votre transsubstantiation s'opérer; l'apothéose de l'humanité n'est pas même commencée; l'homme est toujours l'homme et le démon n'a pas quitté l'ange. C'est ce que prouve trop cette malheureuse ville que nous traversons , ville du plaisir et de la lumière , sillonnée hier par les boulets et les balles des citoyens ennemis. Je suis donc forcé de m'en tenir à la simple réalité , aux faits tels qu'ils se montrent. Je vous ai de là indiqué en passant quelques procédés maté-

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riels au moyen iles(|U(îls le sort des hommes de labeur |)eiit s'améliorer eu France. Coiilinuez à croire ii la glorification de l'espèce humaine; nous autres, les pessimistes, servons modestement Thumanité en l'étudiant. Pendant (pie vons êtes occnpés au }j;i'an(l (iMivre et (pie vous cherchez la (piintesseuce de Saturne, nous faisons des bouillons pour les malades et de la charpie pour h s blessures. Soyez alchimistes; nous restons UK^decins. »

« — Votre chaleur me fait sourire, reprit Arnaud, cpji ne gourcillait et ne se troublait j)as, tant il était sûr de lui-» même. Vous négligez toutefois de m'apprendre, grand orateur, comment vous vous y j)rendriez pour renouveler le cours des idées et guérir les es})rits malades , si au lieu d'être un couiemplalenr et un méditatif vous teniez les affaires publiques dans vos mains ? »

« — iMon cher Arnaud, je ne possède point les panacées sociales, cette pharmacie est de votre ressort ; mais enfin , si j'avais à faire quelque chose, si j'y étais forcé, ce qu'à Dieu ne plaise, voici à peu près ce que je lâcherais d'effectuer. J'observerais de mon mieux quelles sont les grandes sources des douleurs publiques, et je m'appliquerais résolument à les tarir. Après avoir combattu la misère des hommes de labeur par des moyens analogues a ceux que j'ai indiqués, après avoir assaini leurs maisons et assuré leur bien-être en encourageant leur moralité, je voudrais replacer l'agriculture dans son lustre , et ranimer la sainte humanité dans les cœurs, non pas l'humanité qui s'adore elle-même, mais l'humanité charitable envers le prochain. Je tacherais surtout de combattre et de détruire certains préjugés absurdes en faveur des professions dites hbérales. Non-seulement ces professions, qui nous donnent plus de médecins que de malades, plus d'avocats que de procès.

^00 DU RENOUYELLEMEINT

plus de commis que de places , plus de feuilletonistes que de lecteurs, plus de peintres que de portraits, plus de musiciens que d'instruments, absorbent une trop grande proportion des forces nationales, mais elles accroissent la centralisation parisienne, déjà excessive; elles enfièvrent les âmes , elles aigrissent les esprits , elles créent des populations de mécontents et dépravent les intelligences. Les vanités sont plus féroces que les appétits. »

« -— Tout cela me semble vrai; c'est précisément pour détruire ces vices que je prêche. Je suis persuadé, pour ma part, qu'un jour l'homme n'aura plus ni amour-propre ni personnalité. Vous qui les admettez, comment vous y prendrez-vous? vous ne le savez guère. Quand on vous demande des remèdes, vous offrez des sermons, et en cela vous ressemblez à tous les contemplatifs. »

« — De grâce, ne riez pas des contemplatifs ; ce sont gens utiles au milieu d'un monde qui s'enivre d'actions précipitées et de mouvements insensés. Il est honorable d'abjurer l'ambition personnelle dans cet immense chaos de vanités frénétiques, dans ce mouvement rénovateur qui allume tous les prurits de popularité et crée autant de maîtres imaginaires et de dominateurs chimériques qu'il y a d'individus dans l'État. Jamais les nations fortes ne se sont insurgées contre les leçons de l'expérience. Les Anglais ont eu Burke, Elliott, Paley, Milton et Bentham; les Américains du Nord ont écouté religieusement Franklin , Jefferson , Washington , — dans ces derniers temps Emerson et Channing. »

« — IMais comment renouveler les idées, je vous le demande? »

« — Hélas ! rien de plus ardu au monde, rien de plus difficile. Il y a cependant une route, — une route unique ;

DES IDÈKS. /iOl

l'éducation. La nôtre est dcHcsiabh', qnoicjuc les plus j^rands esprits aient passé par le ministère de l'inslruction pnhiifpie. Que pouvaienl-ils acc()ni|)lir ? Lcîur ciladelle niinistérielle h défendre, leurs discours h prononcer, leur parti à dirif^er, leur cour à faire au roi , leur cour à faire aux dé|)ulés et au peuple ne leur perinetlaient pas de mettre eflicacement la main à l'œuvre. Institués pour peu de temps, placés entre le prédécesseur et le successeur, forcés de respecter les traditions universitaires, les doctrines |)liilosophi(pies et les dogmes du clergé, à (pioi de profond et de complet, surtout de fécond, pouvaient-ils s'arrêter? Aussi, morcellement, division, anjas de connaissances encyclopédiquement incomplètes, éparpillement, néant, voilà le résultat de ces études appelées classiques, et il est certain que la génération qui suit immédiatement celle des hommes aujourd'hui illustres n'a point donné encore de garanties, pas même de promesses. C'est que Tabus effroyable de l'analyse, qui tue l'administration, la littérature et la politique, tue aussi Téducation. Maintenant, au lieu de détruire, il faudrait concentrer les éléments épars. L'analyse est de l'homme, la synthèse est de Dieu. Je voudrais trois universités parallèles au lieu d'une : la vieille université classique , reconstituée sur ses bases les plus sévères et destinée aux professions dites libérales, conduirait aux facultés de la Sorbonne, restreintes; celle des sciences , ou positive, qui préparerait la jeunesse aux professions de l'ordre positif, aboutirait à l'École polytechnique; et celle des langues et des études modernes, qui formerait des commerçants, des voyageurs, des diplomates, des banquiers , aurait pour couronnement l'école administrative, très-bonne institution, si elle avait une base. L'ensemble de ces trois universités composerait la grande Université proprement dite, et il serait loisible aux

Û02 DE l'éducation

familles de les faire traverser toutes trois par leurs enfants, ou d*en choisir une seule. Est-ce que tous les citoyens sont desLongin, des Cicéron,des Quintiiien futurs? Quel est le banquier ou le diplomate moderne qui a grand besoin de comprendre Lycophron en grec ? Mais nul aujourd'hui ne peut se passer de l'anglais, de l'allemand , même des idiomes Scandinaves. Sur deux mille citoyens, à peine un seul comprend-il une de ces langues ! Quant à la situation respective des nations, quant à la géographie politique, à l'histoire du commerce, de l'agriculture et de Tindustrie , nul ne s'en informe. Faites donc des hommes d'État avec cela ! Il est vrai que l'on a espéré récemment greffer les connaissances modernes sur l'arbre classique ; on a compté sur la souveraineté de l'analyse, et l'on a promis de tout apprendre à la malheureuse enfance. Arlequin, qui remue dans sa poche cent petits fragments de pierres comme échantillons des palais dont il se croit propriétaire, ne représente pas mal les savants fractionnaires, encyclopédiques et universels, dont on fabrique aujourd'hui la splen* dide et universelle ignorance. On ne voit pas que c'est pétrir de ses mains le mécontentement et l'émeute. Comme vous préparez tous les enfants à être des gens de lettres, il semble qu'il n'y ait rien de beau que de tenir une plume, un pinceau ou une lyre, et de calquer des amplifications ou des tableaux ; essayez de faire refluer vers les autres professions ces flots de demi-avocats et de quarts de rhéteurs qui nous encombrent et qui détruisent la société, faute d'y trouver place. Rendez leur juste considération à l'agriculture, au commerce, même à la politique et à la diplomatie , qui ne se présentent que comme des arènes d'ignorance et d'intrigue. La force de la belle École polytechnique est née de sa spécialité et de sa difficulté t