IX CURE

Benedicite !

Qui le croirait! ce mot et cette parodie d'un ministère saint sont du mémeÂndrieu de laVigne à qui nous devons le mystère de Saint Martin ! Et l'auteur lui-même nous apprend que cette farce fut jouée devant ce même public qui « venoit de chanter un salut, moult dévostement, affin que le beau temps vînt I »

Une autre pièce, encore d'Andrieu de la Vigne, est intitulée : Moralité deVA{?eugle et le Boiteux.

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Elle rappelle la fable de Florian^ si bien résumée dans ce vers :

Je marcherai pour von* , vous y verrei pour moi .

Seulement^ dans la moralité^ les deux malheureux qui, pour mieux exploiter la pitié publique, ont mis en commun leurs misères^ y sont fort attachés , lorsqu'ils apprennent que le corps d'un saint 9 qui va passer, peut opérer sur eux un miracle et les guérir. C'est Injustement ce qu'ils craignent le plus ^ et ce qui pourtant leur arrive. Le saint, sans même se montrer^ leur enlève ra«dicalement tous leurs maux^ c'est-à-dire leur gagne-pain : et les voilà qui se lamentent ! Avec une petite pointe d'impiété, on eût fait de cela jadis un joli conte; mais nous ne voyons pas où est la moralité f et nous mettons la pièce dans le chapitre des Farces y quoique beaucoup plus sage et plus ingénieuse que les farces qui la suivirent (i).

Ce qui les caractérise, c'est une licence effrayante, mêlée à quelques souvenirs de religion. Ainsi ^ dans la Farce du Saifetier^ deux hommes du peuple changent de femmes , et dans ce troc immoral qui se fait au cabaret y de l'aveu des deux femmes^ l'une d'elles, nommée Proserpine ,

(i) Plusieurs de ces farces et moralités dont nous parlons, ont été publiées par M. Francisque Michel, à un très petit nombre d^exemplaires. (Paris , Techener et SiWestre.)

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n'oublie pas d'aller à la messe, et sou premier mari lui dit, quand elle vient au cabaret :

Vielle qui porta la lanterne Quand sainct Pierre renia Dieu , Me yiens-lu mauldire en ce lieu !

On pourrait , sous quelque rapport et avec un léger changement , appliquer à ce siècle déchu ce que dit de Byron un de nos grands poètes :

C'est un auge tombé qui se souvient des cieux (i).

Tombé par je ne sais quelle ivresse , ce siècle pourtant fut un de nos pères; et, comme Cham, nous ne dévoilons sa honte et ses difformités que pour signaler les causes de sa chute. Quant aux suites , nous les voyons dans les obscénités et dans le détestable goût qui, dès la fin du xv"* siècle, viennent de toutes parts inonder le théâtre, et qui ne s'arrêteront qu'au grand Corneille.

Cette langue même, celte romane-française qui , dès avant Saint-Louis , comme nous le verrons , suivait des règles fixes, empruntées en partie à la langue maternelle, on l'abandonne. Tout semble perverti par Fébranlement des croyances et par la réforme , qui devait naître , au reste , des abus et des excès où tout était tombé. Dans les précédens siècles où ces abus apparaissent, du moins une foi profonde subsistait généralement.

(i) Il y avait sans doute alors de grandes vertns et de la foi, mais à l'écart, et comme en dehors du siècle.

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Nous en avons vu l'expression grande ou native dans nos premiers drames; et cette expression, ce n^est guère que Gringore (ce Gringore si décoloré dans la farce ! ) qui l'a retrouvée un moment, dans le mystère de Saint-Louis.

Maintenant un doute ironique, un besoin de railler, la prétention de montrer de l'esprit, et rivresse de l'orgueil, viennent tout corrompre. A la simplicité parfois un peu crue, mais toujours naturelle de nos bons Gaulois va succéder l'aiFectation la plus misérable. Et ce qu'on ne croirait pas, ce travers nous est venu surtout de la litté^ rature grecque, dont les chefs-d'œuvre, expulsés de Constantinople par les Turcs vainqueurs (1453), avaient trouvé chez nous un refuge.

Comment des modèles si purs , dans leurs formes du moins, ont-ils eu des copistes si gauches? Parce que ces copistes , déserteurs des principes qui avaient soutenu leurs devanciers , s'attachèrent trop servilement a leurs nouveaux maîtres , et crurent se parer conuBC eux; en s'afFublant de leurs dépouilles. C'est ce mauvais goût dont Dufreny^ abrégeant Rabelais, s'est moqué dans la scène où Pantagruel demande à un licencié belesprit, qui cuide pindariser^ à quoi lui et les siens passent le temps à Paris.

« Nous y répond le licencié, en occupations épurons et dispumons la verbocination latiale, et en nos récréations captons la bénéwlence de Vomni-

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déduisant et omm-^mou^ant sexe féminin. •*- Que diaMe de langage est ceci ? dît Pantagruel : Par^ dieu ! tu es quelque hérétique. . • Puis ^ deBianda au licentié de quel païs il étoit; à quoi répondit ainsi le licentié : L'illustrissime et honoriféranie propagaùon de mes ai^es et atm^es tire son origine primordiale des régions limosiniennes. J'entends bien, dit Pantagruel ; tu n'es qu'un Limosin de Limoges, et iu veux faire le Démosthènes de Grèce. Or^ viens çà, que je te donne un tour de peigne. Lors le prit à la gorge, et le pauvre Limosin commence à crier en limosin : f^ée dicou gentiUcUre, hé saint Marsau ! Secouru me^ hau, lutu, laissas à quou au nom de Dious, et ne me toucas grou. Âh ! dit Pantagruel en le laissant, voilà comment je te voulois remettre en droit chemin de vraye éloquence ; car à cette heure viens-tu de parler comme nature, et grand bien te fasse icelle correction. »

L'afTectation des paroles n'eût rien été sans celle des choses : Montaigne^ malgré son bon sens, eût voulu nous voir adopter les vétemens l^ers et les nudités mêmes de la Grèce et de l'Italie. Nos Françaises ont su depuis ce qu'il en coûtait pour se mettre à la grecque.

Autre aberration: un des chefs de la informe, Zvringle, dans sa profession de foi à François V% met au rang des saints de son calendrier, nom seulement les Gaton et les Scipion , mais Hercule et

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Tèiésée.-~£l pourquoi pas Mars et Venus ? « Pour • quoi pas Apollooi Bacchus «t Jupiter? » demande Boseuet. (Hùt. des f^ariat. liv. XL)

On a été plus loin depuis ; après aToir jeté les MÛnts k la voirie^ n'a^tncm pas mis Mârat au Pantbéon 9 et des noms de légumes dans nos oalencbrîers? Tout, il est vrai, a été remis à sa place : Marat dans un égout^ et les saints dans leurs ni« chesy ou du moins dans les almanachs.

Autres temps, mêmes moeurs ; je m'explique : il existe entre la réforme du xv i' siècle et la réferme du xviii'' ides ressemblances frappantes qui n'oni; pas été remarquées. Je troute, par exempte, à la première époque comme à la seconde, la oommanautédes femmes et le sans^culotisme essayés. Qusnd on de nos orateurs de la nature demandait daifts sa section qu'il en fût d'une femme jolie comme de la lumière du soleil qui luit pour tout le monde ; qnand un autre , après s'être échauffé avec les Spartiates, contre le luxe et noa besoins factices* ^ après avoir proposé de nombreuses suppressions, finit, pour prêcher d'ex€»iple et se montrer en homme libre, par ôter soD b^bit et sa veste , en laissant entrevoir, pom* la séance suivante, la poasibîlité d'une réduction plus GonsÂdérable p on était dans l'enthc^isiasme !' A quoi ne devait^^on pas s'attendre en effet ? Et qu'étaient, près de ct^X^ nature^ les siècles passés, emmaillotés de préjugés gothiques ? — Un roo-

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ment, mes amis, ne dédaignons pas les siècles passés. L'orateur in naturaUbus promet beaucoup sans doute ; mais allât^il plus loin... rien de nouveau sous le soleil. Ouvrez un savant historien latin duxvi* siècle, JSneas Sylvius, et vous verrez dans son livre des Bohémiens y Ch. 4> ^ qu'une secte, les Picards réfugiés en Allemagne, en étaient venus, par un esprit de réforme anti-catholique, à supprimer jnsques à leurs culottes ; que les femmes, dignes d'aiguillonner nos plus illustres tricoteuses , disaient hautement que des hommes embarrassés, comme des esclaves, dans des habillemens et surtout dans des hauts-de-chausses , n'étaient pas libres, non esse liberos qui vestibus etpr^eser^timfemoralibus utereniur. Ce sont les expressions d'^neas Sylvius, qui ne dit que ce qu'il a vu ou entendu de cette secte. Le même historien ajoute que quand un de ces hommes libres prenait possession d'une femme libre, liber liberam occupa^ bat , il lui suffisait de dire : « Mon esprit s'est échaufië pour celle-^i : » In hanc spiritus meus incaluit.

Tout cela paraît incroyable; mais qui croirait que, dès la fin du xv« siècle, on ait poussé chez nous l'imitation de l'antique plus loin qu'en 95 même, puisqu'on alla jusqu'à faire paraître dans des solennités publiques , des courtisanes nues , et^oisant persomuiges de sirènes, malgré les censures ecclésiastiques où ces nobles paroles de deux Pères

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de l'Église se trouvent commentées avec plus de zèle que de goût ( i ) : Ad thecUrum accurris^ natantes mudieres spectaturus... Ad fontem pergisi diaholicum y ut naiantem meretricem conspicias et naufragium animœ patiaris. (Ghrysost. Ho-miU y,) Erubescat senatus , ervhescant ordines omnes: illce ipsœ pudoris tnteremptrices, de ges^ tibus suis ad lucem et populum expa^escentes , setnel in anno erubescunt. (Tertul.^ de Specttic.^ cap. 17.)

Le Sermon Joyeulx de M^ Scdnct-Hareny parodie odieuse du martyre de saint Laurent^ et quelques autres farces semblables , ne méritent pas qu'on en parle. Elles sont l'œuvre d'écrivains méprisables qui ne faisaient qu'obéir sans doute aux goûts d'une portion du public. Ce public pourtant assistait encore à des spectacles dont les héros étaient de glorieux martyrs de la foi chré-

(i) La première fois que ce scandale eut lieo^ ce fat en 1461 , à rentrée de Louis XI à Paris, où l'on vit « à la fontaine da PoD<3eaa, ditna chroniqnear (Pariait, t. Il, p. 175), hommes et femmes sauvages qui se combattoient et £ûsoient plusieuKS contenances ; et si , 7 avoit encores trois belles filles faisant per* sonnages de seraines , tontes nues , qui estoit chose bien plaisante, et disoient de petits motets et bergerettes. Et près jonoient plusieurs bas instrumens qui rendoient de grandes mélodies. Et y avoit divers conduits en la dicte fontaine , jetant laict, vin et ypocras, dont chacun buvoit qui vouloit. Et un peu au-dessous du dit Ponœau , à l'endroit de la Trinité , y avoit une Passion par personnages et sans parler. » Quel rapprochement ! Et que de réflexions!

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tienne. Mai& lea tours de force et les plaisanterie» qui souYent s'y mêlaient , feraient croire que y dan^ les pluisira de pareils spectateurs y il entrait un peu de ce goût barbare des Romains de l'Em* pire pour les jeux sanguinaires auxquels les chrétî^n» étaient abandonnés* Le mauTais goût seul n'eût pas jeté dos pères dans tous ces écarts ; il s'y mêlait sans aucun doute un esprit d'opposition que n'avaient suscité que trop contre le catholicisme^ outre beaucoup d'abus^ d'obscurs théohgastre^. Je me sers de ce mot qui nous manque pour désigner de mauTais théologiens ^ et qui se trouYo être le titre d'une petite farce que nous qroyons des premières années du xvi'' siècle. Il n'en existait qu'à LyGoi un exemplaire^ imprimé sans date^ sans nom^ et dont aucun biUiographe n'uvait parlé 9 mais qu'un éditeur distiligué de cette belle ville où repose Gerson^ y a fait réim«primer en i85o.

Cette farce des Théologastres (i), monument précieux pour l'histoire y est à six personnages : Théologastres ^ Fratrez , Foy, Raison \ Texte et Mercure d'AUemaigne. Sans être bonne^ elle est beaucoup mieux écrite que toutes celles dont nous avons parlé. Elle est moins ancienne aussi.

(ij E^eeut été mi^ux intitulée Sotie. La satie participe de la force par le toa , et de la moraJUU par rallégorie. ËUe a de plas que cette dernière un but satiri(pie.