LES BANQUETS DES SEIGNEURS LEUR SOMMATION INDIRECTE AU ROI

Pendant que ce problème épineux se discutait en Espagne, l'agitation était grande à Bruxelles. La duchesse, à bout d'argent pour la solde des troupes, avait réuni les États provinciaux de Brabant (3 décembre 1563). Granvelle, afin de pacifier les esprits, s'était éclipsé discrètement sous prétexte d'une tournée dans son archevêché de Malines. Alors les seigneurs, les chevaliers de la Toison d'or affluèrent en ville. Les fêtes refleurirent, surtout les somptueux festins. C'est un trait des mœurs du pays et du temps que ces banquets, où, le vin déliant les langues, les propos les plus hardis jaillissaient, se croisaient. Redits au dehors par les serviteurs, ils se répercutaient dans la population, comme des mots d'ordre, mélange de joies orageuses, d'amère opposition, d'esprit factieux. La table servait de tribune; les plus graves événements s'y préparaient le verre en main. Les députés des autres

provinces s'étaient rendus à Bruxelles, non pas pour Slé ger avec ceux de Brabant, mais pour délibérer séparément sur les demandes de la duchesse '. Le prince d'Orange traita ceux de Flandre et d'Artois, provinces gouvernées par le comte dfigmont; celui-ci, les députés de Hollande, de W-nda et d'Utrecht, ressortissant au prince d Orange : preuve palpable de l'étroite union qui régnait entre les chefs confédérés, comme on disait a Madrid. Les tables étaient de soixante-dix à quatrevingts couverts, servies avec luxe. On alla si loin en paroles que le duc d'Arschot, fatigué d'ailleurs d être en butte à leurs railleries parce qu'il n'était pas de leur ligue, partit un beau matin sans rien dire Déjà une foule de nobles exaltés par l'entraînement gênerai, portaient leurs regards plus loin que les disputes politiques. Chargés de dettes au delà de ce qu'ils possédaient, ils se flattaient tout au moins de n avoir pas à les payer; et comme arrhes de cette libération prochaine, ils battaient les huissiers * C'est le comte de Mansfeld qui présente son pistolet à un huissier chargé d'instrumenter contre lui en lui disant : « A quoi tient-il que je ne vous en donne à travers le corps? » C'est le comte de Hoogstraeten

d'État, t Vli%° ™ e,Ie au r01 - Malfnes, 24 décembre M63.- Papier* cette Pièce , et „ 8 ,st SSff^ fi* SKSft £?&*

qui signifie au président de la Chambre des comptes de Malines qu'on leur rognera- bientôt si court leurs longues robes qu'ils n'auront plus de quoi se couvrir. Le président se plaint aussi à la régente qu'on ne punisse plus ceux qui résistent à la justice 1 . Granvelie n'avait-il pas des motifs de mander au roi qu'il craignait les projets des chefs? Us eurent une nouvelle réunion secrète à Eindhoven. La régente demandait aux États de Brabant la continuation, pour trois années, de l'aide destinée au payement des garnisons. Mais, malgré les promesses des confédérés, les États persistaient dans leur attitude revêche 2 ; les seigneurs, jouant un double jeu, paraissaient s'y employer avec zèle et alléguaient l'impossibilité d'accorder le subside en question, les États généraux étant seuls capables, disaient-ils, de créer les ressources nécessaires. On les soupçonnait de prolonger les difficultés à dessein jusqu'à la réponse du roi à leur lettre du 26 juillet, réponse qui se faisait tant désirer. En attendant, les troupes dont la solde périclitait devenaient inquiètes et agitées. Les seigneurs, irrités du silence dédaigneux du souverain, quittaient de nouveau Bruxelles, le

.1. Pierre Bordey à Granvelie. Bruxelles, 5 mai 1564. Le prévôt Morillon à Granvelie. Bruxelles, 12 mai 1564. Papiers d'État, t. VII, n°* cxxxir,

2. La commune de Bruxelles était représentée par trois membres : 1° le magistrat; 2» les anciens échevins; 3° les neuf nations, composées des doyens des métiers. Le consentement de la ville n'était complet que lorsque chacun des trois membres avait donné le sien. Ici, l'obstacle venait du 3 e membre. — Gachard, t. I, p. 2S0.

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comte d'Egxnoni excepté. Mais toujours interprète de leur colère, il entretenait avec vivacité la duchesse de l'opinion répandue dans le pavs que le roi se souciait peu des Provinces; qu'il les oubhait et les délaissait; que, près de lui/des ministres suggéraient de les tenir dans le besoin' comme un moyen de les réduire à l'état de pays conquis. S'il s'élevait quelque tumulte, on n'obéirait point aux ordres de la régente, tant que le ordinal de Granvelle assisterait au Conseil d'État Marguerite, en exposant à son frère cette situation s! troublée, le suppliait de lui renvoyer promptement Armenteros avec la résolution qu'il aurait prise '. Vraiment, elle avait quelque mérite à conserver sa présence d'esprit.

Granvelle appelait le roi dans les Pays-Bas. Tous les remèdes en son absence, disait-il. ne serviraient de rien; tandis que, présent, il lui suffirait d'un signe de croix pour faire cesser le mal. Il le prenait de répondre aux seigneurs, ceux-ci se plaignant quilne tint pas plus de compte d'eux que de fétus de padle, après tant de services qu'ils lui avaient rendus. 11 demandait des paroles affectueuses et consolantes pour la duchesse, désolée de n en plus recevoir du roi, comme il l'y avait accoutumée, sans savoir en quoi elle avait pu démé-

riter. Et il recommençait l'éloge de la gouvernante '.

Voilà sous quels auspices s'ouvrait l'année 1564. Elle allait apporter bientôt la disgrâce de Granvelle, mais non pas la fin des troubles des Pays-Bas. Loin de là : on n'en était encore qu'aux avant-coureurs.

Le comte d'Egmont et le prince d'Orange, de plus en plus irrités du silence de Philippe II, prirent un biais pour faire parvenir au roi ce qu'ils n'auraient pas osé lui intimer directement. Ils adressèrent à Lazarus Schwendi, l'un des colonels que le roi tenait à sa solde en Allemagne, chacun une lettre censée confidentielle, mais qu'il s'empressa de transmettre à Madrid. Dans l'une (Bruxelles, 7 février 1564), le prince d'Orange se plaignait que le roi laissât si longtemps sans réponse le fidèle avertissement que lui et les comtes d'Egmont et de Hornes lui avaient donné. 11 exprimait le désir qu'il vint en personne dans les Provinces, afin de juger par lui-même si l'on avait eu raison de semer une si grande défiance entre le maître et des vassaux si dévoués. Il n'en disait pas davantage, ajoutait-il, parce que la seule pensée de la manière dont on gouvernait le dégoûtait et le mettait en colère.

Egmont exprimait les mêmes sentiments ; il

1. Granvelle au roi. Canlecroix, 10 décembre 1363. — Papiers d'Etat, t. VII, n° xxxvni. — Gachard, t. I, n° 174. — Granvelle à Gonçalo Perez. Bruxelles, 21 janvier 1504. — Correfp.de Philippe II, 1.1, n" 186. — Granvelle au roi. Bruxelles, 21 janvier 1564. — Papiers d'État, t. Vil, n° xi.vn.

dénonçait les mensonges et les calomnies dont usaient le cardinal et ses amis pour faire croire au roi que tout ce qui se faisait tendait à rébellion et à changement de religion ; ce qui était une des plus grandes infamies du monde. Avec sa témérité de langage, et comme un chevalier en champ clos, il finissait par une fanfare de défi : « Au reste, nous autres, les seigneurs, qui avons été les trois amis, nous sommes plus unis que jamais ' ». Philippe H reçut les lettres, en garda la traduction en espagnol (elles étaient en français), et retourna les originaux au colonel en le remerciant 2 . Il remerciait toujours; mais il dut penser une fois de plus aux cinq ou six têtes qu'il ne serait pas mal à propos d'abattre.

rh Le . co ' onel Lazarus Schwendi au roi. Burckheim, 20 février 1564 Gachard, Corresp. de Philippe II, t. I, n° 198 2. Valence, 23 avril 1564. — Gachard, ibid., n° 211.