DE LITTÉRATEUR

jets, en essayant de satisfaire à tant de vanités qui ont soif de gloire. L'habitude de l'esprit devient, si l'on me passe un mot expressif que les Allemands ont adopté , discursive et légère; mille reflets, mille nuances chatoient à l'œil et l'éblouissent ; la grande et vive lumière ne se montre plus.

Voici comment s'est établie cette malheureuse puissance du sophisme. La consiilution de l'ancienne Europe, fondée par le christianisme et par la guerre , établissait autrefois deux grandes classes de puissances : les illettrés portant les armes, héroïques ignorants ; les lettrés, voués la plupart à l'Église. Les premiers se chargèrent de conquérir la terre et les seconds de la gouverner ; leur lutte constitue l'intérêt dramatique de tout le moyen-âge. Les siècles , en s'écoulant, prouvèrent que savoir est aussi pouvoir ; et les fds du marchand, du vassal, du serf saisirent avec avidité cette force qui les réhabilitait en les portant à une situation honorée, peut-être à une abbaye, à un cardinalat , qui sait ? à la papauté. Les autres lettrés, poètes, romanciers, dramaturges, amuseurs de la société, recevaient le reflet de ce grand honneur accordé aux lettres. Plus le tiers-état grandissait en Europe, plus le savoir et le talent acquéraient de crédit et lui en prêtaient.

Malheureusement il n'y avait pas en France, comme en Angleterre, un mouvement perpétuel et rénovateur qui fit pénétrer sans cesse le talent et la richesse dans le sein de l'aristocratie, et qui vînt enrichir cette dernière d'une puissance toujours active et toujours jeune. Ce défaut de place pour le talent, cette absence des luttes avouées et légitimes devinrent les causes les plus efl'ectives et les plus impérieuses du bouleversement politique de 1789. Le talent et le tiers-état se firent place pai- effraction, comme