Motley, t. I, 2 e part., ch. i

Il ne se fiait qu'à l'Inquisition. Dès l'an 1522, il l'introduisit dans les Pays-Bas. Il choisit à cet effet François Van der Hulst, du conseil de Brabant, et l'arma des pouvoirs les plus étendus pour rechercher et châtier le crime d'hérésie. Cet homme commit de tels abus en Hollande, qu'il dut s'enfuir devant les populations et que le prince le suspendit de ses fonctions 1 . Toutefois le nouveau tribunal ne fut pas entraîné dans la disgrâce de son chef. Il survécut et fut régularisé avec le concours des papes Clément VII et Paul III. Des inquisiteurs généraux furent alors créés (1525), ayant le pouvoir d'arrêter et d'emprisonner même les évèques et les archevêques, sauf à renvoyer leur procès au saint-siège. Pour multiplier leur action, on les autorisa à s'adjoindre des subdélégués (1545). L'empereur, par un acte daté deMaëstricht (février 1540), détermina la vaste sphère et l'indépendance de leur autorité. Ils pouvaient appeler devant eux toute personne, quel que fût son rang, sa qualité, ou sa charge. Une autre ordonnance, du même jour, prescrivit aux officiers royaux de leur prêter main-forte en tout et partout. Quel que fût néanmoins le zèle de Charles-Quint en matière de religion, la politique éclairant encore en lui le catholique, il recommanda aux inquisiteurs de ne pas rendre impossible une œuvre aussi sainte qu'elle

1. II falsifia un acte relatif à un différend qu'il avait avec les États de Hollande. L'empereur n'hésita pas à le révoquer. — Gachard, 1. 1, cxr.

était difficile; de ne pas se montrer trop exigeants; de redresser avant tout les abus qui ne pourraient pas être tolérés sans péril pour la religion ou sans dommage pour la chose publique, de persuader à tous que ce n'était pas leur profit, mais celui du Christ, qu'ils cherchaient, etc. Les Provinces, cependant, ne plièrent pas toutes devant l'empereur; certaines, en face de sa prérogative, revendiquèrent fermement leurs privilèges et leurs vieux droits. L'Inquisition ne pénétra pas dans le Luxembourg, ni dans le Groningue. La Gueldre, qui s'était donnée à Charles en 1543, la repoussa, aux termes de son récent traité d'union. En Brabant, les inquisiteurs restèrent vingt ans (1529-1550) sans faire acte de juridiction; et un jour que le prince lança d'Allemagne (28 avril 1550), un placard avec mention des inquisiteurs, le conseil de la province refusa de sceller l'édit. Le magistrat d'Anvers représenta que ce serait la ruine du commerce. Marie, reine de Hongrie, sœur de Charles-Quint, et gouvernante des Pays-Bas (depuis 1531), alla trouver son frère à Augsbourg; elle en obtint une nouvelle ordonnance (25 septembre 1550) où il ne fut plus parlé d'inquisiteurs, ce spectre terrifiant d'Espagne, mais seulement déjuges spirituels, et qui apporta aussi quelque adoucissement aux dispositions delà précédente. Encore, avant de la publier, les magistrats d'Anvers exigèrent-ils qu'un acte leur fût délivré, sous le grand sceau de

Brabant, pour servir de sauvegarde à leurs libertés; et comme l'ordonnance portait qu'elle serait exécutée nonobstant... quelconques privilèges, ordonnances, statuts, coutumes ou usances à ce contraires, ils protestèrent qu'aucun préjudice ne pourrait en résulter pour leurs privilèges, ordonnances, statuts et coutumes.

Moins heureuse, la Flandre fut sans défense contre la mise h exécution des placards. Elle échut au subdélégué, Pierre Titelman, qui promena ses fureurs de ville en ville, jetant, au gré de ses caprices, des familles entières dans les flammes, à Audenarde, à Douai, à Tournay, à Lille '.

L'empereur, de plus en plus rigoureux, confirma, le 31 janvier 1555, année finale de son règne aux Pays-Bas, ses ordonnances antérieures touchant l'Inquisition, et astreignit, plus sévèrement que jamais, les conseils de justice, les magistrats royaux et municipaux, à seconder les inquisiteurs dans leurs procédures contre les hérétiques.

Enfin, par une lettre spéciale il invita les évêques à se faire informer de ceux qui étaient suspects d'hérésie ou qui ne remplissaient pas exactement leurs devoirs religieux. Il se plaignait de ce que le mal non seulement continuait, mais plutôt s'augmentait par les diligences d'aucuns mauvais esprits