CHAPITRE QUATRIÈME Les Préfixes

§ 17. — On a jusqu'à présent observé 18 (peut-être 19) préfixes nominaux dans les langues Bantou. Ils se retrouvent tous en Soubya. De ces 18 préfixes, 9 s'emploient en Soubiya pour le singulier, 6 pour le pluriel; les trois autres ont une valeur purement locative.

Il est probable que primitivement ces préfixes n'avaient pas tout à fait la même valeur qu'aujourd'hui, c'est-à-dire qu'ils ne marquaient pas nécessairement le singulier ou le pluriel. En effet un préfixe, singulier dans une langue, peut être pluriel dans une autre. Ainsi, par exemple, hu, préfixe singulier en Soubiya et dans la plupart des langues Bantou, est souvent pluriel en Herero et en Ganda, parfois aussi en Tonga et en Louyi.

Mais on peut dire, comme règle générale, qu'aujourd'hui dans un seul et même dialecte, un préfixe est toujours soit singuHer, soit pluriel ; de sorte qu'il est aisé de reconnaître du premier coup le nombre d'un substantif. A un préfixe singulier correspond toujours un préfixe pluriel.

§ 18. — Selon l'exemple de Bleek, je désigne chaque préfixe, singuher ou pluriel, par un numéro d'ordre ; chaque préfixe forme ainsi une classe à part. On les donne dans l'ordre oti ils se correspondent régulièrement comme singuher et pluriel. Plusieurs grammairiens préfèrent faire rentrer dans la même classe les deux préfixes singuher et pluriel correspondants. Ainsi pour eux les préfixes mu et ha forment la T® classe, tandis qu'ici mu forme la V^ classe, et ha^ la 2^.

Tant qu'il s'agit d'apprendre ou d'enseigner un seul dialecte

GRAMMAIRE SOUBIYA

Bantou, ce dernier procédé est peut-être le plus pratique ; mais si Ton veut faire de la grammaire comparée^ le système de Bleek est préférable. C'est donc sans hésitation que je le suis

§ 19. — Dans la table des préfixes qu'on trouvera § 20, on verra qu'il faut distinguer deux catégories différentes de préfixes ; les préfixas nominaux et les préfixes pronominaux . Les premiers représentent la forme la plus ancienne ; les seconds ont déjà perdu une partie de leurs éléments phonétiques. Cette distinction entre préfixes nominaux et pronominaux a une grande importance au point de vue de la grammaire Bantou comparée, et il est nécessaire de lui accorder plus d'attention qu'on ne l'a fait jusqu'ici.

Les premiers ont une valeur nominale ou substantive, et ne s'emploient qu'avec les substantifs et les adjectifs ; les seconds ont une valeur plutôt verbale ; ils s'emploient surtout avec les verbes et servent à former les pronoms composés.

§ 20. — Table des préfixes Soubiya.