CHAPITRE XI

FARCES ET SOTIES.

Les Patelin, etc.

Vous êtes-TOUS quelquefois arrêté, en passant sur un quai , ou bien dans une foire , devant ces tréteaux élevés à la porte d'un spectacle bruyamment annoncé ? Il est tel farceur dont la mine plaisante, le costume grotesque etl'annonce trompeuse vous auront fait donner dans le piège, et vous serez entré.... Même chose m'est advenue en lisant dans les catalogues les titres plaisans de nos anciennes >««, auxquelles on a soin d'ajouter /ac^//V«^«*, jf^Teuses, on fort récréatives. Sur de telles promesses, qu'à peme on pardonnerait aux Patelin, j'achète la farce, quelquefois fort cher, et presque toujours j'en «uis> « bien la dupe , qu'après l'avoir lue, je la jette la de dégoût : regrettant mon temps, mon argent , je retourm âmes moutons, je veux dire aux Patelin, car, sans compter celui de Bruéis, nous en avons deux tout différens, mais également remarquables. Parlons-en, après avoir mis de côté quelques autres pièces nauséabondes : celle des iïomm«*,pariexemple,5w/o»r*aZ*.rZe««/«nm«*,

386 FARCE» £T SOTIES.

Yi cause quelles sont trop douces; titre piquant (si Ton veut), mais où Fauteur a jetë tout son sel. VAs^ooat Patelin^ dont le premier auteur n'est pas plus connu que l'ëpoque précise de l'ouvrage, est le monument le plus remarquable de la gaîté comique de nos ancêtres. Quand on songe que cette excellente farce , qui n'est point une imitation de l'antiquité , a été composée avant l'année 1474^ ^ù Pierre le Caron en fit une édition citée par La Caille (^Histoire de V Imprimerie et de la Librairie de Paris); quand on songe qu'à la fin du règne de Louis XIV, Bruéis et Palaprat, qui refirent cette pièce, n'y ajoutèrent rien d'essentiel , et qu'on retrouve dans l'original tout ce qu'on admire encore aujourd'hui dans rouvrai2;e refait, il est permis.de s'étonner. J'ai sous les yeux la Farce manuscrite de Maistre Pierre Pa-thelin, telle qu'elle a été traduite ou imitée par la plupart de nos voisins et souvent citée par nos vieux auteurs; et j y trouve tracés avec autant de naïveté que de force les caractères de Patelin , de Guillaume, d'Agnelet. La scène où ce dernier raconte à son avocat comment il tuait les moutons de son doux maître^ afin de les empêcher de mourir, ^ le conseil que Patelin lui donne déjouer l'imbécille, et de répondre, comme ses bétes à laine , bée, à toutes les demandes qu'on lui fera , conseil que le fripon de berger exécute si bien que , quand ce même Patelin réclame de lui ses

FARCES KT SOTIES. 387

Jkonorâires; il n'en peut rien tirer que des bée...i Tout cela est fort gai sans doute; et la manière dont Patelin ^est payé de son beau conseil serait digne ^ pour la leçon ^ du plus haut comique. Il faut citer encore la scène où le marchand drapier, Toulant défendre lui-même sa cause, confond, dans son trouble , avec ses moutons le drap qu'on lui a pris , s'écarte si plaisamment de la question et se voit toujours rappelé par le juge à ses mou-' ions y mot que nous avons conservé, ainsi que quelques autres du même ouvrage , à commencer par le nom du héros, dont notre langue s'est enrichie depuis s^ long-temps , qu'on trouve dans Rabelais cette expression : en langaige pathelinoisy et dans Pasquier : pathelinagCy pathelinerj et qu'enfin ce nom si doux , si caractéristique de Patelin est jdevenu le synonyme de flatteur et de fourbe.

Il est fâcheux seulement que sa fourberie ne soit présentée que comme une gentillesse, et que le vol réel qu'il fait à monsieur Guillaume soit couronné d'un plein succès. La scène où Patelin emporte le drap presque de force finit moins heureusement dans la pièce refaite. Elle offrirait du moins une leçon si le drapier ne cédait qu'à la flatterie, à la séduction des paroles, et s'il jouait jusqu'à la fin , devant ce maître renard , le rôle du corbeau de la fable. L'auteur ancien l'a si bien senti, que quand le fourbe vient conter à sa

388 FARCES ET SOTIES.

femme comment il s'y est pris pour duper le marchand^ et comment celui-ci, en se sentant amadouer , a fini par lui lâcher son drap, la digne épouse de Patelin fait cette réflexion morale , morale du moins pour les Guillaumes :

n m'est soubvenu de la fable Du corbeau qui estoît assis Sur une croyz de cincq ou six Toyses de hault , lequel tenoit Ung fromaige au bec. Là venoit Ung regnard qui vid le fromaige ; Pensa à luj : Cornent l'aurai-^e ?

Lors se mist dessous le. corbeau : Ha ! fist-il 9 tant as le corps beau ^ Et ton chant plain de mélodie ! ^ « Le corbeau par sa couardie Oîant son cbant ainsi vanteTy Si ouvrist le bec pour chanter, Et son fromaige chet à terre , Et mcùstre regnard le vous serre

A bonnes dents , et si l'emporte (i).

Ainsy est-il , je m'en &iz lorte,

De ce drap ; vous l'avez happé ^

Par blasonner et atrappé ,

En luy usant de beau langaige ,

Comme fist regnard du fromaige.

Notre ancien auteur a emprunté cette fable à

(i) On sent tout ce qu'a d'heureux ici cette qualification de HfudstrCy dont La Fontaine eût mieux profité, en ne la donnant qu'au renard. Le corbeati, dira-t-on, est un maître aussi, un maître sot. Oui, mais ce titre ya.mieux à l'expérience, et même à la ruse. H s'applique fort bien , dans l'amusante comédie des Plaideurs sans procès, à un vieux procureur nommé Renard,

FÀRGKS £T SOTIES. 309

Ésope > OU plutôt au Roman du Renart, où elle est plus développée. Dans ce très vieil ouvrage ^ le renard dit au corbeau :

— Dieu vos saut (vous sauç^é) , sire compère , Bien ait l'âme vostre bon père , *

Qui si seut chanter :

Maintes fois l'en oï vanter,

Que n'en avoit le pair en France.

Prier pour l'âme de père Corbeau^ et rappeler sa voix afin que son fils montre la sienne^ cela est parfait. Patelin lui-même dit moins heureusement au drapier :

Ha ! qn'estoit nng homme scavant !

Je requier Dieu qu'il en aist l'âme , De vostre père.

Ces rapprochemens pourraient faire croire que la fable a donné l'idée de la comédie ^ si l'on ne savait qu'elle a été faîte, non dans l'intention d'ati taquer le vice en général , mais un individu si connu par ses fourberies, que l'auteur ne craignit pas y pour le livrer à la risée des spectateurs , non seulement de prendre sa robe et sa profession, mais jusqUes à son nom. Peut-être applaudit-on à cette ei^pèce d'exécution morale , et trouva-t-on qu'un homme, objet du mépris public, était avec raison publiquemait immolé. Mais cette ven« geance , en apparence juste , dégénéra en licence aristophanique. Le principe avait été violé , et la personnalité, qui n'est plus la comédie, après

3g6 FARCES £T SOTIES.

ayoir frappé Clëon^ finit par atteindre Socrate* Nous avons vu Gringore jouer sur le théâtre la personne de notre Louis Xll^ ou du moins le taxer d'm^ance et de torcherie.

La licence^ devait tuer la liberté , c est ce qui arriva.

Louis XII avait supporté des injures où se trouvaient des vérités qu'il ne pouvait apprendre ailleurs : la presse était à peine née. Mais bientôt , sous François I", on la vit grandir et s'étendre. La satire et la comédie politique , expulsées par lui du théâtre ^ se réfugièrent soùs les burlesques allégories du curé de Meudon. C'est là , dans Rabelais , que nous retrouvons , par momens , Aristophane avec son hardi dévergondage.

Si quelqu'un pouvait nous rendre cette vieille comédie dont les Grecs ont eu le génie , et nos anciens farceurs l'instinct, mais point l'expression, c'était assurément Racine. Nous en trouvons la preuve, non seulement dans les portraits de ses plaideurs et dans celui deson Dandin, qui semblent avoir eu , comme Patelin , leurs originaux , mais encore dans sa hardiesse à s'attaquer à tout un corps puissant, souvent respectable, et à des abus qui ne méritaient aucun ménagement. £t l'on sent que les traits décochés par le poète à quelques magistrats indignes pouvaient aller plus loin encore.

Mais Louis XIV, a qui l'auteur de Britarmicu^

FARCES liT SOTIES. i^ï

avait osé donner/ en passant^ un avis; Louis XIV n'entendait point raillerie sur les afîàires publicpiesy et il ne voulait pas surtout que les poètes dramatiques y prissent part. On conçoit que Racine dut être asse^ embarrassé quand il essaya^ comme il s'y était engagé , de donner un échan" tillon d! Aristophane.

Aristophane à la cour de Louis XIV! . . . Qu'eûlril dit y bon Dieu ! si son introducteur l'avait laissé parler? Qu'eût-il dit, en voyant l'étiquette et le faste du grand Roi , lui qui , dans son cynisme ennemi de tout faste et de toute étiquette , représente le souverain de l'empire des Perses marchant avec une armée de quarante mille hommes, pour aller sur une montagne d'or satisfaire un besoin natm^el? Qu'eût-il dit de tant de projets de conquêtes, lui qui , tout méchant qu'il était, pour donner la paix à son pays, ne la laissa jamais aux mauvais citoyens qui diemandaient la guerre ? Qu'eût^il dit au marquis de Louvois, qui , comme un autre Cléon , savait si bien , pour se j'endre nécessaire, nourrir la funeste manie de son maître? Qu'eût-il dit enfin de la France entière , lui qui ne voyait dans le peuple athénien qu'un vieillard imbécille^ et dans le sénat d'Athènes qu'une assemblé^ de moutons en longs manteaux.... Tel est l'esprit d'Aristophane. A peine en retrouve-t-on quelques étincelles dans nos vieilles farces. Mais aussi Aristophane n'a

393 f ARG£S JBX SOTIKS*

pas y dans tout son théâtre y une pièce de caractère comme PcUelm.

Le succès de cette première comédie engagea d'autres dramatistes^ la continuer : nous aTonsun Testament de Pathelinàsins lequel le pialin ayqçat n'a rien légué de son esprit au continuateur* Cette pitoyable pièce , imprimée à la suite de la première^ est venue jusqu'à npus, grâce à son voisinage ! et tous les bibliographes eïk oût parlé, £n revanche ils n'ont rien dit d'uqe autre farce excellente^ intitulée : Le Nou^du Pathelin ou Pathe-^ lin et le Pelletier. HahenjLfcUalihelliXji^ est vrai> surtout de ces bf'athures en quelques feuillets ^ lihelli, qui ne tiennent à rien et que le vent emporte. M. Brunet en avait pourtant mentionné un exemplaire à la suite d'un autre PathsUny sans nom d'auteur^ d'imprimeur , ni de lieu. U ignorait que la Bibliothèque de Bruxelles cni possédât un second, qui m'a été obligeamment com.muniqué par M» le conservateur de ce riche dépôt littéraire.

Cet exemplaire, imprimé seul, est précédé d'une note dans laquelle l'éditeut* émet l'opinion y sur plusieurs conjectures asse^ probables, que i'ouvragç est du fauieux Villon. Ce nota, qui signifie trompeur^ fripon , n'a que trop été mérité par Fauteur de tant de poésies spirituellement honteuses et d'actions .plus honteuses encore, dont il était loin de rougir. U ne serait pas étonnant que.

f ARGES ET SOTJES. 3g3

jaloux de la réputation de Patelin y Villon eût voulu lutter d'adresse avec son aine , et se peindre lui-même dans le Noweau Pcdhelin. Nous allons Yoir qu'il n'est pas indigne de la parenté.

Le drôle voulant se vêtir ehaudement aux dé* pens d'autrui , va trouver un pelletier^ lui dit que le curé l'a chargé de lui prendre une fourrure. Après l'avoir choisie fort belle et emportée chez lui , (c Venez avec moi , dit-il au pelletier : le curé est à l'église ; dès qu'il aura achevé de confesser^ vous lui direz le prix dont nous sommes convenus^ et il vous paiera sur-le-champ sa fourrure. »

Le fripon entre à l'église avec sa dupe. Nous voyons le curé assis dans le confessional , d'où il se dit à part :

Vraiment , la tête m'étourdît

De confesser; c'est trop grand peine.... ( A rhomme qui se confesse») En quel temps fusse? en quel semaine?

Estoit-elle point mariée?

Car s'elle estoit femme liée , Il y faudroit avoir égard.

Patelin demande à communiquer un mot en secret au curé, à qui il dit qu'il lui amène un grand pécheur, résolu de faire pénitence, mais sujet malheureusement à des absences d'esprit extraordinaires, qui le portent à se figurer, par exemple, qu'il a fourni des fourrures à tout le monde, et qu'on lui doit de l'argent* -—Bien,

3y4 FARCES ET SOTIES.

bien , dit le curé ; qu'il vienne quand celui qui se confesse aura fini , je tâcherai de le dépécher.

Le fourbe, voyant le pénitent sortir du confessional, y pousse le pelletier, à qui il répète de conter au curé ce dont ils sont convenus, et il les laisse.

LE PRESTRE

Or, contez donc Ce qui vous meine tout du long , Et bientôt vous despescherai.

LE PELLETIER

Baillez donc , et je compterai ; Je ne vois que compter ici.

LE PRESTRE

Pea ! ce n'est pas dire ainsi.

Scauriez-vous conter vostre cas.

LE PELLETIER

Oui bien ! Mais né vous Fa-t-il pas , Cet homme qui s'en va , compté ?

LE PRESTRE

Pensez-vpus qu'il m'aur?^ conté . Vos cas particulièrement?

Il n'y a que vous seulement Qui en scut parler au certain.

LE PELLETIER

Pour le vous dire plus à plaîn , Doncques il est vrai qu'il y a Pour tout dix-buit francs.'

LE PRESTRE

Hé,deal Q'e5t>-ce à dire !

LE PELLETIER

Il y a autant.

n me les faut avoir comptant ,

FARCES ET SOTIES. 3gS

Pour les deux pannes qu'il emporte.

LE PBE4TRE.

Il vous faut parler d'autre $orte.

Q 'est-ce cy? je n'y entends rien.

LE PELLETIER

C'est vous qui ne parlez pas bien , Vous ne faites que barbouiller.

LE PRESTAE.

Çà , dites , sans plus vous brouiller, Tout premier Benedicite,,., £t puis Yostre Confiteor.

LE PELLETIER

Baîlle^moy ou argent ou or, Vous ne faites que ravasser.

A quel propos me confesser Maintenant? Il en est bien temps!

LE PRESTRE

Mon ami , veu ce que j'entends , Yostre entendement est brouillé.

LE PELLETIER

Serai-je ici agenouillé -

Tout meshui ! Qu'est-ce ci à dire !...

LE PRESTRE

Motf ami , parlez sagement , £t vous confessez gentement.

LE PELLETIER

Je confesse que me devez Dix-huit francs , et que vous avez IjR denrée qui vaut mieux encoire.

LE PRESTRE

Dieu vous rende vostre mémoire.

D'où vient cette mérancolie ?

Il y a bien de la folie.

Je prie Dieu qu'il vous sequeure....

Mon ami , faut que vous pensiez

A Dieu , comme un homme notable.

3^6 FARCES BT SOTIBS.

LE PBLLBnBft.

Mais pensez-y , de par le diable !

Et me payez avant la main.

Le curé, qui croit que le diable «'est emparé de son homme, commence des prières , pendant lesquelles le pelletier se dit :

Voici assez pour enrager.

Je suis en grand perplexité.

Qu'est-ce ci , Bcnedicite !

LE PRESTRE

Deus sit in corde tuo , ad verè Confitendum peccata tua, in nomine, etc.

LE PELLETIER

Que diable est-ce qu'il me latine !

11 fait des croix une grand signe , Gomme s'il eût vu tous les diables.

LE PRESTRE

Mon ami , je ne dis pas fables ; C'est une bénédiction Que je donne à l'inception De Yostre confession faire.

LE PELLETIER

£h ! Dieu vous doint y toiit au contsaire , Malheur et malédiction !

La chose finit pourtant par s'éclaircir : le prêtre et le pelletier voient qu'ils onit été les jouets de Patelin, qui ne reparait plus. La pièce finit mal. Trop négligemment écrite, quoique la diction en ait été rajeunie^ elle n a qu'une scène , mais cette scène est d'un maître en fait de fourberies.

En la relisant , il est difficile de n'y pas apercevoir l'intention de parodier une des plus sages pratiques du catholicisme, la confession^ A l'é-

FARCES ET SOTIES. 3g7

poque où Villon écriyait ^ et bien antérieurement^ les poètes ne ménageaient pas sans doute les prêtres et les abus qui s'étaient glissés dans Texercice du culte y mais ils respectaient le culte méme> et surtout le dogme; il n'en est plus ai^si :

Riant au saint lieu , D'une voix hardie Satan parodie Quelque psalmodie «Selon saint Mathieu ; Et dans la chapelle Où son roi l'appelle , Un démon ép^le Le livre de Dieu.

Ces vers d'un de nos grands poètes expriment assez bien ce qui se passait alors. Les chants les plus saints de TEglise sont parodiés. Ainsi , dans une de ces pièces^ le cantique touchant F'enite adore- * mus est transformé en (c Verdie potemusy imitatoire bacchique, {sic)* » Dans une sorte à^farcia, intitulée Le Twemier et le Pion y l'hôte, habitué à tout mélanger, pour relever son vin , se sert ainsi de l'Écriture :

Amen y amen, dico vobis,

TsLj yin pour resjouir son homme ;

Et habitai^it in nohis ,

Du pays de Grèee ou de Romme.

Sachez que n'est point vin de Somme ,

Aspectus ejus ut fhlgur.

C'est ung vin , bref, qui tout assomme ,

Et posteà mdehitur.

398 PAECJES ET SOTIES.

Je cite ici ce qu'il y a de moins mauvais. Beaucoup d'autres pièces dweriissantes et de sermons jqjreulx pour rire (sic) méritent tout l'oubli où ils sont tombés*

Par cet emploi déplacé du ridicule^ par les demi-lumières qui de toute part voulaient percer, on se voyait éloigné de la religion , en attendant qu'on y fût ramené par des lumières véritables et complètes^ suivant l'observation de Bacon.

Nos auteurs de farces^ n'étant pas soutenus par leurs sujets, tombaient souvent bien bas. Four nous en faire une idée, fouillons dans le vieux manuscrit (fonds La YalL, 63), dussions-nous aussi mettre la mmn dans une ordure. La première pièce que j'en tire n'est guère que sale , c'est une des meilleures. Elle est inûtvAée Le Retraict. L'amant d'une femme mariée , pour éviter le mari jaloux qui rentre au logis, se voit contraint de se cacher dans le retraict, ce que nous nommons la garde-robe. Je ne sais comment était disposé ce lieu commode ^ mais nous y voyons le pauvre amoureux fort mal à l'aise, et si bien enfoncé dans le retraict , que sa tête seule passe par la lunette , lorsque , pour surcroît , le mari , tout ému, est pris d'une colique violente. On peut se figurer les grimaces de V homme à honnesjortunesy qui sent quel cadeau il va recevoir, et qui se dit :

Hélas ! fault-il c'un amoureux

Mete [ciit mis) la teste en sj ort lieu l...

FABCES £T SOTIES. SqQ

Et qu'esse-cy , hélas ! vray Dieu !

Las ! je ne puys avoir ma teste !

Voycy pour moy dure tempeste ; ^ Et oultre plus , la puanteur,

Hélas ! me faict faillir le cœur..,.

Voîcy un cas fort pitoyable ! . . .

iBrou! ha! haï...

Le mari est si effrayé de ce qu'il entend , qu'un valet et sa femme lui font aisément croire que c'est un démon^ le démon des jaloux qui s'est emparé de la maison. Pour le conjurer, il promet de n'avoir plus de soupçons; et tandis qu'il se met aux genoux de sa femme ^ l'amant s'esquive épou-^ vanté..-.

Mais ce n'est rien de cette pétarade , près de la Farce du Munyer de qui le diable emporte Vâme en enfer. Un meunier fripon est au moment de rendre l'âme. Bonne capture pour le diable Berith , qui veut la saisir au passage^ mais qui , novice encore , demande à Lucifer, son ancien f plus éclairé que lui , par où cela sort une âme de meunier. Lucifer liii nomme cette partie du corps qu'il n'est plus permis de nommer. Le malade se trouvant plus mal, le diable accourt, et l'on appelle le curé. Berith se cache sous le lit avec un sac. Le meunier, qui n'a jamais rien ren<lu de ses vols, après s'être accusé d'avoir pris toujours d!un sac double mousturey éprouve enfin le besoin de rendre quelque chose. On peut croire que c'est un remords de conscience , pas du tout,

/|Q0 FAUCES £T SOTIES.

ce n'est encore qu'une colique. On le met en position de se soulager. Bérith , qui ne doute point que l'amené soi t au moment dépasser^ tendson sac^ et il y reçoit en nature y 'ç^s précisément l'âme, mais au contraire^ une substance que^ tout rempli de joie, il porte à ses confrères. Les diables^ k l'ouverture du sac j demeurent stupéfaits y et tous ^ en blasphémant et se bouchant le neâs j s'écrient que âme de rtvunyer n'est que bran et ordure.

Tout cela ne serait que spirituellement sale ou salement spirituel , mais ce qui est blâmable, c'est le passage où le meunier, qui soupçonne sa femme de lui être infidèle (car il n est bonne farce sans un mari trompé), dit au curé :

J'ai le cueur douloureux Et rempli de perplexité , Car coqnu je suis malheureux , Bien le scaj»