LE ROI ÉCRIT A GRANVELLE DE QUITTER LES PAYS-BAS

Les trois amis auraient pu se dispenser de cette démarche provocante. Car, précisément à cette heure, le monarque s'était décidé enfin sur les deux points en litige, le rappel de Granvelle et la réponse à leur lettre du 29 juillet précédent.

1° Il écrivit de sa main au cardinal (Monçon, 22 janvier 1364) une lettre très secrète, conçue de manière à ménager la juste susceptibilité de celui-ci, et à lui faire comprendre en même temps qu'il eût à quitter les Pays-Bas. Cette pièce a été retrouvée et publiée seulement de nos jours '.

« Dans toutes les lettres que vous m'avez écrites ces mois derniers, j'ai fait grande attention à ce que

1. Gachard, Corresp. de Philippe 11, t. 1, p. ci.xxxm et suiv., et n° 189. — On avait ignoré jusqu'à la découverte de celte lettre par M. Gachard dans les archives de Simancas, comment, au vrai, Granvelle avait quitté les Pavs-Bas, spontanément ou non. M. Gachard en a donne le texte espagnol 'dans les Bulletins de V Académie royale des sciences et belles-lettres de Bruxelles, t. XII, 1" part., 1845. p. 319-321. Motley la imprimée d'après cette source, t. II, eh. iv.

vous dites de la mauvaise volonté que quelques-uns ont a votre égard aux Pays-Bas, et notamment du soupçon que vous aviez que, s'ils en venaient à des excès, ce serait en commençant par votre personne et en prenant de là occasion pour ce qu'ils voudraient ou prétendraient foire. J'ai pris garde surtout à l'avis que vous doune le curé de Sainte- Gudule, et à ce que vous avez appris touchant le Génois qu'on entretient à Weert ». Cela m'a mis en peine, non seulement à cause du prix q Ue j'attache à votre vie, qui est d'une si grande importance pour mon service, mais aussi à raison des suites qu'on aurait lieu de craindre, s'il vous arrivait quelque chose : ce qu'à Dieu ne plaise! Par ces motifs, j'ai pensé qu'il serait bien, pour laisser à la haine que ceux-là vous portent, le temps de se calmer, et pour voir comment ils remédieront aux affaires des Pays-Bas, que, de même que vous allâtes dernièrement à Malines fort à propos de même vous sortissiez de ces provinces pour quelques jours, afin d'aller voir votre mère; et cela au vu et au su de la duchesse, ma sœur, avec sa permission que vous lui demanderez à cet effet. Je lui

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écris qu'elle vous l'accorde, sans qu'il paraisse qu'elle en ait eu l'ordre . d'ici, et vous la prierez de m'écrire afin que j'y donne mon approbation. De cette manière, mon autorité ni la vôtre ne recevront d'atteinte; et selon la tournure que prendront les choses, il y aura lieu de régler votre retour et ce que l'on devra faire en outre. Prenez les précautions nécessaires pour que votre sortie se fasse de manière que votre personne ne coure aucun risque. Je ne cesserai, de mon côté, d'avoir l'œil à ce qui touche votre honneur et votre réputation , puisque aussi bien il y va de la mienne. »

Cet ordre de départ fut enveloppé des ombres les plus épaisses. Nul ne devait en avoir connaissance que la régente et le cardinal. Comment, et par quelle suite de savants stratagèmes, le monarque s'y prit-il pour sauver les apparences, en ce qui le concernait aussi bien que son ministre, nous en rendrons compte plus loin.

2° Philippe II, en se résignant à ce douloureux et humiliant sacrifice, lui qui s'était tant indigné qu'on osât lui demander un pareil acte d'ingratitude, crut pouvoir le prendre de haut avec les seigneurs, qui étaient censés ne pas savoir qu'il leur cédait, et venger la majesté du trône, offensée par leur lettre du 29 juillet 1563.

Le 19 février 1564, c'est-à-dire après six mois et demi de réflexion, il leur fit, de Barcelone,, une

réponse de maître, brève et sèche : « Mes cousins J'ai veu vostre lettre du 29 de juillet, à laquelle je n'ay respondu plus tost, pour les occupations de ces costés; aussi ay-je veu le mémoire que vous aviez donné à ma sœur; et m'esbayz bien que pour chose quelconque vous ayez délaissé d'entrer au conseil où je vous avais laissé. Et partant, comme qu'il soit, ne faillez d'y rentrer, et monstrer de combien vous estimez plus mon service et le bien de mes pays de delà, que autre particularité quelconque. Et, au regard du cardinal de Granvelle puisque vous ne voulez dire les particularitez, mon intention est d'y penser encoires, pour y pourveoir comme il conviendra '. »

Philippe II avait songé d'abord à ne faire aucune réponse aux Trois, parce qu'il avait trouvé leur style inconvenant, et surtout parce qu'ils avaient répandu des copies de leur lettre \ Mais en définitive, si froissé qu'il fût, il combina un dernier artifice et un dernier retard, pour que sa réponse ne parvînt en Flandre qu'après Armenteros '• de telle sorte que l'ordre qu'il leur donnait de 'rentrer immédiatement au Conseil ne leur fût remis qu'au moment où l'homme qu'ils en voulaient éli-

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miner, se serait lui-même éloigné des Pays-Bas par une résolution soi-disant spontanée.

Armenteros partit enfin de Madrid où il se consumait depuis des mois, avec la dépèche décisive du 22 janvier 1564, relative au départ du cardinal, et d'autres dépèches , dans lesquelles Philippe II rendait compte à la duchesse de son mécontentement à l'égard des seigneurs et du contenu de la réponse qu'il leur préparait. 11 lui était impossible à sou grand regret de se transporter aux Pays-Bas; mais il recommandait d'entretenir les grands dans l'espérance qu'il exécuterait ce voyage '.

Peu flatté également des conditions que le comte d'Egmont mettait à sa visite, et dès lors médiocrement désireux de la recevoir, il fit tenir à la régente, par le même Armenteros, deux lettres de sa main, destinées à ce personnage incommode, l'une pour qu'il vînt; l'autre, pour qu'il ne vint pas. Marguerite choisirait, selon les circonstances *.

Le porteur de tous ces papiers arriva à Bruxelles vers la fin de février (1564). Des deux lettres au comte d'Egmont, la régente préféra celle qui le dispensait du voyage à la cour. Car elle recherchait son appui et désirait le garder près d'elle, tout fantasque qu'il était. Et puis, elle s'était aperçue que