ÉTAT RELIGIEUX. ORIGINE DES TROUBLES

Mais les troubles de religion qui devinrent si tragiques et si funestes aux Pays-Bas n'appartiennent pas entièrement au règne de Philippe II. Leur origine remonte au tenips de Charles-Quint. Sous la plus éblouissante prospérité, couvaient, engendrés par la Réforme, les dissentiments religieux et politiques entre le prince et les sujets. Ils eurent pourpoint de départ, sous le grand empereur, trois faits : les placards, l'Inquisition et la création de nouveaux évcchés.

Les placards. — Le concours de tant de nations à Anvers, la coutume des riches marchands d'envoyer leurs fils s'instruire à l'étranger, et le séjour des troupes allemandes en Belgique, y introduisirent en peu de temps les nouvelles doctrines religieuses. Des étrangers, elles s'infiltrèrent dans la population indigène, que de nombreux abus avaient d'ailleurs scandalisée. Les anabaptistes affluèrent de l'Allemagne dans les provinces du Nord. Leurs entreprises vio-

lentes et folles motivèrent des exécutions terribles, surtout à l'époque où Jean de Leyde, un Hollandais, institua le monstrueux royaume de Sion à Munster. D'autre part, au sud, des prédicants français apportèrent, un peu plus tard, les doctrines de Calvin. Du pays wallon, elles gagnèrent le nord, où elles prévalurent peu à peu à l'exclusion même du luthéranisme, c'est-à-dire de la réforme allemande ». L'empereur qui, en Allemagne, ne luttait qu'avec un demi-succès contre la Réforme, résolut, quant à ses États, d' « exterminer le fond et racine de cette peste ». En trente ans (1521-1550), il publia à cet effet onze édits ou placards. Pour nous en tenir au dernier en date, le placard du 25 septembre 1550 fut comme la codification de ce terrible droit. Les hommes coupables d'hérésie devaient être décapités; les femmes enterrées vives ; les obstinés des deux sexes brûlés vifs. Le fer, la fusse, le feu, telle était la brève formule de l'édit. Une partie des biens des condamnés était allouée aux dénonciateurs. Défense expresse aux juges de modérer les peines, sous prétexte qu'elles seraient « grandes et dures et apposées seulement à terreur des délinquants », c'est-à-dire -plutôt comme épouvantail.

L'Inquisition. — Ces juges, l'empereur n'avait garde de les prendre parmi la magistrature ordinaire.