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le préfixe ; ce dernier ne manque que dans certains cas dont il sera question plus bas (§ 25). Comme ou l'a vu plus haut, le substantif ne connaît pas la distinction du féminin, du masculin ou du neutre.

Le préfixe limite et précise l'idée représentée par le radical; selon que celui-ci a tel ou tel préfixe, il indique un concept différent. Ex. : muntu, homme; kantu, petit homme; — chintu y chose; hantu, place; — musamo^ médecine; chisamOy arbre, etc.

Au point de vue grammatical, le préfixe seul est important.

1° Nombre des substantifs,

§ 23. — La distinction de nombre se marque au moyen des préfixes, le préfixe singulier faisant place au préfixe pluriel correspondant^ selon la table ci-dessous :

Singulier. Pluriel.

Cl. 1 ^\5ntu, homme (homo). Cl. 2 BMitu, hommes.

3 Muzij village. . 4 Mm, villages.

5 iTende^i3.mhe, 6 ma ^^no^e, jambes.

7 cuintu, chose. 8 zmtu, choses.

8 mombe, bœuf. 10 mombe^ bœufs.

il LUû^im?, langue. 6 MAfl^?/?22, langues.

12 KA/z/w, petit homme. 13 TU/2^2/,petitshommes.

14 BW«/o, canot. 6 ma/o (ma«^o), canots.

15 ¥.\}twi^ oreille. 6 uAtwi, oreilles.

2° Remarques diverses sur les classes des substantifs,

§ 24. — Les classes mu (1) et ba (2) ne comprennent que des noms de personnes. Comme classes personnelles^ elles se distin-

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guent nettement de toutes les autres qui comprennent surtout les noms d'animaux et d'objets inanimés.

Un certain nombre de noms d'animaux de la B^'et 9® classe peuvent être attribués à la r\ Dans ce cas ils perdent leur préfixe z, et prennent en échange le préfixe ii ou um (cf. § 33) ; au pluriel ils prennent le préfixe ha de la 2® classe. Ainsi ingwe, léopard; inyati, buffle; inzovu, éléphant (9^ cl.); ipombwe^ singe (5® cl.), etc. deviennent : ungwe, uuTjati, iinzovu^ umpombwe^ et au pluriel : bangwe, banyati^ banzovu, bapombwe.

D'autres noms d'animaux commençant en u^ comme usulwe, lièvre, et un nom de chose, au moins [iitombwe^ tabac), appartiennent également à la 1'^ classe.

§25. — Sont également attribués à la i"*^ et à la 2' classe (bien qu'au singuHer ils n'aient pas de préfixe nominal), les noms propres de personnes, et un certain nombre de noms personnels, assimilés par le Soubiya aux noms propres.

Ces derniers comprennent surtout (comme dans les autres langues Bantou) les noms de parenté, comme : tayo^ iso, ise, mon, ton, son père; mayo, nyoko^ nyina^ ma, ta, sa mère; nkuye, tante ; sukulu, oncle maternel ; nchizi ou unchizi^ sœur ; unkosi^ frère aîné. Il faut leur ajouter quelques autres noms comme : simivini^ chef; nkosi, chef; mfumii, chef; Leza^ Dieu, etc. Au pluriel tous ces noms prennent le préfixe ba^ ainsi : baîayOy beso (=: baiso), bese (= baisé)\ bamayo^ basimwini, etc.

On peut leur adjoindre également quelques noms d'animaux commençant en se^ s ou na. Ainsi : selotambwe^ caméléon ; sazibumbOy gros lézard; nakala^ grue royale; nahmkalamba^ mantis religiosa, etc.

Observation. — Le préfixe se des mots selotambwe, sazibumbOy etc. n'a aucune valeur grammaticale. C'est très probablement le radical de ise^ père, et signifie : père de. na est probablement le radical de nyoko^nyina : ta^ sa mère, et signifie mère de. Cela explique pourquoi ces noms sont assimilés aux

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noms propres. On retrouveleurs équivalents dans presque toutes les langues Bantou.

Les noms iso, ise, nyïna^ mfumu^ etc. appartenaient sans doute originairement à la 9'' classe; c'est par l'analogie du sens qu'ils ont été ensuite attribués à la première. On remarquera que le Soubiya, pas plus que les autres langues Bantou, n'a de terme général pour dire /9^'r^ ou mère-, il faut toujours dire : mon, ton, son père; ma, ta, sa mère. Quand ou parle à son père ou à sa mère, on dit : ndanda, papa; m«m«^, maman. De même on emploie souvent, par politesse, le pluriel : banyoko^ bese^ etc., pour dire : ta mère, son père^ etc.

§ 26. — Devant deux ou trois radicaux monosyllabiques, on trouve encore aujourd'hui le préfixe originel de la 5^ classe, di. Ainsi, dinso, œil, pi. menso (= mainso); dino, dent, pi. meno (=: maino)^ etc.

Les substantifs polysyllabiques, qui ont également le préfixe di, sont très probablement empruntés au Rololo; ainsi : dibala^ plaine; diakanyane, chien sauvage.

Quelques substantifs de la 6® classe {ma) n'ont pas de singulier correspondant. De ce nombre sont : mati, salive; rnafuta^ huile, graisse; menzi (= mainzi), eau; ma/zz, herbe, etc. La plupart de ces noms désignent des liquides.

§ 27. — Il est possible que quelques substantifs de la 1 1'' classe [lu) prennent au pluriel le préfixe m de la 10^ classe, comme cela se remarque dans la majorité des langues Bantou. Je n'en ai cependant jusqu'ici remarqué aucun exemple en Soubiya. En tout cas, dans cette langue, la correspondance singulier-pluriel delà 11^ et de la 6® classe semble être la règle.

§ 28. — Les préfixes ka et tu (12" et 13° cl.) servent généralement à former des diminutifs. Ainsi de mimtu, homme, on fait : kantu (pi. tuntu), petit homme; de menzi, eau, twenzi, un peu d'eau, etc.

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Quelques substantifs en ka ne semblent pas avoir jamais été des diminutifs. Ainsi : kamwïs éclat du soleil; kaholo, intérieur de la bouche; katî,, milieu; kani/ange^ chaleur du soleil.

§ 29. — ^ A la 15* classe (kii) appartiennent tous les infinitifs, qui sont considérés comme de véritables substantifs. Ainsi : kii zimba, chanter, le chanter ; ku ni/wa, boire, etc. Ces infinitifs ne forment pas de pluriels.

Jusqu'ici je ne connais que deux substantifs de la 15' classe qui ne soient pas des infinitifs ; ce sont : ktitwi, oreille, pluriel matwi; ^t^/o, jambe, pluriel maulo,

§ 30. — Quelques substantifs paraissent former le pluriel irrégulièrement; ainsi kaswa, rêt (12^ cl.), a comme ^luvielmaswa^ rets (6' cl.), et non pas tuswa, comme on s'y attendait. Ce ne sont là que de simples irrégularités amenées par l'usage et qui n^infirment en rien l'ordre régulier des correspondances singulier-pluriel. 11 est probable, par exemple, que le pluriel maswa correspondait originairement à un singulier de la 5° classe, soit iswa^ aujourd'hui perdu.

§ 31. — Il serait fort intéressant de pouvoir déterminer avec exactitude le sens et la valeur des différents préfixes, de comprendre sur quel principe repose, et à quelles lois de l'esprit obéit ce classement des substantifs en différentes classes-préfixes. La grammaire comparée des langues Bantou doit s'efforcer de répondre à cette question. Mais il est impossible de rien affirmer dans Fétat actuel de nos connaissances. Krapf, Kolbe et Torrend ont tour à tour proposé des hypothèses qui ne reposent sur rien de solide et n^appartiennent pas au domaine de la science. Kolbe ^ surtout se meut en pleine fantaisie.

Pour ce qui concerne le Soubiya, voici seulement ce qu'on peut dire :