DEUXIÈME LETTRE DES SEIGNEURS A PHILIPPE II

Les grands, c'est-à-dire le prince d'Orange, les comtes d'Egmont, de Meghen et de Homes, le marquis de Berghes, le baron de Montigny et le seigneur de Glojon confirmèrent leur ligne. Ils essayèrent d'y rallier le duc d'Arschot. Sur le refus de celui-ci, Egmont faillit le prendre à la gorge. Les uns et les autres déclaraient hautement qu'ils considéreraient comme ennemi quiconque entretiendrait des rapports avec le cardinal ou soutiendrait son parti. Leurs pamphlets traitaient les amis du gouvernement de canlinalistes, de familiers de l'Inquisition '. Egmont, plus animé et moins contenu que ses confédérés, se répandait en propos téméraires dont la portée dépassait la personne du ministre. On remarqua qu'il parlait à toutes sortes de gens :

1- La duchesse de Parme au roi. Bruxelles fi f,;v,-i,.,. i-kq rau roi Bruxel.es, ,0 mars 1563. - ggï *& ™ VU "£?% ï

- Gachard, Corresp. de Philippe II, t. I, ,i» 1 1S . ' nu

KTUDES SU II LliS PAYS-BAS.

on devait, disait-il, s'unir pour la liberté et le bien du peuple .

Les trois chefs, Egmont, Guillaume d'Orange, Ifornes, portèrent de nouveau la cause devant le roi par une lettre très secrète, datée de Bruxelles, 11 mars 1563. Ils en chargèrent le garde des sceaux, Tisnacq, partant pour Madrid, mais sans lui en révéler le contenu, avec mission expresse de la remettre au monarque en mains propres s . Elle était en français, langue dont les seigneurs belges se servaient dans leurs rapports avec la cour.

Longue et savamment calculée, entremêlée d'humbles protestations et d'étalage de dévouement, d'altières réclamations où grondait la menace, de traits acérés contre le cardinal, elle était digne d'un politique raffiné, tel que Guillaume d'Orange.

Ils commençaient en exprimant leur déplaisir de ne pas pouvoir différer davantage d'avertir le roi de ce qu'ils avaient longuement dissimulé à bonne intention, alin de ne pas ajouter à la multitude de ses grandes occupations, l'embarras de leur remontrance; mais le tort que leur taciturnité pourrait lui causer, la ruine évidente des affaires des Pays- Bas les contraignaient à rompre le silence et à l'in-

1. La duchesse de Parme au roi. Bruxelles, 13 mars 1563. Granvelle au roi. Malines, 14 avril 1563. La duchesse au roi. Bruxelles, 9 mai 1563. — Gachard, Corresp. de Philippe II, t. I, n"' 119. 124, 128.

2. Le roi à la duchesse. .Madrid, 15 juin 1503. — Gachard, Corre'p. de Philippe 11, t. I, n" 135.

former librement de la source de ce danger; il recevrait, espéraient-ils, leur advertence, pure et franche de toute passion, avec telle bénignité et pareille recognoissance au zèle qu'ils avaient à son service.

Ils le suppliaient donc de leur pardonner de l'avoir averti si tardivement d'une chose si importante, savoir que quiconque voulait approfondir l'autorité que possédait le cardinal de (ïranvelle dans les Provinces, comprenait clairement que la masse des affaires dépendait de lui, persuasion tellement enracinée dans les cœurs, parmi les grands comme chez le peuple, qu'il n'y avait pas à espérer de l'extirper, tant qu'il aurait le maniement des affaires; jamais lui présent, elles n'auraient le succès désiré, pour estre si odieux à tant de gens.

Il n'avait pas fallu moins que le pressant danger qui les menaçait de grands inconvénients, si le roi tardait d'y remédier, pour les décider à lui en écrire avec une si grande véhémence. Geste affaire ne souffre plus aucun dilenj ni dissimulation; et pour tant, vous supplions nous voulloir donner foy, si oneques nous avons mérité d'obtenir de Votre Majesté crédence aucune en chose de si grand poix. Plusieurs des principaux seigneurs, ayant charge du gouvernement et d'autres encore, continuaient-ils, ont trouvé très nécessaire de faire entendre cette remontrance au roi; et en cas qu'il

n'y remédie pas par la voie susdite, la ruine des Provinces est certaine.

Au contraire, si, comme ils l'ont espéré, il trouve plus raisonnable de gratifier à tant de ses humbles et très affectionnez serviteurs pour le salut et tranquillité de ses pays, que non les tous mescontenter, pour ung seul satisfaire, alors ses affaires s'achemineront avec le temps, si bien que le roi reconnaîtra le fruit de ce changement, et l'affection qu'ils ont à son service, à sa prospérité et à sa grandeur. D'ailleurs, ajoutent-ils assez brièvement, ils sont tous fort contents et satisfaits de Madame, dont ils ne peuvent que grandement se louer. On les accusera peut-être d'avoir, par ambition et en vue d'un profit particulier, dressé cette remontrance. En ce cas, ils supplient le roi de les déporter de V estât du Conseil, « ne nous semblant estre requiz, tant pour, le service de Votre Majesté que pour nostre réputation, de demourer plus longtemps audict Conseil, avec la mauvaise satisfaction qu'avons du cardinal ».

11 eût été imprudent de laisser le monarque sur cette signification impérieuse, à l'encontre du ministre. Restait la religion qui leur fournit un moyen de l'apaiser, et, en même temps, de décocher un dernier dard à Granvelle. Quant au fait de la religion, disaient-ils, Sa Majesté pouvait être sûre qu'ils feraient toujours le devoir de bons sujets et vassaux

catholiques. Sans le zèle des seigneurs principaux de la noblesse et autres gens de bien, les affaires de la religion ne seraient pas « en ces pays encore en telle tranquillité et repos : car, sans faulte, le commun peuple est assez endommaigé, et n'y remédie en riens la vie du cardinal, ni son autorité. »

Cela dit, il ne leur restait plus qu'à terminer en protestant de nouveau que cette remontrance procédait uniquement de leur zèle à servir le roi, pour l'acquit de leur serinent, et afin de ne pas s'exposer de sa part, s'il survenait quelque chose de fâcheux, au reproche de ne l'avoir pas prévenu et averti \

Cette lettre envoyée, ils fixèrent leur ligne de conduite dans une réunion mystérieuse à l'abbaye de la Forêt, près de Bruxelles. Alors, disant qu'ils ne voulaient aucun mal au ministre, mais qu'ils ne voulaient pas souffrir qu'il eût le maniement des affaires, ils quittèrent Bruxelles et se retirèrent

1. Gachard, Corresp. de Guillaume le Taciturne, t. II, n" cccxxxvi, p. 35 et suiv. — Les Papiers d'Etat, t. VII. n° n, ne contiennent qu'un fragment sans date de cette lettre. A la vérité', un peu plus loin, au n° x, Philippe II leur accuse réception de leur lettre de Vuniesme de mars; mais dans la Corresp. de Guillaume, avec texte complet lanl de leur lettre que de la réponse royale, la date est le onzième mars. — Motley. t. II, ch. iv, p. 3, dit que le cardinal eut connaissance de la lettre des seigneurs avant tout le monde, et que la veille du jour où elle fut rédigée, il l'annonça au roi et lui indiqua comment il y devail répondre. Papiers d'Etat, l. VII, n° ni, 10 mars 1563. L'historien américain force les choses. Granvelle savait seulement, parce que les seigneurs ne s'en cachaient pas, qu'ils allaient écrire à Philippe II contre lui : et ainsi il pouvait suggérer à l'avance au roi le sens de la réponse a leur faire. — Voir aussi Gachard, Corresp. de Philippe II, t. 1, ni 11b. Dis le 6 février 1563, Marguerite informe le roi que les seigneurs veulent lui écrire et même associer les Etats à celte démarche. Papiers d'État, l. VII, p. 6.

chacun dans son gouvernement jusqu'à ce que le roi eût statué. La régente, délaissée, resta seule aux prises avec tous ses embarras '.

). Le roi à la duchesse do Parme. Madrid, lo juin 1S83. - Gachard Corresp. de Philippe II, t. I, n° 135. udtnara,