IMPROVISATION DE COLERIDGE

triché, du magnétisme et du galvanisisrae, lui semblait d'accord avec le mystère spirituel de l'àme associée à une intelligence servie par des organes. Il pensait que toutes les philosophies s'expliquaient par le christianisme qui les contient toutes. Il croyait au progrès, se développant à travers les phases de l'humanité, — et à la tradition qui est le passé, c'est-à-dire le tronc comrnun d'où sortent tout-àtour, végétations animées ^ les rameaux féconds du progrès. Dans son discours, qui n'était pas un enseignement, on pouvait regretter des obscurités , des vapeurs et des lacunes ; mais en l'écoutant et en essayant de le suivre, je n'éprouvais rien de cette sécheresse et de ce dégoût que les systèmes de Bentham m'avaient causé , rien de ce vide que je ressentais en face du théâtral et pompeux Foscolo.

Vibrant à toutes les émotions et capable de comprendre tous les systèmes, l'indépendance de son esprit et sa riche mémoire, son goût vif pour tous les caprices philosophiques, pour toutes les rêveries, pour toutes les voluptés de la pensée, son habileté à les reproduire et à les exposer sous les couleurs les plus éclatantes et les plus variées, faisaient de lui une sorte de Diderot mystique. Malheureusement la faiblesse de ses organes accrue par l'abus fatal de l'opium auquel il s'était livré avec passion , ne lui avait pas permis de rédiger avec ensemble cette magnifique esthétique chrétienne dont il n'a laissé que des vestiges.

Comment énumérer les études auxquelles il s'était livré tour-à-tour pour arriver à de tels résultats, et la variété des jouissances qu'avait recherchées sou intelligence? La prose brillante de Jcrémie Taylor, les sonnets de Bowles et les essais d'Addison, Jean-Jacques et Rabelais, Créhillon et Goldsojith, le séduisirent et l'enchantèrent. Roman, histoire, poésie, art dramatique, beaux arts, il essaya tout, il

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jouit de tout. Les théories cabalistiques, celles de Ficliie et de Kaut, les systèmes de AViiickelaian et ceux de Hegel le comptèrent parmi leurs adeptes. Coleridge a touché à tous les rivages. Quand la fureur populaire fit crouler les tours de la Bastille, sa muse entonna l'hymne de joie ; poète, philosophe, penseur, artiste, criticpie, homme de goût, homme érudit, il n'a laissé que des traces éparses de sa force. La faute n'en est pas à lui seulement, mais à son époque et à son pays.

Le monde pratique qui l'environnait ne le comprenait pas. La renommée de l'utilitaire Beniham grandissait chaque jour ; celle du mystique Coleridge était contestée ou abaissée.

yia'is le temps, grand réparateur, a rerais tout à sa place. Les fragments de Coleridge, sa prose si ferme et si l)rillante , ses poésies inspirées ; enfin cet essai admirable d'autobiographie dans lequel il se montre psychologue profond et dénué d'égoïsme, lui assignent un rang unique parmi les philosophes et les poètes du xix' siècle. C'est le Novalis de l'Angleterre.