MINISTÈRE DE GRANVELLE

LES GR.WDS

Lorsque l'escadre royale eut laissé derrière elle ces rivages des Pays-Bas que Philippe II était si impatient de quitter, les agitations mal contenues jusque-là par la psésence du souverain se développèrent avec une force croissante.

La gouvernante, Marguerite de Parme, était alors âgée de trente-sept ans. Sa tante Marie, reine de Hongrie, avait été l'institutrice de sa première jeunesse, et en se retirant du pouvoir en même temps que l'empereur, elle lui avait ouvert la carrière. Il y avait entre elles plus d'une ressemblance. Comme la reine de Hongrie et les femmes de la maison d'Autriche à cette époque, Marguerite était d'aspect viril, la lèvre supérieure et le menton fortement ombragés. On aurait dit, rapporte Strada, moins une femme aux allures masculines, qu'un homme déguisé en femme. Énergique comme celle qui l'avait élevée, non moins passionnée pour le cheval et la chasse, douée aussi bien pour les allaires, elle apporta dans

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son gouvernement une infatigable application, le désir de bien faire, du discernement et un désintéressement dont son prédécesseur, le duc de Savoie, ne lui avait pas donné l'exemple *. Tout entière à ses nouveaux devoirs, debout dès le matin, elle tenait deux conseils par jour, donnait des audiences et entretenait avec le roi, son frère, une correspondance aussi assidue que minutieuse. Mais il se trouva qu'elle était sujette à varier, à se dégoûter de ceux qu'elle avait prisés et loués davantage, et à ne pas reculer devant l'emploi de trompeurs artifices. N'était-elle pas fdle de Charles V?

A ses débuts, son maître et son guide fut l'évêque d'Arras. Les divers conseils et la saine opinion, que les instructions royales avaient prescrit à la régente de suivre, se résumaient par le fait dans la personne du prélat. Granvelle, que les ministres espagnols avaient confiné jusque-là dans le rôle ingrat de ministre en sous-ordre, monta, grâce à leur départ, au rôle, plus flatteur et plus digne de ses talents, d'arbitre des affaires. Mais il reconnut bientôt qu'il avait seulement changé d'ennemis, et que les nobles des Pays-Bas ne le céderaient aux Castillans ni en opiniâtreté, ni en acrimonie. Même ils allaient être beaucoup plus dangereux. A Bruxelles, les Espagnols

1. Bien différente en cela du duc de Savoie, écrit Granvelle à Gonçalo Perez. Bruxelles, 12 octobre 1562. Gachard, Corresp. de Phillippe 11, t. I, n« 194.

n'avaient personne derrière eux. Lear intrigue était bornée aux limites de la cour. Mais les seigneurs de Flandre s'appuyèrent sur un peuple entier. Lésés dans leur orgueil et leur ambition par l'omnipotence d'un homme qu'ils affectaient de qualifier d'étranger, frustrés ainsi de la participation prépondérante qu'ils s'attribuaient dans le gouvernement de leurs provinces natales, ils donnèrent à leurs revendications personnelles et à l'opposition du public la ténacité et l'esprit de suite, dont la passion populaire eût été incapable par elle-même , et dans celleci, entretenue savamment, ils puisèrent la force de surmonter peu à peu, l'évèque d'Arras.

Les chefs, nous les connaissons déjà : le prince d'Orange , le comte d'Egmont et le comte de Hornes '.

Guillaume de Nassau, né à Dillembourg dans le Nassau, en Allemagne, en 1533, était l'aîné de cinq frères. Il appartenait à la famille illustre qui avait porté la couronne impériale à la fin du xm° siècle. Possesseur de vastes domaines en Néerlande, il y avait joint le titre et la principauté d'Orange dans le midi de la France, par héritage de son cousin, René de Nassau-Chalons, blessé mortellement à côté de l'empereur, au siège de Saint-Dizier, en 1514 -.

1. Voir Motley, 1. 1, 2 e part., ch. i. — Forneron, Histoire de Philippe II, t. II, ch. vin.

2. François I er saisit la principauté ; Henri II la restitua par la paix 4e Cateau-Cambrésis.

De plus il était burgrave héréditaire de la ville d'Anvers.

Envoyé dès son jeune âge à la cour impériale de Bruxelles, il fut élevé par la reine de Hongrie. Charles V l'admit adolescent parmi ses pages. Ce prince affectionna en lui une heureuse nature. Ayant démêlé ses talents naissants pour les affaires, il se plut à le garder près de lui dans son cabinet, alors même qu'on y traitait des plus grands intérêts, école admirable pour apprendre à la fois comment penser et comment se taire. A dix-huit ans (1551), l'empereur lui donna en mariage la plus riche héritière des Pays-Bas, Anne d'Egmont, fille du comte de Buren '. A vingt-deux ans il le mit, en l'absence du duc de Savoie, à la tète de son armée contre l'amiral de Coligny qui commandait les Français. « La Fortune aime les jeunes », avait-il dit en levant le siège de Metz. Néanmoins, le jeune général ne justifia cette faveur extraordinaire par aucun exploit. Les jaloux affectèrent même de suspecter son courage. En revanche, sur le terrain du conseil et des négociations, il servait très utilement.

Témoignage suprême de faveur paternelle : Charles V le choisit pour l'assister lors de son abdication

IL empereur, dit-on, n'aurait pas fait ce mariage sans oueloue hésitation de peur de rendre le prince trop puissantes GranveHe de SI reux d'acquérir l'amitié de Guillaume par un brillant é ablisse ?%rt aU ch „ ^ dCS ° bJeCti ° nS de S ° n maître - «oïl ), t l

des Pays-Bas. Ce fut le bras appuyé sur son épaule comme sur un bâton de vieillesse, qu'il entra dans l'assemblée où il allait déposer ses grandeurs, qu'il prononça son discours d'adieux, et se retira de la salle. Lorsqu'il abandonna ses autres couronnes, il lui donna mission de porter au roi des Romains les insignes impériaux.

En religion, Guillaume, né de parents protestants, mais nourri h la cour catholique de Belgique, avait embrassé la foi de'ses patrons. Médiocrement zélé, aussi peu fervent dans l'une que dans l'autre Église, inconscient de sa piété future, il menait gaiement à Bruxelles une vie magnifique, parmi les fêtes, les mascarades, les chasses et les banquets plantureux, félicité des Flandres. Le train de sa maison éclipsait même la cour du roi. Sa table était si renommée que les princes d'Allemagne envoyaient leurs cuisiniers se former à cette savante école, et du fond de l'Espagne, Philippe II, ayant perdu le chef de sa cuisine, pria Guillaume de lui faire présent du sien.

Parfois aussi, le représentant fastueux de la première maison de Néerlande était appelé à faire figure au nom du souverain, dans différentes missions politiques ou militaires. Or, Charles V, peu généreux par nature et presque toujours dans la détresse d'argent, prit l'habitude d'obliger les personnages qu'il gratiliait de ces marques de distinction à s'en acquitter h leurs frais ou à peu près.

Philippe II suivit l'exemple de son père. D'où il résulta que le prince d'Orange, dépensant de toutes mains, fut bientôt accablé de dettes. Granvelle les évaluait à la somme énorme de neuf cent mille florins l . Mais le prince portait le fardeau allègrement. « Nous sommes dune race, écrivait-il à son frère Louis, où l'on est assez mauvais ménager dans son jeune temps; quand nous serons vieux, nous nous corrigerons.... » Sa courtoisie envers les grands, sa douceur envers les plus petits ne se démentaient jamais. 11 était aimable et spirituel, éloquent à propos, s'exprimant avec la même aisance en latin, en français, en allemand, en flamand et en espagnol.

Ces dehors brillants, presque légers, cachaient toutefois un politique profond, maître de sa parole comme de son silence, habile à emprisonner ses émotions sous un masque immobileet impénétrable. De là, son surnom de Taciturne, devenu le trait essentiel du personnage historique, dont il a, par une singulière contradiction, à la fois défini exactement le rôle et faussé l'image.

Personne, parmi les grands, ne ressemblait moins au prince d'Orange que le comte d'Egmont, aussi brillant, mais tout en dehors.

Lamoral, comte d'Egmont, prince de Gavre, issu des anciens comtes de Gueldre, était né en 1522, et

1. Granvelle au roi. Bruxelles, 10 mars 1563. Gachard, Correspondance de Philippe II, t. I, n° US.

avait été aussi l'un des pages de l'empereur. Sous une apparence féminine, élégant de sa personne, les traits fins et délicats, la chevelure flottante, il respirait la guerre. A dix-neuf ans, il s'était signalé à la tête d'un corps de cavalerie dans la malheureuse expédition de Charles V contre Alger en 1 o i 1 . Dès lors, grandissant toujours en capacité militaire et en réputation, il y avait mis le comble par les journées de Saint-Quentin et de Gravelines. Un mariage presque royal avec Sabine de Bavière, sœur de Frédéric, électeur palatin, avait réuni à ses noces l'empereur, le roi des Romains, les électeurs et la foule des princes de l'Empire. C'était lui que son maître avait mis à la tète de l'ambassade chargée de demander en Angleterre la main de la reine Marie Tudor pour le prince Philippe : mariage qui ne s'accomplit que pour dissiper, en le réalisant, le plus beau rêve de l'ambitieux empereur. Egmont se regardait comme le plus grand seigneur des Pays- Bas , même au-dessus du prince d'Orange. Mais, chez lui, passé le soldat, il n'y avait plus rien à attendre. Ignorant des affaires, prompt à s'emporter, « ami de la vaine fumée », comme disait Granvelle ', sujet à de vraies incartades d'écolier, il manquait également de clairvoyance dans l'esprit et de solidité dans le caractère.

1. Papiers d'État, t. VU, p. 115. — Motley, t. I, 2° part., ch. m.

A ces deux chefs populaires des Provinces, on associe, dans un rang moins élevé, Philippe de Montmorency-Nivelles , comte de Hornes. Celui-ci, la physionomie rude, la barbe longue, était peu aimé de la foule malgré son honnêteté et son courage. Il avait reçu la dignité de grand amiral. En ce moment il était loin, Philippe II l'ayant emmené en Espagne où il resta deux ans avec la charge de surintendant des affaires des Pays-Bas '.