CHAPITRE DEUXIÈME Changements phonétiques

§ 8. — Les changements phonétiques qui intéressent les consonnes sont fort rares. Voici ceux que j'ai pu observer :

lo Après la nasale^ / devient toujours d, et k toujours p. Ex. : inombeindotu[vdià.-lotu), un beau bœuf;^;}^ (rad. ho), c'est là.

V Devant b et/?, la nasale /z devient m. Ex. : ba mbona [—ba, n-bona), ils me voient; mpo (= n-ho),^ c'est là.

3° Devant z, / devient toujours d. Ex. \ku dila, pleurer; adidi, il pleura.

§ 9. — Il faut aussi noter ici un curieux cas à' attraction de nasales, qui se remarque également dans la plupart des langues Bantou de l'Ouest, et qui est peut-être une de leurs principales caractéristiques.

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Les suffixes directifs -ila et -ela (cf. § 161) deviennent -ina et -ena^ quand la dernière syllabe du verbe auquel ils se joignent, contient une nasale pure [m ou 71). Ainsi de ku mana, finir, on forme : ku manina\ de ku zïma, s'éteindre, ku zimina.

Observation. — En général, enSpubiya, /ne semble pas pouvoir suivre une syllabe qui contienne une nasale pure; on a, par exemple, ku mena, comme équivalent du verbe Se-Soulo : ho mêla, croître.

Dans d'autres langues (le Louyi, par ex.), l'attraction des nasales se fait sentir aussi à la désinence du Parfait.

§ 10. — Un phénomène parallèle est celui de Y harmonie des voyelles, qui se remarque d'ailleurs dans la grande majorité des langues Bantou (à l'exception du groupe Sud-Est, et peut-être de celui du Nord-Ouest). Quand le suffixe directif suit un verbe, dont l'antépénultième contient les voyelles a, i ou u, le suffixe est -ila ou -ina; quand la voyelle de l'antépénultième est e ou 0, le suffixe est -^/a ou -^?2«. Ex. : kusaka, chercher; ku zimba, chanter; ku hangula, dépendre, font au directif : ku sakila, ku zimbila, ku hangwila\ tandis que ku teka, puiser, et ku onda, saisir, font : ku tekela, et ku ondela.

Observation. — L'harmonie des voyelles se fait aussi sentir parfois dans la formation du Parfait (cf. § 104). Ainsi : ni lowete (de ku lowa)\'^^\ ensorcelé; ni tontwele (de ku tontola), je me tais; ni bwene (de ku bona), j'ai vu, etc.

§ 11. — Quand deux voyelles se rencontrent, elles ont une tendance très marquée à se contracter ou à s'assimiler; parfois aussi l'une d'elles est élidée.

1° a -|- a devient ordinairement a. Ex. : h' a bona ha a bona, s'il voit. a -\- i — e — h'ena =z ha ina, il y a.

a -{- u — 0 — h'o zubwa z=z ha u zubiua, si tu entends.

a eie,aeione se contractent pas généralement. Ainsi : a endi,

GRAMMAIRE SOUBIYA 7

il alla; ha ondi, ils saisirent. Cependant a + e devient parfois ee ou e. Ex. : be enda ou b'enda^^ba enda, ils vont.

V e s'élide souvent devant a. Ex. : musiaraho = mu sialeaho:, restez ici. Devant les autres voyelles e ne s'élide pas.

S*" i s'élide le plus souvent devant a et i. Ex. : c/ia, Fa, n'izi pour câi a, di a, ?îi izi. Quelquefois l'élision n'a pas lieu; ainsi on trouve aussi bien di a, ni a, que fa et ?î'a.

i-\-u devient parfois o. Ex '.ch'o enda^=.chiu enda, alors il va. Mais le plus souvent i s'élide devant u. Ex : ba b'ena n'umbwa {—ni iimbwa), ils avaient un chien.

4'^ u devant une autre voyelle devient généralement w. Ex. : luzimbo Iwa kwe {z=.luzimbo lua kwe)^ sa chanson (cf. aussi § 5,

Obs.).

Devant un autre u,u est ordinairement éhdé. Ex. : kulo {zzikuulo), jambe.

Observation. — Quand i n'est pas précédé d'une consonne, il devient ?/ devant a, o et e. Ex. : itiombe ya ko, ton bœuf; in- (jubo yo muntu, la couverture de l'homme; inyama y' eriombe , de la viande de bœuf.

§ 12. — Comme tous les mots Soubiya finissent, et comme beaucoup commencent aussi, par une voyelle, ce système de contraction et d'assimilation des voyelles est poussé très loin dans le langage.

La contraction et l'assimilation se font sentir en effet aussi bien d'un mot à l'autre que dans le corps des mots. Il en résulte que, dans le langage parlé, plusieurs mots sont souvent contractés et unis ensemble. Ainsi la phrase : ba ihika inkoko, ils cuisent du pain, devient : b' ekik' enkoko \ ni dia inyama indotu,]^ mange de bonne viande, devient : 7ii dienyam'endotu.

\\ n'était pas possible de conserver dans l'écriture toutes ces contractions, qui d'ailleurs se font moins sentir quand on parle lentement. Voici les règles que j'ai suivies :

1° J'omets le plus souvent de marquer la contraction entre

GRAMMAIRE SOUBIYA

deux mots dont le rapport grammatical n'est pas intime, ainsi par exemple entre un verbe et son objet. J'écris donc ordinairement : ha dia inkoko, ils mangent du pain, au lieu de ba dïenkoko , Je marque cependant occasionnellement la contraction, même dans ces cas-là, uniquement pour rappeler qu'on peut la faire, qu'on la fait même habituellement dans la conversation.

2° Je la conserve par contre presque constamment, lorsque deux mots sont si étroitement unis qu'ils forment un seul concept grammatical (comme le pronom conjoint, par exemple, avec le verbe qui le suit), ou que lusage de la langue semble le commander (ainsi, par exemple, dans le cas de la particule possessive, cf. § 60). On trouvera cependant quelques exemples où la contraction n'est pas marquée, même dans ces cas-là. C'est souvent purement arbitraire.

Observation. — Presque toujours, j'indique par l'apostrophe, soitl'élision, soit la contraction des voyelles. Je ne laisse l'apostrophe de côté que dans quelques cas rares, où il est impossible de savoir où la mettre. Ainsi : mazïya enzovu (= a inzomi), des défenses d'éléphant ; endjidi {^a indjidï), il entra, etc.

§ 13. — Division des mots. — Ceux qui s'occupent de l'étude des langues non écrites savent à quel point il est souvent malaisé de savoir où un mot commence et où il finit. Dans les langues Bantou la difficulté est particulièrement grande. Deux systèmes très différents de division des mots y sont actuellement en vigueur.

Le système le plus généralement admis, qui s'appuie surtout sur l'autorité de Bleek, de Steere et de Colenso, consiste à unir en un seul mot le verbe avec ses différents préfixes pronominaux et ses auxiliaires. On obtient ainsi des mots extraordinairement longs; pour les comprendre il faut commencer par décomposer, par la pensée, le concept verbal en ses divers éléments. Torrend s'y rattache dans sa Grammaire comparée, mais le modifie assez

GRAMMAIRE SOUBIYA

avantageusement. Ce système est surtout en vogue chez les missionnaires anglais.

L'autre système, adopté surtout par les missionnaires français et allemands, sépare au contraire dans l'écriture toutes les parties du concept verbal, susceptibles de l'être sans faire violence aux lois phonétiques. Chaque particule pronominale ou verbale, dont le sens séparé se laisse reconnaître, forme dans ce système un mot à part. Gomme dans les langues analytiques modernes (desquelles à tant d'égards se rapprochent les langues Bantou), le concept verbal est indiqué dans l'écriture non par un seul mot, mais par un ensemble de mots. Ainsi : ha mu zuhwï^ ils l'entendirent ; ka ni mu saki^je ne l'aime pas.

Je me range sans hésiter à ce dernier système, le seul pratique, le seul raisonnable, et qui sera certainement un jour universellement admis. Je n'ai malheureusement ni le temps, ni l'espace nécessaires pour donner les raisons sur lesquelles je me fonde. Du moment que les éléments grammaticaux sont aisément reconnaissables et ont encore une vie à part, je les sépare dans l'écriture, comme cela se fait en français, en anglais ou en allemand. Ainsi j'écris : /eu saka, aimer ; mu menzi^ dans l'eau, etc.

Par contre, quand deux mots sont unis phonétiquement ou grammaticalement d'une manière si étroite qu'on ne saurait aisément les séparer, il faut naturellement n'en faire qu'un dans l'écriture ; ainsi j'écris ba mbona (= ba m bona)^ ils me voient; neme, c'est moi ; ndjiye^ c'est lui, etc. De même j'écris en un mot munsi, parterre, hanze^ dehors, etc., parce queces locatifs sont devenus de véritables adverbes, et que les éléments qui les composent n'ont plus dévie séparée.

Il y a naturellement des cas que l'arbitraire seul peut décider : ainsi j'écris : nabo, avec eux, et wa bo, d'eux; iva kive^ de lui, et wetu^ de nous, etc. Dans ce dernier cas il eût été plus logique peut-être d'écrire ufetu.