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Inulilité des remèdes employés contre ces vices. — La Presse. Le Gouvernement représentatif.

Telle était la singulière voie dans laquelle la France s'ér tait engagée; ce n'était point la volonté des gouvernants, ni celle du nouveau roi qui l'y jetaient; c'étaient la nécessité même des choses , l'état des esprits, l'enchaînement des faits, la suite logique des doctrines, l'appétit universel de la jouissance rapide et du bien-être matériel. Les erreurs de la nation, ses erreurs de pensée et de théorie se traduisaient en un système que le Gouvernement ne pouvait ni créer, ni détruire, qui l'entraînait malgré lui, qu'il pouvait à peine modérer oii activer ; ces erreurs menaient la France à une situation dangereuse, factice et violente, où une oligarchie étroite et sans bases, devait se trouver, sans grandes fautes, exposée à toutes les haines,

OÙ une aristocratie mobile de l'argent, créée par la volonté meuie de la nation , devait porter la peine de la corruption universelle ; où le système prétendu constitutionnel, si mal imité de l'Angleterre, devait crouler, faute des ressorts nécessaires à son action, En permettant à quelques hommes de s'enrichir , on n'aboutissait qu'à rendre ces riches odieux au peuple. « Maîtres de l'argent qui faisait tout et qui était tout, ils absorbaient et ne rendaient rien; ils envahissaient au moyen de l'or, et l'État s'appauvrissait de leur opulence »; — du moins les classes populaires le jugeaient ainsi.

Pour parer à tout , on avait grande confiance en deux choses : la forme du Gouvernement représentatif, et la Presse libre. L'un et l'autre appellent la discussion, et multiplient les débats ; ils n'ont d'aucune manière l'influence toute-puissante dont on se plaît à les doter. Les inconvénients qu'entraînent ces deux institutions ont besoin d'èlre corrigés par de fortes habitudes d'organisation sociale. Le Gouvernement représentatif est la critique sur le trône ; la Presse est la critique de la critique. Pour contre-poids à l'un et à l'autre, il faut donc un esprit national bien constitué et une moralité sévère. Le contrôle exercé par les Chambres coûte plus à lui seul que les Gouvernements absolus ne dépensent pour l'exécution de grands desseins; il est peu raisonnable à qui parle tant d'économie de tout dépenser pour se critiquer soi-même ; un propriétaire doitil sacrifier au plaisir de bien tenir ses comptes cinq millions sur six qu'il possède? Une nuée d'employés, teneurs de livres de l'État avec de minces appointements , font mouvoir des rouages nombreux et compliqués. Quels résultats donne cette machine qui coûte si cher? Le budget de nos quarante mille communes , budget qui ne s'élève