I. — Description

Le pont d'Orthez traverse le Gave de Pau en l’un des points où son cours,

bordé de rochers abrupts, est le plus rétréci. Il comprend : sur la rive gauche, 1 D

une arche majeure de 14*,87 d'ouverture, par où s’écoulent les eaux en temps

ordinaire ; et, sur la rive droite, assises sur un promontoire de rochers, deux

arches de 7°,30 et 7°,65 d'ouverture, servant de décharge en temps de crue. Du même côté, existe l’amorce d'une troisième arche, autrefois libre, maintenant noyée dans le remblai du quai. Enfin, du côté gauche, se trouve, derrière la culée de l'arche majeure, au-dessus du niveau des crues, une petite arche de 2,70 d'ouverture.

On distingue dans le pont, deux parties de structure et d'aspect très différents. Ce sont, d'une part, la grande arche et les piles attenantes, et, d'autre

part, les arches de décharge de rive droite.

Grande arche et piles attenantes — La grande arche et ses deux piles-culées — nous nous occuperons plus loin de la tour — sont régulièrement construites et bien bâties. Le profil de l'arche est une ogive aplatie, où le rayon des ares de cercle (8",15) diffère peu de la demi-ouverture de la voûte (7",44). La clef s'élève

à 8,36 au-de

ssus du socle de la pile de droite et à 11 mètres environ au-dessus des basses eaux. Le bandeau lisse de la voûte mesure, sauf un épaississement donné à la clef, 0",91 de largeur; les claveaux sont minces et se réduisent par-

fois à de simples plaquettes. Il en est de même dans les tympans, où cependant

il existe quelques assises plus épaisses.

1. M. l'ingénieur Villemeur et M. le conducteur Larrouyat ont bien voulu n'assister très obligeamment pour reléver le Pont d'Orthez et m'indiquer les documents relatifs à son histoire.

Le couronnement se compose d’un parapet en encorbellement, avec porte-àfaux de 0",24, soutenu par des consoles et incliné vers la rive gauche avec une pente de 0,018 par mètre. Ce parapet mesure 0",35 d'épaisseur et 1",22 de hauteur extérieure. Les consoles, espacées tant vide que plein, hautes de 0,70 et larges de 0",35, se composent d'un corbeau profilé en quart de rond, haut de 0",35, et faisant saillie de 0",14 sur une pierre à têle plale, de même hauteur, dépassant le mur de 0",10. Les deux consoles surmontant la clef, plus larges que les autres, se réduisent au corbeau supérieur. La disposition très régulière des consoles et la construction du parapet par assises d'égale hauteur, donnent au couronnement de la grande arche une physionomie spéciale qui le distingue de la construction qu'il surmonte. Ce contraste provient de l’âge très différent

de ces deux parties de l'édifice.

Grâce au surplomb de 0",24 du parapet, la largeur de la chaussée atteint 3",80. Celle de l’arche est de 4",02.

Les piles culées auxquelles s'appuie celte arche, mesurent toutes deux 4°,75 d'épaisseur, non compris les ressauts de 0,48 et 0",57 des relombées de la voûte. Avant et arrière-becs sont à sections ogivales® et montent : ceux de la pile de droite jusqu'au pied de la tour, et ceux de la pile de gauche jusqu'au sommet du parapet, où ils forment deux refuges, mesurant dans œuvre, à la pointe de l’ogive, 2",60 sur l'avant-bec, et 2",47 sur l’arrière-bec. Les deux piles s'élargissent à leur base, sur les têtes de rochers qui les portent, par un gradin sur la rive droite et par 4 gradins sur la rive gauche.

Les piles sont bien construites par assises d’inégale hauteur, parmi

lesquelles s'en trouve un assez grand nombre mesurant de 0,35 à 0,55

d'épaisseur.

Arches de décharge de rive droite. — Ces arches portent les traces bien manilestes de reconstructions et de restaurations. On voit, au pied de la pile R (pl. 11), une amorce de voûte plus basse, plus étroite et mieux bâtie que la voûte existante. Les archivolles des deux arches de décharge sont d'épaisseur inégale et différemment appareillée. On y observe cependant une particularité commune. Toules deux ont des ares de tête de 0",68 de largeur: en douelle, indépendants du corps de la voûte, auquel ces ares sont simplement juxtaposés ; mais, landis que cette disposilion existe dans la première arche de rive droite,

sur toute l'étendue de la voûte, elle se restreint, dans la seconde arche, à la

1. Selon Gauthey, l'usage des becs de piles à section ogivale aurait été inauguré au pont de Compiègne, sur l'Oise, bâti de 1730 à 1755, par de la Hitte, ingénieur-inspecteur des Ponts et Les piles de la grande arche du pont d’Orthez montrent que cet usage date de beaucoup plus loin.

Chaussée

partie supérieure, comprise entre les reins et la clef. Dans la partie inférieure, les voussoirs de tête, inégalement longs en douelle, sont liaisonnés avec la maçonnerie intermédiaire. On retrouve, dans la baie du tympan de la première pile de rive droite, l'indépendance sur 0",68 de largeur du parement des têtes. Il semble, dès lors, que cette indépendance provienne de quelque élargissement exécuté sur chaque tête. La largeur primitive du pont n’eût été par suite que

d'environ 3 mètres.

Un autre élargissement, celui-ci évident, fut opéré, au-dessus de l'arche de

décharge attenante à la tour, au moyen de consoles d’une faible saillie. Ces consoles et le parapet qui les surmonte et se prolonge jusqu’au quai de rive droite, sont du même temps que les ouvrages pareils du couronnement de la grande arche.

Les formes irrégulières et compliquées de la pile R (pl. 11) paraissent indiquer aussi des réfeclions. Un contrefort à gradins, adossé de travers au corps carré de la pile, contre-bute celle-ci du côté d'aval. A l'amont, l'avant-bec, en forme de pyramide triangulaire, appuyée sur un soele à gradins, est dévié vers la gauche, comme pour fendre un courant de hautes eaux, battant obliquement les arches de décharge.

Malgré les travaux de reprise auxquels furent soumises ces arches, la voie qu’elles portent est sinueuse en plan, avec des largeurs inégales. Large de 3,80 entre les parapets au-dessus de la grande arche, et pareillement à l'extrémité du pont, sur la rive droite, celle voie ne mesure plus que 3",40 au droit de la pile R,

et, aux deux issues de la tour, 3",20 d'un côté et 2",81 de l’autre.

Tour. — La tour, élevée sur la pile de rive droite de la grande arche, se compose d'un corps carré, de longueur à peu près égale à celle du corps carré de la pile, prolongé en forme de trapèze sur chaque bec. Les sommets extérieurs des trapèzes sont quelque peu en encorbellement sur les faces ogivales des becs.

La tour mesure extérieurement 4",20 de largeur et 8 mètres de longueur. Haute de 14 mètres du sol à la toiture, elle contient, au-dessus d'un rez-dechaussée de 6,50 d’élévation, deux étages mesurant respectivement 4 mètres et 3°,90 de hauteur.

Au rez-de-chaussée se trouve, de part et d'autre du passage traversant la

tour : à l’amont, une petite chambre carrée éclairée par une meurtrière et, à

l'aval, un escalier tournant à noyau plein, donnant accès au premier étage. Cet étage, voûté en berceau, renferme, outre le petit vestibule auquel aboutit l'escalier, une chambre rectangulaire dont les trois murs extérieurs sont percés

chacun d’une meurtrière (PI. 11, plan MN et demi-coupe EF). Sur le vestibule

s'ouvre un réduit faisant au dehors une saillie soutenue par des consoles et abrilée par un dallage ineliné.

On parvient, à l'aide d’une échelle, par un trou carré pratiqué dans la voûle du vestibule, à l'étage supérieur, crénelé au sommet et contenant une seule chambre de 6°,60 sur 2",80, laquelle est abritée par une toiture en charpente, dont la partie centrale, à double pente, se termine de chaque côté par une croupe

à trois pans.

Restauration. — La précédente description est celle du pont dans l’état où l'a mis la restauration faite en 1873 par M. Paul Bæswillwald. Les dessins de l'état du pont antérieur à la restauration, soigneusement relevés par M. Bæswilwald, qui a bien voulu nous les communiquer, montrent que cette restauration a porté sur la tour. Pour le pont proprement dit, elle n’a guère consisté qu'en ouvrages de rejointoiement, de réparation et de consolidation, grâce à la louable discrétion de son auteur, qui a évité toute restitution arbitraire, en conservant les parapels tels quels et en ne reconstruisant pas une tour complètement disparue, qui surmontait la pile de rive gauche.

La tour subsistante, très. dégradée à l'extérieur en 1873, avait conservé son escalier, ses voûtes et sa distribution intérieure. Ses murs montaient jusqu'à la naissance des créneaux du couronnement. Elle a done pu, sauf pour la hauteur

de ces créneaux, êlre sûrement rétablie dans ses dispositions primilives.