COMPOSITIONS DE P. VALLET

Adventwcs amoureuses de Théagènes et Cariclèe. Planches 19, 26 et 30. — In-S, Paris, 1613.

(Bibliothèque de M. Fenaille.)

Voir pages 262 et 325.

ressemblance entre ces illustrations et les peintures ou dessins de Du Breuil conservés au Louvre ou à Fontainebleau. Ce sont de petites eaux-fortes, assez médiocres, dont le principal intérêt est d'être un des premiers spécimens de ce genre de gravure dans les livres français (1). Dix ans plus tard (1623), Monlyard donna une « traduction nouvelle » du roman d'Héliodore(2) avec 32 figures de Michel Lasne, Crispin de Passe, Rabel, Briot, Matheus. Ces tailles-douces représentent, dit le privilège (3), « les choses les plus remarquables et notables de ladite histoire dont les desseins n'ont encore esté veus ». Il s'agissait donc de compositions originales. L'œuvre n'a rien de particulièrement artistique, malgré le talent du dessinateur, Rabel, qui a signé l'une des planches.

Les illustrations de Y Endïmion, de Gombauld marquent un progrès (4). Les artistes ont bien su rendre l'effroi des habitants d'Héraclée à la vue d'une éclipse de lune (2'' planche), montrer la barque de Caron accostée aux « sombres bords de l'Archéron » (page 332), ou encore peindre des pastorales dignes d'inspirer Racan (page 157). La plupart des planches de ce roman sont dessinées par Crispin de Passe et gravées par Léonard Gaultier. La collaboration est heureuse ; leurs talents précis et soigneux du détail étaient faits pour s'allier, et le burin du

(1) Ce livre est fort rare et ne se trouve dans aucune des Bibliothèques publiques de Paris, ni même dans celle du Baron James de Rothschild. Le Président de la Société pour l'étude de la Gravure Française, M. M. Fenaille, en possède un exemplaire et c'est grâce à son obligeance que nous avons pu l'étudier. Il faut signaler d'autre part que l'ouvrage a passé à la vente Destailleur en 1891 et à la ventePoRtalis en 1912.

(2) Les Amours de Thtagène et Chariclèe, Paris, 1623, in-8. (Voir la seconde édition Paris, 1626, à la Bibliothèque Nationale, Y2 6048).

(3) La durée de ce privilège était de 10 ans, chose normale, mais ce qui l'est moins, c'est le chiffre de l'amende qu'encouraient les contrefacteurs : 4000 livres, et la répartition au profit du seul « exposant ».

(4) Gombauld, Endimion, Paris, 1624, in-8, 17 figures. (Voir un exemplaire de l'édition de 1626, Bibliothèque de l'Arsenal, 13.190).

Français savait corriger ce que la touche- du Flamand avait parfois d'un peu prosaïque.

Ce défaut — ou cette qualité — de Crispin de Passe n'avait pas dû échapper à l'observateur pénétrant qu'était Charles Sorel et c'est pourquoi sans doute il avait demandé à cet illustrateur les trois gravures de son roman du Berger extravagant (i). Mais si l'image de la Belle Charité, copiée à la lettre sur la description de son soupirant, est amusante avec les petits cœurs pendus à ses cheveux, un amour sur son front, des soleils dans ses yeux et des lys sur ses joues, le caricaturiste Grandville, en traitant le même sujet à deux cents ans de distance, a su montrer ce que pouvait y ajouter l'esprit et l'imagination (2).

La traduction de XArcadie de Sidney (3), publiée en 1624 contient une jolie scène de chevalerie (t. II, liv. 3) par Crispin de Passe et une gravure de Léonard Gaultier, curieuse en ce sens qu'on y voit des arceaux gothiques. Le cas est si rare dans un livre français de ce temps qu'on peut supposer que le dessin est de provenance anglaise.

De cette même année 1624, date l'édition française illustrée d'un autre roman anglais, YArgenis de Barclay. On sait que Richelieu se faisait lire ce livre pendant ses nuits d'insomnie ; il a dû parfois se distraire à en regarder les images. L'œuvre était digne de son attention. On y trouve quelques jolis tableaux de la vie de Cour mêlés à des scènes guerrières. Il y a quatorze planches signées par Léonard Gaultier; c'est peut-être l'un de ses derniers travaux et jamais il n'a déployé plus de science et de délicatesse. Les autres gravures portent le monogramme de

Mellan qui les a exécutées à la veille de son départ pour Rome.

(1) Paris, 1628, 3 vol. in-8 (édition de 1633, Bibliothèque de l'Arsenal).

(2) Voir Cabinet des Estampes. Œuvre de Grandville.

(3) Paris, 1624, in-S, 3 vol., 8 fig. (Bibliothèque Nationale Y. 1238). (4)Paris, 1624, in-8, 26 fig. (Bibliothèque Nationale Y'2 6169).

On y sent le faire d'une main moins experte. D'après Mariette (1), les dessins auraient été demandés à Frédéric Brentel, l'artiste lorrain qui a enluminé le beau manuscrit des Heures du marquis de Bade (2). Mariette avait vu l'un de ces dessins, celui de la Cérémonie des Sacrifices humains (pi. VII du 2° livre) ; il le jugeait « très spirituel » et trouvait par comparaison que Mellan avait su bien mal le traduire. Tous ces noms indiquent une publication particulièrement soignée. Il est très possible que Peiresc, en souvenir de l'amitié qui l'avait uni à Barclay, ait surveillé l'édition de 1624, comme il s'était occupé, deux ou trois ans auparavant, de l'édition sans figures (3). Toutes deux parurent du reste chez son libraire ordinaire, Buon.

Les illustrations de YAstrée (4) relèvent d'une autre école, de celle de Fontainebleau. C'est un style qui disparaît. Le dessinanateur Daniel Rabel est l'un de ses derniers représentants. Malgré tout sont son talent et celui de ses graveurs, Michel Lasne et Charles David, il n'était peut-être pas l'artiste le mieux désigné pour tracer des images qui correspondissent aux sentiments des lecteurs de d'Urfé aux environs de 1630. Ceux-ci avaient d'autres goûts, d'autres rêves que ceux de la génération de Rabel. Cependant il y a de la grâce et du charme dans les petits tableaux .de genre où l'héroïne et ses amies se promènent dans de beaux parcs et tiennent cercle de société au fond des bois (i'e partie, liv. 3, liv. 7; 2e partie, liv. 1, liv. 3, liv. 7, liv. 9; 30 partie, liv. g ; 5e partie, liv. 6 et 7). Les pages les plus intéressantes sont celles où l'on relève quelques détails insolites, archaïsmes, anachronismes, allusions aux événements du jour.

(1) Voir Abecedario, III, p. 270.

(2) Bibliothèque Nationale, Département des Manuscrits, nos 10567 et 10568.

(3) Voir ci-dessus p. 46.

(4) Paris, 1633, in-8, 5 vol. (Bibliothèque Nationale). Les premières éditions n'étaient ornées que de frontispices de Firens 1610, de Matheus 1616, de Gaultier 1619, et des portraits de l'auteur et de l'héroïne.

On est étonné de voir dans YAstrée les noms des personnages inscrits auprès d'eux, sur l'image même, ainsi qu'on le faisait au temps des incunables dans les livres d'heures de Simon Vostre. On est surpris de constater qu'un artiste comme Rabel donna parfois dans la mode absurde des tableaux à doubles sujets. On l'est moins de remarquer qu'il coiffe ses bergères comme la reine de France et leur met au cou le collier de perles des princesses du temps. Il paraît tout naturel que les meilleures gravures du livre soient celles où, autour d'alcôves de style Louis XIII, parade le monde des ruelles (20 partie, liv. 11 et 12; 5'' partie, liv. 10). Rabel était le dessinateur officiel des ballets du roi, et de plus un admirable peintre de fleurs. Il a dû reproduire de préférence ce qu'il avait sous les yeux. Aussi est-on autorisé à se demander si tout est fiction dans le décor architectural de quelques-unes des figures de YAstrée et si les châteaux ou palais qu'on y voit esquissés ne sont pas le Luxembourg en construction (5e partie, liv. 6), le vieux Louvre de Charles V (3e partie, liv. 2) et ce premier château de Versailles dont l'existence est encore un peu mystérieuse (1) (5e partie, liv. 21?

En ce qui concerne le paysage, l'auteur a décrit le Forez et les bords du Lignon, fidèle à son programme :

« Nous devons cela au lieu de nostre naissance et de nostre demeure, de le rendre le plus honoré et renommé qu'il nous est possible (2) » ; l'illustrateur qui était d'une autre région de la France, semble ne pas avoir tenu compte du texte de d'Urfé et n'avoir dessiné que des bois, des prairies, des horizons de convention. La note réaliste reparaît dans un détail infime, mais d'une coïncidence curieuse : dans la figure placée en tête du livre 4 de

(1) Voir L. Batiffol, Le château de Versailles sous Louis XIII {Gazette des Beaux- Arts, 1913).

(2) Voir l'édition de L'Astire, Paris. 1647 (Bibliothèque Sainte-Geneviève). Liv. I. « L'atitheur à la berçrèie Astrée ».

Pl. XXXI.