CLAUDE VIGNON
il gravait des dessins de Vouet. Rentré en France, il travailla tour à tour pour Marie de Médicis, pour Richelieu, pour les Jésuites, pour les grands seigneurs, pour les libraires. Entre temps, il revint en Italie, en 1630, chargé d'un achat de tableau pour Monsieur (1). La facilité de travail de Claude Vignon était légendaire, témoin l'anecdote d'un tableau fait en vingtquatre heures (2). C'est sa fécondité qui lui permit d'arriver à la fortune, plutôt que le prix de ses peintures. Un de ses tableaux lui fut payé, en 1646, par la Confrérie de Saint-Jean-1'Evangéliste (confrérie des libraires), la somme de 150 livres (3), ce qui paraît être pour l'époque un prix moyen. Vignon avait fait des peintures pour presque toutes les églises de Paris (4) ; il y en avait encore une soixantaine à la fin du xvnr" siècle. Aujourd'hui, on ne connaît guère d'autres toiles authentiques de cet artiste que. celles du château de Thorigny et des musées de Grenoble, Nantes, Tours et Toulouse. Il existait au moment de la Révolution un portait de Vignon peint par son fils. Ce portrait avait été offert à l'Académie royale (5) dont le peintre faisait partie depuis la jonction de la maîtrise en 1651. On ne sait ce qu'a pu devenir ce tableau (6).
Mais il reste peut-être de cet artiste une autre image ignorée. Si l'on admet que la gravure de Bosse, qui représente l'atelier d'un peintre à la mode, correspond à une traduction exacte de la réalité, il n'y a rien d'absurde à supposer qu'il s'agit de l'atelier du collaborateur ordinaire de Bosse. Vignon avait alors grande
(1) Voir Lettres de Peiresc. Paris, 1898, in-4, t. II (p. 244, lettre du 3 juin 1630). L'éditeur, M. Tamizey de Larroque, signale en note qu'il y a ii la Bibliothèque de Carpentras quatre lettres de Peiresc à Vignon datées de 1630 à 1633.
(2) Voir Mémoires inédits... Paris, 1854, t. I (p. 272 et 273).
(3) Nouvelles Archives de l'Art français, 1880-81 (p. 191).
(4) Voir Inventaire général des richesses d'Art de la France. Paris, 1889, in-8.
(5) Procès-verbaux de l'Académie, t. I (p. 354).
(6) Voir A. Fontaine, Les Collections de V Académie royale de Peinture et de Sculpture. Paris, 1910, in-8 (p. 174).
i52 LES ARTISTES.
réputation. Un poète du temps, Du Lorens, lui dédie une de ses satires (i) et s'adresse à lui comme on parle à un maître :
« Vignon, c'est à toy seul que ma Muse révèle « Ce qu'à beaucoup de gens ma discrétion cèle: « Je suis comme tu sçais soit nature ou hasart, « Grandement amoureux des œuvres de ton art ;
« Je nourry bien souvent mon âme par mes yeux. »
On ne peut étudier les nombreuses vignettes dessinées par Vignon, vers 1640, pour les tragédies de Scudéry, du Ryer, ou pour Y Ariane de Desmaretz, sans y remarquer dans le mouvement de la composition, dans les personnages, dans les expressions, un certain caractère espagnol. Cette observation suscite aussitôt l'idée de la répercussion toute naturelle du texte sur l'artiste, et l'on sait combien grande alors fut l'influence espagnole sur les lettres françaises. Mais, en y regardant de plus près, on arrive à croire à une inspiration directe. Quelques-uns des personnages ont des types de Maures pris sur le vif et suffiraient à révéler le voyage du dessinateur au delà des Pyrénées, si l'on n'en était instruit par ailleurs. Ce même caractère devait se rencontrer dans les peintures de Vignon, à en juger par les gravures qui en restent (2). Quoi qu'il en soit, il est curieux de trouver, chez un illustrateur du xviic siècle, trace d'une influence qui, d'une manière générale, ne se fera sentir que beaucoup plus tard sur l'art français.
Thomas de Leu. — La première femme de Claude Vignon s'appelait Charlotte Le Leu (3). Il n'est pas impossible qu'elle
(i) Satyre V. Voir Les Satyres de M. dit Lorens. Paris, 1646, in-4 (p. 35) (Bibliothèque de l'Institut Q 125 B). Une autre de ces satires, la XXI'" (p. 161), est adressée au sculpteur Biard.
(2) Voir au Cabinet des Estampes.
(3) Dictionnaire de Jal.
Pl. VIII.
