EN FRANCE

inainlon(»z-la ; ropicz-la. î/iniivcrsil^' pnroinonl classkpK^ une fois libre (i drf^a^riî dt; ses ar.ccssoires hcHi'Toclites, deviendra plus solide et pins niaîlressc d*elle-niOme. On sanra Ixianconp mieux le lalin, en ne faisant plus send)lant de savoir l'anglais et l'al^^èhre. Iri de i^rands Innnanistcs, là de grands géomètres, pins loin de savants philolognes ; certes cela vaudra mieux qne le néant et la prétention partont. Ne me dites pas que la démocratie est nécessairement superficielle , qu'elle connnande et entraîne la puérilité et la bassesse de l'esprit^ cela serait faux et injurieux. Ne dites pas non plus que Tœuvre est trop difficile ; il ne s*agit ni de réformer ni de détruire, mais d'organiser en classant, d'après l'barmonie de leur unité, de leur diversité et de leurs rapports, les éléments qui existent. N*avez-vous pas Alfort, TÉcole des eaux et forets et l'École polytechnique, si magnifique dans son unité? L'université proprement dite, n'est-elle pas vivante et desservie par une foule de talents ardents et jeunes, trop obscurément sacrifiés? Ne va-t-on pas créer une école d'agriculture ? Certes, voilà des éléments. Divisez le travail, et reliez les divisions par l'unité de l'idée. »

« — Je remarque, me dit Arnaud, que vous parlez toujours de synthèse et que vous établissez sans cesse des divisions. »

« — Dites que j'établis Tharmonie entre les diversités. Trois grandes sphères dont chacune attirerait dans son orbite les sphères secondaires qui lui sont affiliées et relatives, voilà ce plan simple, conforme à nos intérêts, conforme aux lois divines : attraction , gravitation , équili-* bre. »

« — Et votre triple université serait gratuite? »

« '— Penser à la gratuité totale des écoles est absurde;

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quelle pauvre démocratie que celle qui ne ferait que des mendiants! »

« — L'État doit l'éducation a ses enfants. /> « — L'Élat ne doit rien à personne. Au lieu de prendre l*Élat pour le débiteur universel, vieille et ridicule manie des esclaves ; — au lieu de s'habituer à traire cette éternelle vache h lait que l'on tue sans devenir plus gras, — il faut que chaque citoyen se considère comme ayant envers l'État des devoirs. L'un de ces devoirs est d'élever son fds. Néanmoins l'éducation primaire doit être à la fois gratuite et obligatoire. Que tout Français sache bien écrire, bien lire, bien compter; que la grande et haute science, — ou classique et philologique , — ou positive et physique, — ou moderne et européenne, soit de difficile abord et qu'elle soit très-bien récompensée. Que ce soit un honneur, un titre et une garantie pour l'avenir d'un enfant, de sortir le dixième ou même le vingtième, de l'une des trois universités, comme on sort de l'École polytechnique, ce vrai modèle de toute école supérieure. N'abaissez rien, élevez tout. Si dans les rangs les plus pauvres un Newton ou un Dante se présentent, croyez-moi, ils feront aisément leur route dans une société ainsi préparée. Abattez votre pépinière de prétentieuses incapacités. Découragez la vanité . encouragez le talent. Soyez sévère, la sévérité est seule féconde; elle est seule humaine et seule bienfaisante; elle fait les peuples sensés et force l'humanité à ne pas s*avilir. C*est de l'énervement et de la faiblesse que naît la férocité. Aux États- Unis, fondés sur la dureté calviniste et sur une réglementation draconienne, la vie est austère, sérieuse et aventureuse; elle a pour but la conquête définitive de la nature , but magnifique et difficile. L'éducation y est bornée mais excellente, parce qu'elle est une et qu'elle s'accorde

DE l/tDUCATION. /lOf)

avec la destination de tous. Cliez nous, PiMifant subit dix éducations contradictoires , celle du de Viris ci du citoyen ÎScipion, laquelle coinhat celle du père en général mondain et voltairien, et celle de la niére, fenifne h la njode, sans compter celle du catéchisme et l'influcMice des jeunes amis. Je ne parle ici ni de l'éducation des feuillelons épicuriens, ni du théâtre, ni de la Sorhonne, ni du vaudeville;, ni du roman, ni peut-être des prédications de qnelcpie apôtre tel que vous, mon cher Arnaud. Imaginez quelle doit être la confusion de ces teintes ou demi-teintes, entassées par couches transparentes dans la même intelligence , et de quelle misère, de quelle anarchie, de quel néant elle doit être frappée sous ces incohérentes notions panthéistes, mystiques, matérialistes, catholiques, prolestantes, démocratiques, aristocratiques, chevaleresques, poétiques, positives, astrales, géométrales, machiavéliques, rhétoriques et romanesques! Si les maisons de fous ne se peuplent pas démesurément, je tiens le fait pour honorable à la nation. »

« — Et vous croyez remédier h cela au moyen de votre triple université, une et triple, classique, moderne et scientifique? »

« — Du moins arracherai-je quelques enfants a l'inutile culture de la catachrèse et de la métonymie. Pendant que le lieu-commun s'étend chaque jour sur des espaces incommensurables de papier imprimé, la fausse opinion de notre société trompe une multitude de braves gens ; et les hommes de la main-d'œuvre, du labeur manuel, même les agriculteurs et les ingénieurs, même les chimistes et les physiciens, tombent au-dessous de leur rang naturel. Dans une société de sophismes et de paroles, les ouvriers ne s'estiment pas assez. Est-ce que la vis ou le clou sortis de leurs