GRAVURE DE N. COCHIN
G. de La Chapelle : Portraits des Dames de la Porte. — In-fol. Paris, 1648.
(Bibliothèque Sainte-Geneviève. W. 281.) Voir page 296.
« Contant Inventor — Pinson pinxit ». D'autres « Contant Inventor — Demoges fecit ». Tontes sout gravées par une main inexpérimentée, et celui qui en a donné les dessins n'était guère plus habile que le graveur. Mais de quel amour pour les fleurs, de quelle passion pour la botanique, de quelle curiosité pour les singularités de la nature témoignent ces bouquets, ces guirlandes, ce meuble à tiroir pour les graines, ces rayons de bibliothèques pour les livres qui traitent de plantes, et cette image rudimentaire d'un caméléon (1)?
En 1647, un médecin de Rouen, P. Guiffart, publie un Discours du vuide sur les expériences de M. Paschal (2), il n'omet point d'y ajouter des figures explicatives. C'est la physique qui commence. Au contraire, une planche d'un livre édité également à Rouen, Le traicté de la Sphère (3), est caractéristique du prestige que gardent encore, au milieu du xvn° siècle, certaines idées fausses : la terre y occupe le centre du système solaire. (La même observation est à faire à propos des figures d'une nouvelle démonstration de l'immobilité de la terre, qui paraît à la Flèche en 1645) (4).
Les illustrations de X Harmonie Universelle, du Père Mersenne (5), reproduisent tous les instruments de musique à cordes ou à vent alors connus, et révèlent, tout autant que les savantes théories de l'ami de Descartes, le goût nouveau qui va se développer en France pour la musique d'Opéra.
Mais le plus beau livre de science publié avec figures, entre
(1) C'était un des animaux qui occupaient les « curieux de la nature » entre 1620 et 1640. Peiresc s'en était fait envoyer deux de Tunisie et, dans ses lettres, il en. donne des nouvelles à ses amis. On trouve, dans l'œuvre de Bosse, le dessin d'un caméléon admirablement gravé.
(2) Rouen, 1647, in-8.
(3) Rouen, 1631, in-4 (Bibliothèque du Ministère de la Guerre, C 2, a 22).
(4) La Flèche, 1645, in-4.
(5) Paris, 1636, in-fol, (Bibliothèque de l'Institut, M, 453.)
les années 1600 et 1660, c'est le premier ouvrage où soit ébauchée la théorie de la machine à vapeur (1), Les Forces mouvantes de Salomon de Caus (2). L'édition de Paris est datée de 1624. L'édition originale avait paru à Francfort environ dix ans auparavant (3). Toutefois, la publication était déjà toute française, puisque le livre était écrit en français, par un Français, et portait dédicace au « Roy très Chrestien », et privilège octroyé par ce môme prince.
Les planches, qui diffèrent peu d'une édition à l'autre, représentent treuils, moulins, horloge à contrepoids, orgue hydraulique et toutes les machines mues par la force de l'eau depuis une pompe « pour donner grand secours aux maisons qui seroyent enflamblées » jusqu'à un mécanisme par lequel « plusieurs « oyseaux chanteront diversement quand une chouette se tour- « nera vers iceux ».
Ces gravures ne sont pas signées, à l'exception de la « fontaine du Cupidon où il y aura une tourterelle qui boira autant d'eau, comme on luy en donnera ». On lit, au bas de cette page, « I. v. heyden f. » (4) ; tout porte à croire que c'est ce même artiste qui a gravé toutes les « Inventions » de Salomon de Caus. Il était né à Strasbourg et vécut à Francfort, mais il se rattache à l'école des de Bry et des Mérian, une école à demi française par ses origines.
Ce livre contient encore des projets de statues animées, de grottes, de fontaines. Il est probable que de Caus qui parle du Jupiter pluvieux de Jean Bologne à « Pratolin » (Pratolino), avait séjourné en Italie. Son livre a dû, tout autant que les travaux des ingénieurs Francini, propager en France le goût des jardins
(1) Voir un article d'Arago dans X Annuaire du Bureau des longitudes de 1829.
(2) Paris, 1624, in-fol. (Bibliothèque de l'Institut, M, 360.)
(3) Francfort, 1615, in-fol. (Bibliothèque de l'Institut, M, 360*.)
(4) Cette signature figure sur des illustrations de livres religieux édités en France vers 1610.
italiens et de leurs « décorations d'eaux » (1) et surtout donner les moyens les plus pratiques de satisfaire aux exigences de cette mode.
Qu'il s'agisse de livres d'histoire ou de livres de sciences, il est rare au xvif siècle, de rencontrer réunis l'intérêt esthétique et la valeur documentaire. Il y a cependant un genre d'illustrations où triomphent à la fois l'art et la vérité. Ce sont les portraits insérés en fort grand nombre dans les ouvrages de cette époque. Tous ne sont pas également bons, mais la plupart sont très supérieurs aux autres figures de livres. Et ces effigies ne se ressemblent pas toutes, ainsi qu'en pourrait seul juger un observateur léger. Les artistes ont fait visiblement effort pour peindre leurs modèles « au naturel », sans même se laisser aller à les flatter. Il y a des planches fort réalistes où le portraitiste n'a fait grâce ni d'une verrue, ni d'un œil crevé comme dans l'image du comte de Saint-Aignan, gravée par Daret pour Les vers héroïques du sieur Tristan Lhermite (2), ou dans celle qui est signée « Henricus Gascard deli. 1656. Jo. Patigny sculp. » et que l'on a placée dans Les Tables astronomiques du comte de Pagan (3) (Le portrait est le sien).
Quelques-uns de ces portraits sont fictifs, comme celui de la princesse Astrée (4). La tradition veut pourtant que ce soit celui de la belle Diane de Châteaumorand, la cousine, belle-sœur et épouse de d'Urfé. D'autres sont rétrospectifs comme ceux de Ronsard et de son ami Muret, et des derniers Valois, qui ornent
(1) Voir H. Lemonnier, L'Art français aie temps de Louis XIV. Paris, 191 1, in-16 (p. 284 et 285).
(2) Paris, 1648, in-4 (Bibliothèque de l'Institut, Q, 128 A). M. Bernardin dans sa thèse sur Tristan Lhermite (Paris, in-8, p. 242) soutient que c'est une mouche, ce qui faisait appeler Saint- Aignan le « Chevalier à la Mouche », mais on peut s'y tromper et la mouche servait peut-être à cacher la verrue.
(3) Paris, 1658, in-4 (Bibliothèque de l'Institut, M, 770).
(4) D'Urfé, L 'Astrée, 1633, in-8 (Bibliothèque Nationale).
en 1609 l'édition d'ensemble des œuvres du grand poète du xvie siècle (1).
Il v a des portraits d'apparat, emphatiques et à détails allégoriques, tel le Richelieu qui, du pied, écrase le croissant de de Turquie, tandis que d'une main il tient enchaînés le Lion espagnol et l'Aigle d'Autriche, et que, de l'autre, il soutient le globe du monde fleurdelysé (2). Mais le cas est rare et peut-être même ne faut-il voir dans ce frontispice de 1650 qu'une leçon indirecte donnée à Mazarin.
Du temps de Richelieu on le représentait ainsi que la chose, soit goût personnel, soit prudence vis-à-vis d'un maître ombrageux, devait lui agréer, c'est-à-dire sans attributs et sous les traits d'un cavalier jeune et... charmant, quoi qu'en pensât Anne d'Autriche (3). En 1651,1a duchesse d'Aiguillon fit paraître un ouvrage trouvé, explique le privilège, dans le cabinet de son oncle après décès. Ce Traittè qui contient la méthode la plus facile et la plus asseurée pour convertir ceux qui se sont séparez de l'Eglise (4), est orné de l'un des plus jolis frontispices de Mellan : le Cardinal est assis à sa table de travail, devant une fenêtre d'où l'on voit au loin la mer qui baigne les côtes de La Rochelle.
La plupart des personnages, auteurs, héros ou dédicataires, représentés en tête des livres, sont figurés à mi-corps et vus le plus souvent de trois-quarts. Parmi les meilleurs ou les plus curieux de ces portraits, il faut citer, entre beaucoup d'autres, à la date de 1606, celui du jurisconsulte Louis Dorléans dans Les Ouvertures des Parlements faictes parles Roy s de France tenant
(i) Paris, 1609, in-fol. (Voir une réédition de 1623 à la Bibliothèque de l'Université, Rr. 57).
(2) Histoire du Ministère d'Armand Jean du Plessis Cardinal duc de Richelieu.. Paris, 1650, in-fol. (Bibliothèque de l'Institut, X, 142.)
(3) Voir le portrait de Lasne dans le livre de l'abbé Collixi, // sacro Heroe... Paris, 1626, in-4 (Bibliothèque de l'Institut, O, 169 A).
(4) Paris, in-fol., 1651 (Bibliothèque de l'Institut, H, 11),
Pl. XXXVIII.
I LVDOVTCVS BALZACIVS ANN.A.T. 40
Jauinda nulius orct-^^jallLcœ. tycnus VotLS est referre ptflor, et color nullus; Imago ~vt ex,tet ~$ercL , c[ucni- 'vides, tpsc Sibi slC Apelles imtis ,rvtiûc& Suadce
