PRÉLIMINAIRES

Des études intéressantes et sagaces ont été faites depuis un certain nombre d'années sur diverses parties de l'itinéraire de Xénoplion en Asie. L'immense progrès des explorations géographiques dans l'Asie occidentale a beaucoup profité à la géographie ancienne ; le temps est venu de réunir et de compléter ces recherches dans une monographie de la marche des Dix-Mille, étudiée à ce point de vue.

H y a dans cette recherche moins de difficulté qu'on ne pourrait le craindre au premier instant. Non-seulement de nombreuses sections de cet itinéraire ont été étudiées sur les lieux par des hommes fort compétents, mais un historien militaire, passionné pour la théorie et la pratique de son métier, a dù laisser, sur les événements auxquels il a pris une si grande part, des renseignements dont la précision technique contraste heureusement avec le vague que les historiens grecs et romains, même les meilleurs, laissent souvent dans leurs exposés géographiques. L'extrême imperfection de la science chez les anciens, à qui manquaient, au temps de Xénophon, même les procédés élémentaires de nos relevés de terrains, ne permettait point la création d'une géographie générale réellement exacte. Il fallait donc la circonstance très-exceptionnelle d'un récit original et détaillé, fait par un militaire zélé, se rendant bien compte de l'importance des détails topographiques, pour qu'on pût identifier avec les données des voyageurs modernes celles de l'itinéraire ancien ; mais, chez Xénophon, le cas s'est heureusement trouvé; et, si nous ne pouvons le suivre étapes par étapes, dans le sens le plus absolu de l'expression, du moins nous pouvons presque toujours reconnaître avec exactitude les stations très-nombreuses qu'il a nommées dans son récit.

Avant tout, il faut se faire une idée certaine des mesures itinéraires de Xénophon. Habituellement il compte à la fois par étapes ou stations (ffTxOjwt) et parasanges, dont la valeur est suffisamment fixée. Le parasange, mesure légale de l'empire des