CHAPITRE TROISIÈME L'accord grammatical

§ 14. — Dans les langues Bantou, l'accord grammatical se marque uniquement au moyen de préfixes, ce qui leur donne une physionomie très différente de celle des langues aryennes et chamito-sémiles, qui sont des langues à suffixes. Comme tous les mots (substantifs, adjectifs, pronoms ou verbes), qui entrent en rapport grammatical les uns avec les autres, doivent avoir le même préfixe, ce système spécial d'accord grammatical est appelé par quelques grammairiens, V accord euphonique.

Voici en quelques mots en quoi il consiste : chaque substantif est attribué, selon le préfixe dérivatif spécial qui le détermine, à l'une ou à l'autre des dix-huit classes (ou genres) que possèdent les langues Bantou. Tout mot qui entre en rapport grammatical avec ce substantif prend le préfixe (nominal ou pronominal, suivant les cas) de la classe à laquelle appartient le substantif. C'est au fond presque identiquement le même principe que celui qui se retrouve dans la construction des langues aryennes. Mais il y a cette différence importante que dans ces 'dernières ce sont des suffixes, qui expriment les rapports grammaticaux. De plus, dans les langues aryennes les suffixes nominaux ou

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pronominaux indiquent des genres différents (masculin, féminin et neutre), chaque genre ayant des formes spéciales pour le singulier et le pluriel.

Dans les langues Bantou, par contre, les classes des substantifs n'indiquent nullement des différences de genre (ou de sexe), mais reposent sur un système de division tout à fait différent, dont il n'est pas possible aujourd'hui de découvrir la base originelle. Mais ces différences, pour importantes qu'elles soient, n'empêchent pas d'affirmer que le principe d'accord grammatical est originairement le même dans les deux familles. En effet, en soi, suffixes et préfixes se valent, et les classes du Bantou sont aussi bien des genres que ceux des langues aryennes, la différence de sexe n'ayant, somme toute, qu'une importance secondaire.

Voici ce qui par contre constitue entre les deux familles une différence, peut-être fondamentale. Dans les langues aryennes la catégorie du nombre est indiquée de la même manière pour les trois genres^, ce qui provient très problablement du fait que la catégorie du genre et celle du nombre ont été fixées dans ces' langues à des moments différents, l'une s'ajoutant, pour ainsi dire, à l'autre. Dans les langues Bantou, au contraire, la différenciation du genre (ou de la classe) et celle du nombre s'est faite au même moment et de la même manière. A certaines classes-singuHer correspondent d'autres classes-pluriel, sans qu'aucun signe spécial vienne indiquer qu^a priori une classe soit' au singulier plutôt qu'au pluriel. La catégorie du nombre, que les langues aryennes expriment d'une manière générale et abstraite, se marque en Bantou d'une manière plutôt concrète. La grammaire aryenne peut donner à chacun de ses trois genres une valeur de singulier et de pluriel ; tandis que dans la grammaire Bantou un genre (ou classe) est d'emblée, et par sa nature propre, soit singulier, soit pluriel.

§15. — Quelques exemples de l'accord grammatical Bantou

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feront mieux comprendre ce qui vient d'être dit. Ainsi dans la phrase : Bkntu BkkulU'kidu ha Bkbona mweci chi ba ti (Quand les anciens hommes virent la lune, ils dirent), on voit que le préfixe ba, qui est le préfixe distinctif du substantif baniu (hommes), est reproduit devant tous les mots qui entrent en rapport grammatical avec lui. Dans la phrase : zmyolozi zonse zk sumpwa ni Leza (Tous les animaux furent appelés par Leza), le préfixe zi (ou sa forme abrégée s), qui est le préfixe distinctif du substantif smyolozi (animaux), est répété de la même manière.

Ces rapports sont identiques à ceux qu'expriment les suffixes aryens, et le mécanisme est le même. Ainsi, en latin, /?/fus meus, fîliK me A, verbviu meuM, et en allemand : eiriE gutE ScâuIe, eiriEN gutEN KnabEN,

Dès que ce principe fondamental de l'accord préfixai a été suffisamment compris, l'étude des langues Bantou n'offre plus guère de difficultés.

Quant aux suffixes Bantou, assez rares d'ailleurs, ils n'ont aucune valeur grammaticale proprement dite, et servent uniquement à former des mots dérivés.

§ 16. — En Soubiya (comme d'ailleurs probablement dans toutes les langues), il n'y a, en dernière analyse, que deux grandes divisions de mots : le nom (comprenant le substantif, l'adjectif et le pronom) et le verbe.

Les conjonctions, prépositions, adverbes, etc., n'ont aucune existence séparée. Ce sont soit des formes nominales ou pronominales, soit des formes verbales. Dans les langues Bantou, il n'est pas besoin de pousser très loin l'analyse pour le reconnaître, quand bien même l'origine de quelques-unes de ces particules reste encore obscure.

r DIVISION. — LE NOM