CLAUDE VIGNON
La Serre, Les Amours du Roy et de la Reine (1). On voit à droite, dans la Ve planche, un peintre faisant le portrait de la jeune Anne d'Autriche, et au-dessus ce même peintre présentant le portrait à Louis XIII. Ce peintre, est-ce Rabel ? l'exiguïté de la figure ne permet pas la comparaison avec le portrait de Vouillemont. D'autre part, il n'est pas bien sûr que la Régente ait envoyé Rabel en Espagne vers 1612.
Claude Vignon. — Le second des grands dessinateurs d'illustrations dans la première moitié du xvn° siècle est Claude Vignon. Pendant sa vogue — elle dura près de 30 ans — « il n'y avait pas, disait Guillet de Saint-Georges, dans une conférence lue à l'Académie Royale, le 2 décembre 1690, de savants qui fissent imprimer leurs ouvrages, sans les enrichir de ses dessins gravés par de très habiles gens » (2). La même constatation se trouve consignée dans une notice manuscrite relative à Vignon, conservée à la Bibliothè-
que de l'Ecole des Beaux-Arts : « Presque toutes les estampes qui ornent les livres de son temps ont été gravées sur ses desseins (3). » On est un peu mieux documenté sur Vignon que sur Rabel. Son acte de baptême (4), daté de Tours le 19 mai 1593, a été retrouvé. Son billet mortuaire du 11 mai 1670 figure dans la collection Reynès à l'Ecole des Beaux-Arts (5). Cette pièce imprimée porte l'indication manuscrite que Vignon était à son décès âgé de 77 ans.
(1) Paris, 1625, in-4 (Bibliothèque Nationale, 704 L 36 b.).
(2) Mémoires inédits sur les ouvrages des membres de l'Académie royale. Paris, 1854. in-8, t. I (p. 278).
(3) Voir Bibliothèque de l'École des Beaux-Arts. Ms. 55, notice sur Vignon (p. 13),
(4) Voir Revue de l'Histoire de l 'Art français..., t. I (p. 55 et 56).
(5) Bibliothèque de l'École des Beaux-Arts, Arch. 137. Billets d'enterrements et de Service de Messrs de l'Académie royale de Peinture et de Sculpture qui sont morts depuis l'Etablissement d'icelle en 1648 jusqu'à l'année courante. Recueillis et mis en ordre par Antoine Reynès concierge de l'Académie. Le dernier billet est celui de Mme Reynès en 171S.
Claude Vignon se maria deux fois et eut, selon les uns (i), 34enfants, selon les autres (2), 24 enfants seulement. Malgré cette très lourde charge, il paraît avoir pu, grâce à son art, vivre dans une certaine aisance : il était propriétaire de la maison, sise rue Saint-Antoine, où il mourut (3) et il put, en 1653, prêter une assez forte somme à l'Académie royale de Peinture et de Sculpture alors dans la gêne (4).
Vignon appartenait, par sa naissance, à l'une de ces familles protestantes qui constituaient, à Tours, à la fin du xvic siècle, un groupe assez nombreux. Il dut venir jeune à Paris, puisque dans une de ses lettres (5) il se dit l'élève de Jacques Bunel, mort en 1614. Ses dispositions pour la peinture, raconte Guillet de Saint-Georges (6), « donnèrent occasion à deux religieux de l'emmener avec eux à Rome sous prétexte de lui faciliter les moyens d'y perfectionner son talent, mais en effet pour y ménager sa conversion ». Ils y réussirent. Cette apostasie attira sur Vignon les. faveurs du neveu du pape Grégoire XV, lui fournit les moyens de séjourner paisiblement en Italie et lui permit ensuite de parcourir l'Espagne sans être inquiété par l'Inquisition. Vignon exécuta des peintures dans ce dernier pays, s'il faut en croire de Marolles qui dit de cet artiste :
« L'Espagne en fit estât, elle en eut du sujet (7). »
En 161 6, Vignon était de passage à Paris et se faisait recevoir de la Communauté des peintres (8). En 1618, il était à Rome où
(1) Guillet de Saint-Georges et Mariette.
(2) Dictionnaire de Jal.
( i) Voir son billet mortuaire.
(4) Procès-verbaux de l'Académie royale..., t. I (p. 70 et 71).
(5) Voir Sociétés des Beaux-Arts des départements, t. XXII (p. 604).
(6) Mémoires inédits sur les ouvrages... Paris, 1854, in-8, t. I (p. 278).
(7) Livre des Peintres et Graveurs. Édition Duplessis, Paris, 1872 (p. 15).
(8) Voir Abecedario..., t. VI (p. 75).
