Kolbe, A language Study based on Bantu, Londres

20 GRAMMAIRE SOUBIYA

i** Les classes mu et ba ne comprennent que des noms de personnes ou d'animaux personnifiés;

2° Les classes mu et mï comprennent la plupart des noms d'arbres ;

3^ Aux classes in (9 et 10) appartiennent presque tous les noms d'animaux et de fruits;

4* Presque tous les noms en ka et tu indiquent des diminutifs;

5« La classe hu comprend la plupart des noms abstraits;

6** Enfin la classe ku renferme tous les infinitifs.

3° V article et la copule nasale,

§ 32. — Il n'existe actuellement en Soubiya aucun article, ni rien qui en tienne lieu. Les substantifs sont définis ou indéfinis, sans qu'aucun signe phonétique l'indique. Ainsi muntu, signifie, selon les cas où on l'emploie, soit : /'homme, soit : un homme; zinyolozi, soit : les animaux, soit : des animaux.

§ 33. — Il semble cependant qu'à l'origine les préfixes nominaux aient été précédés d'une particule-voyelle, rappelant beaucoup Y article an Gafre (qui, du reste, ne correspond pas entièrement à l'article des langues européennes). Outre le Cafre-Zouloii^ une particule semblable se retrouve en Ganda^ Wanda, Kongo Louyi, etc., et, à un degré moindre en Herero, Ou-Mboundou^ Ki-Mboundou^ Tonga ^ etc.

Cette particule aurait consisté, en Soubiya, en la voyelle du préfixe répétée devant lui (comme en Cafre). La forme complète des préfixes nominaux eût été ainsi: umu (1); aba (2); umu (3); imi{^); zWz (5); ama (6); ichi (7); izi (8); in (9 et 10); ulu (11); aka{i2); utu{\3); ubu {i^); uku [i^].

Observation. — Pour les cas oiila présence de celte particulevoyelle se fait encore sentir phonétiquement, cf. §§ 34 et 60.

GRAMMAIRE SOUBIYA 21

Le préfixe u qui se trouve daus certains noms de la l'e classe, comme iisuhve, undavu^ etc. (cf. § 24) semble être, non pas une forme mutilée du préfixe lui-même, mais bien cette particulevoyelle qui jadis l'aurait précédé. Peut-être faut-il la voir aussi dans la voyelle i du préfixe in des 9® et 1 O*" classes, ainsi que dans le préfixe i de la 5e classe.

§ 34. — On pourrait même se demander si (comme Bleek l'admet pour le Cafre) cette particule, ou article, ne consistait pas en une réduplication du préfixe lui-même, donnant les formes mu-mu, ba-bay etc.

Ce qui le ferait croire, ce sont les formes que prennent les préfixes des substantifs quand ils sont précédés de la copule nasale. Cette copule^, dont la forme précise est difficile à déterminer (il est probable cependant qu'elle consiste en un simple n), équivaut comme sens au français : cest. Son emploi sera expliqué plus bas (§§ 142 et 143); mais il est nécessaire d'indiquer dès maintenant les transformations que sa présence fait subir aux préfixes. En voici le tableau :

Singulier. Pluriel.

cndj-u-muntu, c'est l'homme. 2 mb-a-bantu, ce sont les hommes.

(ndj'i-Leza, c'est Dieu.

3 ng-u-muzi, c'est le village. 4 ndj-i-mizi, ce sont les villages.

5 nd-izuba, c'est le jour. 6 ng-a-mazuba, ce sont les jours.

7 nch'i-chisamo, c'est l'arbre. 8 nz-i-zisamo, ce sont les arbres.

9 ndj 'ifiombe, c'est le bœuf. 10 nz-inombe, ce sont les bœufs.

11 nd'U-luzimbo, c' est \di chanson.

12 nk-a-kanyolozi, c'est l'animal. 13 nt-u-tunyolozi, ce sonilesdinimaiux.

14 mb-u-bwato, c'est le canot.

15 nk-u-kutwiy c'est l'oreille.

Les formes ci-dessus s'expliqueraient difficilement, si Ton n'admettait pas qu'originairement bantu^ par exemple, ne fût abantu, ou même babantu.

Observation. — 11 est cependant possible que ce soient les

22 GRAMMAIRE SOURIYA

pronoms conjoints précédés de la copule (cf. § 48) qu'on place ainsi devant les substantifs. Dans ce cas mbabantu signifierait : ce sont eux les hommes.

Ma connaissance du Soubiya est encore trop imparfaite pour qu'il me soit possible de rien affirmer à ce sujet. Et cela d'autant plus qu'à côté de formes comme môrt^«w/?^, ce sont les hommes: mi^a^«?7z^2^^«, ce sont les chiens, etc., on trouve parfois les formes plus simples : mbantu, mbambwa^ etc.

Au lieu de nzizisamo^ nzifiombe, etc., il semble parfois qu'on entende : nzezisamo, nzehombe.

4° Diminutifs,

§ 35. — Le suffixe -zana sert à former des diminutifs, soit en lieu et place du préfixe ka, soit concurremment avec lui. Ex. : inkanizana, une petite affaire; kazunizana^ un petit oiseau.

Observation. — zana est le seul suffixe nominal à moi connu en Soubiya.