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F1G. 10. — MASCARONS SUR LA TÊTE D'AMONT DE L'ARCHE CENTRALE DU PETIT BRAS.

difficile d'accepter cette attribution. En 1590, lorsque mourut Germain Pilon, les travaux du Pont-Neuf, ralentis depuis quelques années, se trouvaient interrompus. À celte date, comme nous verrons plus loin, les piles du Grand Bras étaient encore en construction. Les arches du Petit Bras étaient seules voûtées ; mais il restait à bâtir le haut des piles et les tympans. La corniche, par suite, n'avait pu être commencée nulle part. Il faudrait done, pour que Germain Pilon eût travaillé aux sculptures des mascarons, que ceux-ci eussent été préparés par avance. Cela n’est point absolument impossible, attendu que ces mascarons sont taillés dans des blocs incrustés après coup dans les parements des têtes; on aurait pu, dès lors, les sculpter par provision, de telle sorte qu'ils fussent prêts à poser lorsqu'on exécuterait la corniche; mais il faut convenir qu'une telle prévoyance à long terme est au moins improbable. Aucun document ne fait d’ailleurs allusion à l'intervention de Germain Pilon dans l’œuvre du Pont- Neuf.

Il est à remarquer qu'un grand nombre de mascarons sont incrustés dans les voussoirs supérieurs des arches (pl. 24et25). Il en élait ainsi dans l’état ancien comme dans l’état actuel du pont. Assurément, cette disposition ne compromel pas la solidité de la tête des voûtes; les queues des mascarons remplissent les logements pratiqués pour les recevoir et transmettent sensiblement les pressions comme le feraient les portions de voussoirs dont elles tiennent la place. Il n’en reste pas moins que celle disposition marque une intrusion, abusive en principe, de la décoration dans la structure, une usurpation de la corniche sur l'organe essentiel qu'est la voûte. Telle est la conséquence de la grande hauteur donnée à la corniche. [Il aurait fallu, pour la relever tout entière, mascarons compris, au-dessus des voussoirs des arches, exhausser le pont de deux pieds, et, par à, en augmenter notablement les déclivités, déjà très fortes. On a préféré

loger des mascarons dans les voussoirs supérieurs.

Parapets.— Candélabres. — La substitution, lors de la restauration du pont, d'un parapet à socle et tablette légèrement moulurés au garde-corps lisse de l'ancienne construction, loin d’altérer le caractère de l’architeclure, a mis plus d'unité dans le couronnement en harmonisant les formes du garde-corps avec celles de la corniche.

Les candélabres, judicieusement placés de part el d'autre des tours rondes, accompagnent bien celles-ci. Ils sont dressés sur des piédestaux plus élevés que le garde-corps, dont les saillies rompent heureusement la continuité de ce parapet. Leur stature vigoureuse s'accorde avec la robuste architecture du pont; et leur décoration (pl. 31), distribuée sur divers étages, séparés les uns des autres par des moulures, se compose de feuillages, de dauphins et de têtes humaines à

grandes barbes, entourées d'attributs marins ; tous ornements par lesquels ces ouvrages modernes, tout en gardant le caractère de leur époque, sont mis en harmonie avec les mascarons de la corniche. Aussi peut-on louer sans réserve la tenue des ouvrages complémentaires, parapet et candélabres, exécutés lors de la restauration du pont. Ils font honneur à l'architecte Victor Baltard, qui les

a étudiés, et à l'ingénieur de Lagalisserie, qui a dirigé les travaux.