I) II

Le sens do celle stance n'est pas sans analogie avec la fameuse pensée do Bacon : Un peu de science éloigne de Dieu, beaucoup de science y ramène.

sages, j’ai conscience de ma sottise, et ma présomption s’est guérie comme une fièvre (1) ?•

« Abaissez votre orgueil, ôrois, en présencedcs possesseurs de ce trésor intime appelé science, qui ne saurait tomber sous la main des voleurs, qui va toujours s’accroissant peu à peu , qui s’augmente mieux que jamais s’il est partagé avec les nécessiteux, et qui survit à la destruction du monde. Est-il quelqu’un qui puisse rivaliser avec eux (2)? »

« La science est, pour l’homme, la beauté suprême; la science est un trésor que protègent les secrètes profondeurs où il est caché ; la science est l’instrument de la puissance, de la gloire et du bonheur; la science est le maître des maîtres; la science est un ami qui nous suit dans nos voyages (3) ; la science est la plus puissante des divinités ; la science est plus en honneur auprès des rois que la richesse même. Dépourvu de science, l’homme n’est qu’une bête de somme (4). »

La force de caractère et la grandeur d’âme

Tout ce que je sais, c'est que je ne sais rien.

(3) Comparez le mot de Bias : Oinnia meçum porto.

sont exallées dans des lermes magnifiques qui rappellent, par leur vigueur et aussi, hélas I par le peu <i’influence sociale qu’ils semblent avoir exercé, les belles et vaincs déclamations des stoïciens de l’empire :

• Fermeté dans le malheur, humeur facile dans la prospérité, éloquence au sein des assemblées, vaillance dans les combats, amour de la gloire, ardeur à l’étude des saintes Écritures : voilà les traits qui forment le naturel des hommes magnanimes (1). »

• Dans le bonheur les grandes âmes sont délicates comme le lotus ; dans l’adversité elles sont

^ solides et pareilles à un rocher choqué par un caillou (2). »

« La fermeté est inaltérable et tient bon au milieu des calamités : renversez un tison allumé, la flamme ne se dirigera pas pour cela vers le sol (3). •

« Mieux vaut se précipiter du haut de la cime d’une montagne et se briser le corps sur des ro-

chers aigus, mieux vaut offrir sa main à la dent cruelle du roi des serpents, mieux vaut tomber dans le feu que de laisser altérer l’intégrité de son caractère (1 ). »

• La félicité des peuples est l’ornement de la souveraineté; la modestie dans les discours, celui de la valeur ; la paix de l’âme, celui de la science ; la sagesse dans la conduite, celui de l’instruction sacrée ; la libéralité envers ceux qui en sont dignes, celui de la richesse; la douceur, celui de la pénitence; l’indulgence, celui de la puissance: la droiture, celui de la fidélité à remplir les devoirs de son état. Mais, de tous les ornements, le plus beau est la vertu (2), car de celui-là procèdent tous les autres (3). »

« Que les habiles les blâment ou les louent, que la fortune les accompagne ou les abandonne, que la mort les surprenne sur l’heure ou leur accorde des siècles d’existence, les hommes d’un caractère ferme ne mettent jamais le pied à côté du sentier du devoir (4).»

(2) Vertu (çila) dans le sens du latin virlus et du grec ciper».

Justam ac tenacem proposili viram, etc.

HoUàck.

Certaines stances sont vraiment chrétiennes par l'esprit d’humilité, de bonté et de charité qui les anime :

« Qui pourrait hésiter à s’approcher, avec des prières aux lèvres, de ces sages vénérés dans le monde et aux mœurs incomparables, qui s’élèvent en s’abaissant, qui manifestent leurs vertus en proclamant celles des autres, qui accroissent leurs richesses en s’efforçant d’augmenter celles du prochain, et qui appliquent l’indifférence pour toute flétrissure aux calomniateurs dont la bouche ne fait que vomir l’outrage et les invectives grossières (1)? »

• S’abstenir dumeurtredes êtres vivants, ne pas toucher au bien d’autrui, dire la vérité, être libéral en temps opportun et dans la mesure de ses moyens, ne pas prendre part aux médisances sur la jeune femme d’autrui, mettre une digue au torrent de la concupiscence, être modeste auprès de ses maîtres spirituels, se montrer compatissant pour toutes les créatures : telles sont les règles incontestées et communes à tous les traités de morale, qui constituent la voie du salut (2). »

Bhartrihari connaît l’influence de ia richesse, mais il la constate avec l’ironie satirique de Boileau dans ses fameux vers sur la puissance de l’argent :

« Le riche est noble, sage, savant ; il sait distinguer le mérite, il est éloquent, il est beau : toutes les qualités ont l’or pour point d’appui (1). »

La doctrine fataliste, commune à tous les systèmes philosophiques orthodoxes de l’Inde, de l’enchaînement nécessaire et indéfini des œuvres et de leurs conséquences, est exposée, sous une forme originale, dans quelques stances de la Nîti :

« Nous honorons les dieux, mais ne sont-ils pas gouvernés par le destin ? 11 faut donc honorer le destin. Mais le destin attribue à chaque œuvre une récompense déterminée. Or, si la récompense résulte de l’œuvre, que devons-nous aux dieux, que

devons-nous au destin ? C’est donc à l’œuvre qu’il faut rendre hommage, car elle échappe à la puissance du destin (1). »

« La beauté, la noblesse, la force de caractère, la science, une cour assidue auprès des princes sont choses infécondes ; mais les mérites accumulés au moyen des pénitences antérieures sont comme des arbres, et produisent, pour l’homme, des fruits en leur temps (2). »

« Que l’homme soit plongé dans le sommeil, dépourvu de prévoyance, entouré de périls, ses mérites antérieurs sont sa sauvegarde dans la forêt, dans la bataille, au milieu des ennemis, des flots et des flammes, sur l’Océan et au sommet des montagnes (3). »

(1) ir, 92.

Vidhi, que je traduis par deslin, est proprement l’ordre établi par Brahmà, le Vidhâlar ou Vordonnaleur suprême et non le créateur, comme on traduit ordinairement, par conformité à nos idées, — la conception d’une création ex nihilo étant absolument étrangère aux philosophes de l’Inde. Cet ordre n’est pas immuable : les combinaisons peuvent en être dérangées par l’effet des œuvres méritoires. (Voir ce que je dis plus bas à ce sujet, page 71.) C’est ce que le poète a voulu faire entendre dans cette stance.

Les conséquences de philosophie pratique que Bbarlrihari en fait découler sont identiques à celles où la plupart des fatalistes en arrivent partout : elles consistent dans une sorte de quiétisme stoïque par lequel on doit supporter, avec une inébranlable indilférence, tous les événements, sans s’épuiser en vains efforts pour déterminer ce qui ne peut avoir lieu, ou empêcher ce qui doit inévitablement se produire, en sous-entendant, toutefois, une exception en faveur des effets des œuvres qui ont en vue le salut ;

« Une marque que le Créateur a tracée sur notre crâne (1 ) indique les biens modiques ou considérables qui nous sont destinés. Ces biens nous échoient fatalement, même au milieu d’un désert, et nous n’obtenons rien au delà, eussions-nous Üxé notre séjour sur le mont Mérou (2). Armons-nous donc de fermeté, et ne passons pas vainement des

(1) Allusion à un préjugé par lequel on croyait que les sillons ou les sutures du créne de l'homme formaient des caractères qui indiquaient sa destinée.

(2) Montagne d'or célèbre dans la mythologie indienne.

jours misérables à chercher fortune autour des opulents. Voyez la cruche, ne puise-t-elle pas une égale quantité d’eau, qu’on la descende dans un puits, ou qu’on l’emplisse dans l’Océan (I) ? •

« Avec Brihaspati (2) pour général, la foudre pour javelot, les dieux pour soldats, le ciel pour citadelle, Vishnou (3) pour allié, Airâvata (4) pour monture, Indra (5), malgré ces merveilleux auxiliaires, perdit la bataille qu’il livra à ses ennemis: le destin n’est-il pas le seul appui sur lequel on puisse compter ? Nargue de l’activité humaine dont les efforts sont si vains (6) ! »

Il est inutile d’insister beaucoup pour montrer combien ces idées semblent contradictoires avec celles que nous avons vues précédemment sur la vertu et la magnanimité.

(2) Le précepteur des dieux.

(3) Une des personnes de la trinité indienne.

(4) Éléphant fabuleux qui sert de coursier à Indra.

(5) Une des principales divinités de l'époque védique. Dans les temps postérieurs, Indra a été subordonné à la Irimôurli ou trinité indienne, on restant, toutefois, à la tête des dieux subalternes.

Citons encore quelques stances remarquables par des côtés originaux et ingénieux dans le tour ou dans la pensée.

• Brahniâ a fait pour l’ignoraoce un manteau dont elle peut se couvrir à volonté, et constamment utile : c’est le silence, qui, dans la société des savants, surtout, est l’ornement de ceux auxquels l’instruction fait défaut (1). »

« Le Créateur peut toujours, dans sa colère, empêcher le cygne de prendre ses ébats au milieu des étangs couverts de lotus, mais il ne saurait lui ravir la célèbre faculté qu’il possède de séparer l’eau du lait (2). *

« Pierre précieuse entamée par l’instrument qui sert à la polir, vainqueur blessé d’un javelot dans la bataille, éléphant affaibli par l’écoulement de la liqueur qui lui sort des tempes quand il est en rut, rivière qui, dans la saison sèche, laisse émerger des îlots, lune réduite à son dernier quar-

Cette remarque, basée sur une de ces innombrables fables dont les mœurs des animaux ont été l'objet dans l’antiquité, est, comme on le voit, une allusion à la propriété de la science.

— Ci» —

lier, jeune femme fatiguée par les jeux d’amour, prince dont la libéralité a épuisé les ressources, sont choses dont l’éclat est relevé par les atteintes mômes quelles ont subies (f). »

• Sincère et menteuse, sévère et bienveillante, impitoyable et miséricordieuse, avare et libérale, dépensant sans cesse et sans cesse amassant à pleines mains , telle est , sous sa double face, et pareille à une courtisane , la politique des rois (2). •

< L’amitié des méchants diffère de celle des bons comme l’ombre du matin de celle du soir : l’une, grande d’abord, diminue graduellement ; l’autre, petite au début, va toujours en augmentant (3). »

« Ceux qui oublient leur intérêt propre, pour veiller à celui des autres, sont des sages; ceux qui, sans négliger leur intérêt, prennent souci de celui des autres, sont des hommes d’une vertu ordinaire ; ceux qui nuisent à l’intérêt des autres pour favoriser le leur sont des démons incarnés ; mais de quel nom qualifier ceux qui font du mal aux autres, sans profit pour eux-mêmes (4) ? »

Le lait mêlé à l’eau lui communique ses bonnes qualités. Par reconnaissance , lorsque , dans la cuisson de ce mélange, l’eau remarque la souffrance éprouvée par le lait, elle se répand d’elle-même dans le feu. Le lait, voyant le douloureux sacrifice de son amie, s’apprête à se précipiter à son tour dans le feu, mais il s’apaise si l’eau revient s’unir à lui : c’est une image de l’amitié des bons (1). >

J’ajoulerai quelques mots sur le style de la NîU. Il diffère sensiblement de celui des deux autres centuries. Dans le Çringâra^ comme nous l’avons vu, les allitérations et les jeux de mots de toute sorte sont prodigués; dans le Vairâgya,hm^ qu’on en trouve moins de traces, ces défauts, l’allitération surtout, sont encore assez fréquents. Dans l’un et l’autre la phrase est assez souvent large et lâche, chargée d’épithètes et d’incidences, et l’auteur ne néglige pas les détails qui peuvent nuancer et étendre l’idée. Les stances de la Niti , au contraire , sont