CHAPITRE II

Ce q»ie c'était que le Iialeau à vapeur le Falum, — Ses passap;ers. — Burnall et Mac-Futililar. — Rotlenstuhl el la femme sensible. — ■ — La traversée.

Ce cher petit livre amusait fort mon soiunambulisme. Après quelques pages d'explications préparatoires, qui me semblaient avoir trait au xix" siècle et à sa marche, et qui n'étaient claires que pour un somnanbule, je lus ce qui suit :

LE FATUM. Ull

« La mer était pleine d'un phosphore pétillant, scintillant, ') hieuàtre ; nous naviguions vers les îles Baléares. Il faisait » hon frais, et notre bateau à vapeur, le Fatum, allait » merveilleusement vite. Les serpents de feu couraient dans » les vagues, comme les pensées de Voltaire ont scintillé à » travers les lames incandescentes de la société au xviir » siècle. Le grand monarque blanchâtre des plaines de la » nuit, la lune, jetait au loin sur le calme Océan cette traî- » née lumineuse, consolatrice, paisible, semblable au feu » pâle de la méditation solitaire. Le navire allait toujours ; » le sillage de la carène noire traversait ces deux clartés. » Le phosphore, à peine allumé, mourait en ricanant ; et la » clarté bleue du ciel, doucement tremblante, régnait ton » jours sur les eaux illuminées de son rayon sacré, (lepen- » dant au milieu du pont du Fatum un géant noir s'cle- ») vait comme une colonne funèbre, et des flols d'étincelles » rouges sortaient de sa tête informe, pendant que les » lourds bras de cuivre fendaient l'obstacle liquide. — Vrai- » ment, me dis-je, voici l'industrie matérielle qui nous <» pousse vigoureusement et avec une force tyrannique, » pendant que les feux de l'esprit phosphorique meurent » et éclatent autour de nous; et tout cela se passe sous » l'œil triste et lointain de la pensée, qui est la plus douce » Phébé des plaines célestes. Le redoutable destin nous en- » traîne; la pensée religieuse nous éclaire et la folie du bcl- » esprit nous réjouit les yeux. Marchons. — Il y avait sur » notre vaisseau une foule de personnages différents que ce » spectacle intéressait peu et qui ne songeaient qu'à leurs » affaires. Je les examinai d'assez près; ils ne représentaient » pas mal les diverses races métaphysiques dont la civilisa- » tion actuelle se compose. Permettez-moi de vous donner » le portrait de qucl<iues-uns.